Livelihood diversification in the Kafa coffee forest biosphere reserve in Southwestern Ethiopia
Este estudo utiliza uma abordagem de métodos mistos para demonstrar que a diversificação dos meios de subsistência, particularmente através da produção de café, do ecoturismo e do uso sustentável dos recursos florestais, aumenta a resiliência dos agregados familiares e apoia a erradicação da pobreza dentro da Reserva da Biosfera da Floresta de Café de Kafa, no sudoeste da Etiópia.
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Nas terras altas do sudoeste da Etiópia, onde a névoa se agarra às encostas de montanhas antigas, encontra-se um lugar de profunda importância para o mundo natural e para a história humana. Esta é a Reserva da Biosfera da Floresta de Café de Kafa, uma vasta área de floresta que serve como o berço genético da planta de café conhecida pelo resto do mundo como Coffea arabica. Por séculos, esta floresta tem sido mais do que apenas uma fonte de grãos; é um lar complexo onde a conservação da biodiversidade e a sobrevivência humana estão profundamente entrelaçadas. O conceito de "reserva da biosfera" é uma designação específica criada por organizações internacionais para proteger áreas onde a natureza e as pessoas devem coexistir. Estas não são apenas parques cercados onde os humanos são excluídos, mas paisagens vivas onde o objetivo é equilibrar a proteção de espécies únicas com as necessidades das comunidades locais que lá vivem. A questão central para cientistas e formuladores de políticas nestas regiões é como as famílias podem ganhar a vida sem destruir a própria floresta que as sustenta. A resposta reside frequentemente na "diversificação de meios de subsistência", uma estratégia onde os agregados familiares não dependem de uma única fonte de rendimento, como apenas a agricultura, mas constroem, em vez disso, um portfólio de diferentes atividades. Isto pode incluir a venda de produtos agrícolas, a colheita de produtos florestais silvestres, o trabalho no turismo ou a gestão de pequenos negócios. Ao espalharem os seus riscos económicos por múltiplas fontes, as famílias esperam tornar-se mais resilientes a choques como secas, variações de preços ou doenças, ao mesmo tempo que esperam reduzir a pressão para a exploração excessiva da floresta.
Investigadores de várias universidades etíopes partiram recentemente para compreender exatamente como esta estratégia se desenrola na região de Kafa. Eles queriam saber que tipos de trabalho as famílias locais estão a realizar, quanto variam os seus rendimentos e se a sua atual mistura de atividades está a ajudá-las a sobreviver e a proteger a floresta. Para encontrar as respostas, a equipa viajou para três distritos que fazem fronteira com a reserva e falou com quase 350 agregados familiares. Fizeram perguntas detalhadas sobre a idade das famílias, níveis de escolaridade, propriedade de terras e cada fonte de dinheiro que ganharam. Também utilizaram um método específico para medir quão diversificado era o rendimento de cada família, observando não apenas quantos empregos uma família tinha, mas quão uniformemente o dinheiro era distribuído por esses diferentes trabalhos. Se uma família ganhava quase todo o seu dinheiro de uma única fonte, era considerada especializada; se o seu rendimento vinha de muitos lugares diferentes em quantidades equilibradas, era considerada altamente diversificada.
O quadro que emergiu do inquérito foi o de uma comunidade em transição, fortemente dependente da floresta, mas cada vez mais voltada para o exterior em busca de estabilidade. A grande maioria dos agregados familiares inquiridos era chefiada por homens, e uma parte significativa dos chefes destes agregados não possuía escolaridade formal, tendo apenas cerca de um quarto de educação além do ensino primário. Apesar destes desafios educativos, as famílias demonstraram uma capacidade notável de misturar as suas atividades económicas. O estudo descobriu que a maioria das famílias não era apenas composta por agricultores; elas estavam a combinar o trabalho agrícola com empregos fora da exploração agrícola. A combinação mais comum e lucrativa envolveu a agricultura juntamente com a colheita de produtos florestais e a participação no ecoturismo. De facto, quando os investigadores somaram o rendimento total de todas as famílias, quase metade vinha destas duas fontes: a venda de produtos da floresta e o rendimento do turismo. Esta é uma descoberta significativa porque sugere que a floresta continua a ser um motor económico vital, mas o seu valor é cada vez mais realizado através do uso sustentável e de serviços de visitação, em vez de apenas o desmatamento para mais agricultura.
No entanto, o caminho para um rendimento estável não é o mesmo para todos. Os investigadores descobriram que, embora muitas famílias tenham conseguido diversificar-se, um grupo pequeno mas vulnerável permanece preso com poucas opções. Cerca de 58 por cento dos agregados familiares foram classificados como altamente diversificados, o que significa que tinham uma ampla gama de fontes de rendimento de forma equilibrada. Outros 42 por cento eram moderadamente diversificados, mas uma pequena fração dependia de apenas uma ou duas fontes, ficando exposta ao risco. O estudo revelou que a capacidade de se juntar aos grupos mais bem-sucedidos e diversificados dependia de fatores específicos. Por exemplo, os chefes de família mais velhos, particularmente aqueles acima dos 55 anos, tinham maior probabilidade de terem diversificado as suas fontes de rendimento em comparação com os mais jovens. Isto pode parecer contraintuitivo, pois poder-se-ia esperar que os mais jovens fossem mais adaptáveis, mas neste contexto, sugere que os residentes mais velhos tiveram mais tempo para construir as redes e a experiência necessárias para aceder ao turismo e outras oportunidades fora da agricultura. Por outro lado, o estudo descobriu que ter mais terra ou mais dinheiro não levava automaticamente a uma melhor diversificação. De facto, os modelos estatísticos mostraram que estes fatores não tinham uma influência forte e clara sobre se uma família conseguiria misturar com sucesso as suas fontes de rendimento.
Um dos aspetos mais marcantes das descobertas é o papel da educação. Os dados mostraram uma divisão acentuada: as famílias com níveis de educação mais elevados estavam melhor posicionadas para tirar partido das novas oportunidades no ecoturismo e nos negócios, enquanto aquelas sem escolaridade formal permaneciam fortemente dependentes da extração direta da floresta. Isto cria uma situação difícil onde as famílias mais vulneráveis, que precisam de ajuda mais do que ninguém, são as menos equipadas para se afastarem de atividades que possam prejudicar a floresta a longo prazo. Os investigadores observaram que, embora o ecoturismo seja uma fonte de rendimento crescente, contribuindo com cerca de 23 por cento dos ganhos totais da amostra, o seu potencial ainda não é totalmente realizado. Os desafios de infraestrutura e de marketing na região significam que o rendimento do turismo ainda não é tão elevado quanto poderia ser, e não chega a todos os agregados familiares de forma igual.
O estudo conclui que a diversificação de meios de subsistência em Kafa é uma estratégia crucial de sobrevivência, mas não é uma solução perfeita para todos. A mistura de agricultura, colheita florestal e turismo está a ajudar muitas famílias a lidar com mudanças económicas e ambientais, e está a manter a floresta de pé ao fornecer uma alternativa à limpeza de terras para a agricultura. No entanto, os benefícios não são distribuídos uniformemente. A investigação sugere que, para o sistema funcionar verdadeiramente tanto para as pessoas como para a floresta, são necessárias intervenções para ajudar os agregados familiares menos instruídos e mais pobres a aceder a estas oportunidades diversificadas. Sem apoio, o fosso entre aqueles que podem prosperar numa economia diversificada e aqueles que permanecem dependentes de uma única e frágil fonte de rendimento poderá continuar a aumentar. A Reserva da Biosfera de Kafa continua a ser um lugar onde o futuro de uma mercadoria global e o futuro de uma comunidade local estão ligados, e o sucesso de um depende inteiramente da resiliência do outro.
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