Transformational Leadership of Kyai in Digital Learning at Indonesian Pesantren

Nel cuore dell'Indonesia, una singolare tradizione educativa prospera da secoli, incentrata sul pesantren, ovvero la scuola islamica interna. Queste istituzioni sono molto più di semplici aule; sono comunità dove i giovani vivono, studiano e apprendono sotto la guida di un Kyai, un leader religioso che detiene un immenso potere spirituale e sociale. Per generazioni, il Kyai è stato il custode della tradizione, assicurando che i testi antichi venissero studiati e tramandati con profondo rispetto. Tuttavia, il mondo moderno porta nuove esigenze, in particolare la necessità di competenze digitali e sistemi amministrativi moderni. Ciò crea una tensione: come può un'istituzione radicata in consuetudini secolari adattarsi all'era digitale senza perdere la propria anima? La questione non riguarda solo la tecnologia, ma la leadership. Chiede se un leader possa guidare una comunità attraverso un cambiamento radicale onorando al contempo le stesse tradizioni che la definiscono.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di esplorare proprio questa sfida presso la scuola islamica Assalafiyyah Mlangi a Yogyakarta. Fondata nel 1936, questa scuola è nota per il suo rigoroso rispetto degli insegnamenti tradizionali Salafi, dove gli studenti memorizzano testi classici e apprendono attraverso l'istruzione diretta e personale degli insegnanti. Quando il fondatore originale morì, la leadership passò a suo figlio e, infine, ai suoi quattro figli, che si trovarono ad affrontare una realtà difficile. Essi videro che genitori e studenti stavano iniziando a richiedere comodità moderne e strumenti digitali, eppure la cultura della scuola era profondamente resistente al cambiamento. I ricercatori volevano capire come questi quattro leader fossero riusciti a trasformare un sistema rigido e tradizionale in uno moderno e digitale senza causare la frattura della comunità. Si sono concentrati su un concetto chiamato leadership trasformazionale, che descrive uno stile in cui un leader ispira i seguaci ad abbracciare il cambiamento e l'innovazione, piuttosto che limitarsi a imporre regole.

I ricercatori hanno trascorso due anni all'interno della scuola, parlando con sedici persone diverse, tra cui leader religiosi, studenti e amministratori. Hanno ascoltato ore di conversazioni, osservato la vita quotidiana e studiato documenti per ricostruire come sia avvenuto il cambiamento. Hanno scoperto che i quattro figli del Kyai non hanno imposto la rivoluzione digitale agli studenti. Al contrario, hanno utilizzato un approccio gentile e persuasivo che rispettava l'esistente gerarchia. Il Kyai deteneva una posizione di potere unica; in questa comunità, la sua parola era legge e i suoi seguaci si fidavano implicitamente di lui. I leader hanno usato questa fiducia per introdurre nuove idee lentamente. Hanno iniziato spiegando che gli strumenti moderni, come laptop e sistemi di pagamento digitale, non erano destinati a sostituire gli insegnamenti spirituali, ma a far funzionare la scuola in modo più fluido e a servire meglio gli studenti.

Uno dei cambiamenti più significativi è stata l'introduzione di un sistema digitale chiamato SIAKAD, che gestisce tutto, dalle voti degli studenti alle transazioni finanziarie. Prima di allora, la scuola operava con contanti e registri cartacei. Il Kyai ha incoraggiato la comunità a passare a un sistema cashless (senza contanti) in cui gli studenti utilizzano carte per gli snack e tablet per studiare. Questo passaggio non è stato immediato. I leader hanno tenuto incontri informali, spesso davanti a un caffè, per discutere i cambiamenti e ascoltare le preoccupazioni. Hanno permesso a studenti e insegnanti di esprimere le proprie idee e risolvere i problemi insieme. Offrendo alle persone lo spazio per esprimersi e dimostrando che la nuova tecnologia avrebbe reso le loro vite più facili, i leader hanno trasformato la resistenza in accettazione. Gli studenti hanno iniziato a usare i tablet per leggere gli stessi testi classici che avevano sempre studiato, e i genitori potevano controllare i progressi e lo stato di salute dei figli in tempo reale attraverso un'app.

Lo studio rivela che questa trasformazione è stata un successo perché i leader hanno bilanciato due obiettivi apparentemente opposti: preservare la tradizione e abbracciare l'innovazione. Non hanno abbandonato i metodi di insegnamento tradizionali, come il metodo sorogan in cui uno studente legge ad alta voce a un insegnante, ma hanno avvolto questi metodi in una cornice digitale moderna. I leader hanno agito come modelli, dimostrando che anche loro erano disposti ad adattarsi. Hanno motivato la comunità inquadrando la transizione digitale come un modo per rafforzare la missione della scuola, non per indebolirla. Questo approccio ha permesso alla scuola di mantenere la propria identità di luogo di profondo apprendimento religioso, diventando al contempo un luogo efficiente, trasparente e connesso al mondo esterno.

I ricercatori hanno concluso che il successo di questa trasformazione digitale dipendeva fortemente dallo specifico stile di leadership utilizzato dal Kyai. A differenza di un tipico manager aziendale che potrebbe concentrarsi esclusivamente sull'efficienza, il potere del Kyai derivava da una profonda connessione personale con i suoi seguaci, radicata nel rispetto spirituale e in legami simili a quelli familiari. Egli ha ispirato il cambiamento non pretendendolo, ma creando un ambiente in cui le persone si sentissero sicure di provare qualcosa di nuovo. Lo studio suggerisce che questo modello di leadership è cruciale per altre istituzioni tradizionali che affrontano pressioni simili. Dimostra che la modernizzazione non deve necessariamente significare la fine della tradizione. Inveve, con la giusta guida, una comunità può adottare nuovi strumenti e sistemi mantenendo intatti i propri valori fondamentali. Le conclusioni evidenziano che la strada verso un futuro digitale in tali contesti è pavimentata con pazienza, fiducia e un leader che comprende che le persone devono essere pronte prima che la tecnologia possa davvero radicarsi.