Waze to Beat the System: A Real-World Evaluation of Crowdsourced Enforcement Alerts on Driver Speed

Il superamento dei limiti di velocità è una delle abitudini più pericolose su strada, un comportamento che trasforma un errore minore in uno scontro fatale con una velocità terrificante. Per decenni, la polizia si è affidata a uno strumento psicologico semplice per impedire ai conducenti di infrangere la legge: la paura di essere scoperti. Questa paura funziona perché la maggior parte dei conducenti crede che, se supererà i limiti, sarà probabilmente fermato e punito. Più un conducente si sente certo che un agente di polizia o una telecamera lo stia osservando, più è probabile che rallenti. Questo principio, noto come deterrenza, ha plasmato le strategie di sicurezza stradale per generazioni. Tuttavia, il panorama stradale è cambiato drasticamente con l'ascesa degli smartphone e delle app di navigazione. Oggi, i conducenti possono condividere informazioni in tempo reale su dove la polizia si stia nascondendo, trasformando un'azione di controllo locale in un dato che viaggia istantaneamente verso migliaia di altri conducenti. Questo cambiamento solleva una questione critica per la sicurezza stradale: queste informazioni condivise aiutano la polizia avvertendo i conducenti di rallentare, o minano la legge permettendo ai conducenti di eludere il sistema?

Un ricercatore in Australia ha deciso di rispondere a questa domanda osservando come si comportano realmente i conducenti quando vedono un avviso sul loro telefono. Si è concentrato su Waze, un'app di navigazione molto popolare che consente agli utenti di segnalare la posizione della polizia e dei telecompattatori. Il ricercatore voleva sapere se, nel momento in cui appariva un avviso sull'app, i conducenti rallentassero, e se quel cambiamento di comportamento fosse sufficiente a rendere le strade più sicure. Per scoprirlo, non si è affidato a sondaggi o racconti auto-riportati. Al contrario, è andato su strada con un rilevatore di velocità laser portatile, uno strumento utilizzato dalla polizia per misurare la velocità esatta delle auto che passano. Ha scelto trentatré località diverse in tutto il Queensland sud-orientale, che spaziavano da autostrade trafficate a strade residenziali tranquille e zone scolastiche. In ogni punto, ha registrato la velocità di migliaia di veicoli. Ha iniziato a misurare prima che apparisse qualsiasi avviso sull'app, stabilendo una linea di base di quanto velocemente guidassero le persone quando non avevano idea della presenza della polizia nelle vicinanze. Poi, ha aspettato che un utente dell'app segnalasse la presenza della polizia. Nel momento in cui quell'avviso è apparso sullo schermo, il ricercatore ha iniziato a registrare nuovamente, misurando quanto velocemente andavano gli stessi conducenti dopo aver ricevuto l'avviso.

I risultati sono stati sorprendenti e immediati. Prima che l'avviso apparisse, i conducenti viaggiavano, in media, leggermente più velocemente del limite consentito. Una volta apparso l'avviso sull'app, il comportamento è cambiato istantaneamente. La velocità media è scesa significamente, con i conducenti che rallentavano per viaggiare di diversi chilometri orari al di sotto del limite. Il cambiamento non è stato limitato a poche persone prudenti; è stato un massiccio spostamento dell'intero flusso di traffico. Prima dell'avviso, più della metà dei veicoli stava superando i limiti. Dopo l'avviso, quel numero è sceso a circa un quarto. Questo schema si è mantenuto costante in ogni tipo di strada studiata, dalle autostrade più veloci dove il limite è di cento chilometri orari alle strade residenziali più lente. Sulle strade più veloci, l'effetto è stato particolarmente drammatico, con la proporzione di auto che superavano i limiti che scendeva dal sessantaquattro per cento a solo il dodici per cento. Anche nelle zone scolastiche, dove i conducenti sono già previsti essere cauti, il numero di auto che superavano i limiti è diminuito sensibilmente una volta apparso l'avviso.

Lo studio ha anche esaminato la rapidità con cui questi avvisi viaggiano e quanto durano. In media, sono passati circa quattordici minuti dal momento in cui il ricercatore ha iniziato il suo lavoro fino a quando l'avviso è apparso sull'app. Una volta che il ricercatore ha riposto l'attrezzatura ed è uscito dall'area, l'avviso è rimasto visibile per altri quindici minuti. Questa tempistica suggerisce che per un normale posto di blocco della polizia, la finestra di opportunità per intercettare un conducente che non è a conoscenza della presenza della polizia è molto breve. Non appena un conducente segnala la posizione, l'informazione si diffonde e la successiva ondata di conducenti sa esattamente cosa aspettarsi. Il ricercatore ha scoperto che la velocità di apparizione dell'avviso o il numero di persone che hanno messo un "mi piace" alla segnalazione non hanno cambiato quanto i conducenti rallentassero. Che l'avviso arrivasse rapidamente o lentamente, o che molte persone lo confermassero, il risultato era lo stesso: i conducenti rallentavano nel momento in cui vedevano la notifica.

Sebbene l'effetto immediato sia una strada più sicura con auto più lente, il ricercatore avverte che questa tecnologia potrebbe creare un problema più profondo nel tempo. Lo studio suggerisce che quando i conducenti usano questi avvisi per rallentare solo il tempo necessario per passare accanto alla polizia e poi accelerare di nuovo, stanno imparando una lezione pericolosa. Stanno sperimentando una fuga riuscita dalla punizione. Ogni volta che un conducente evita una multa usando l'app, rinforza l'idea di poter controllare il rischio di essere scoperto. Questo successo ripetuto potrebbe farli sentire più sicuri nel violare la legge altrove, rendendoli potenzialmente più propensi a superare i limiti su strade dove nessuno ha pubblicato un avviso. Il ricercatore sostiene che, mentre l'app crea una zona di sicurezza temporanea proprio in corrispondenza della posizione della polizia, essa potrebbe erodere il senso generale di timore di essere scoperti che mantiene sicura l'intera rete stradale.

Le conclusioni offrono una nuova prospettiva per gli agenti di polizia su come utilizzare questi strumenti. Invece di vedere l'app esclusivamente come un modo per i conducenti di eludere la legge, il ricercatore suggerisce che la polizia potrebbe usare l'apparizione di un avviso come segnale per spostarsi. Se viene pubblicata una segnalazione, un agente potrebbe rapidamente spostarsi in un nuovo punto più avanti lungo la strada, intercettando i conducenti che hanno appena rallentato e che ora stanno accelerando di nuovo. Questa strategia potrebbe trasformare l'app in uno strumento che aiuta la polizia a coprire più terreno con meno risorse, creando la sensazione che la polizia sia ovunque anche quando non lo è. Lo studio conclude che in un mondo in cui i conducenti possono condividere informazioni istantaneamente, i vecchi metodi di controllo statico potrebbero dover cambiare. La tecnologia che aiuta i conducenti a evitare la legge potrebbe anche essere la chiave per batterli sul tempo, a patto che la polizia sappia adattare le proprie tattiche alla velocità dell'era digitale.