Impact of Hospital Ownership and Structural Characteristics on Internal Incentive Systems for German Chief Physicians
Questo studio analizza un campione nazionale di primari tedeschi per dimostrare che la proprietà ospedaliera e specifiche caratteristiche strutturali influenzano significativamente la progettazione dei sistemi di incentivi interni alla remunerazione e alla non-remunerazione, suggerendo che la ricerca futura sulle prestazioni ospedaliere dovrebbe misurare direttamente tali accordi incentivanti anziché affidarsi esclusivamente ad ampie proxy strutturali.
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Gli ospedali sono organizzazioni complesse dove l'obiettivo è guarire i pazienti, ma devono anche gestire denaro, personale e attrezzature per sopravvivere. Per mantenere il funzionamento regolare di un grande ospedale, i leader devono assicurarsi che i medici responsabili di reparti specifici lavorino verso gli stessi obiettivi dell'ospedale stesso. Un modo comune per farlo è attraverso gli incentivi. Questi non riguardano solo la distribuzione di denaro extra; possono essere bonus finanziari legati ai risultati, oppure possono essere strumenti non finanziari come l'impostazione di obiettivi specifici su quanti pazienti trattare, l'imposizione di rapporti dettagliati o l'imporre ai medici la responsabilità sull'efficienza con cui utilizzano le risorse. I ricercatori sanno da tempo che il tipo di ospedale è importante. Gli ospedali privati, a scopo di lucro, sono spesso considerati più attenti a guadagnare denaro, mentre gli ospedali pubblici o caritatevoli potrebbero concentrarsi maggiormente sulla cura del paziente o sul servizio alla comunità. A causa di queste differenze, gli scienziati spesso presumono che gli ospedali privati utilizzino in modo più aggressivo i premi basati sul denaro, mentre quelli pubblici si affidino ad altri metodi. Tuttavia, finora, nessuno aveva guardato attentamente all'interno dell'ospedale per vedere se queste supposizioni sulla proprietà corrispondessero effettivamente alle regole e ai premi reali che i medici affrontano ogni giorno.
Un team di ricercatori in Germania ha deciso di aprire quella porta. Volevano vedere se le caratteristiche fisiche e organizzative di un ospedale — come chi lo possiede, quanto è grande o se ha unità specializzate come reparti di terapia intensiva o di chirurgia — predicono il modo in cui l'ospedale motiva i suoi primari. Per scoprirlo, hanno combinato due fonti di informazione. In primo luogo, hanno raccolto dati da un sondaggio nazionale condotto nel 2019 rivolto ai primari, chiedendo loro direttamente informazioni sui sistemi di incentivi nei loro reparti. In secondo luogo, hanno abbinato queste risposte a rapporti ufficiali sulla qualità degli ospedali, che fornivano fatti sulla dimensione, la proprietà e le strutture dell'ospedale. Ciò ha permesso loro di esaminare 597 diversi reparti ospedalieri e vedere se la struttura dell'ospedale si allineava con il modo in cui premiavano i loro leader.
I risultati hanno rivelato un modello chiaro basato su chi possiede l'ospedale. Gli ospedali privati, a scopo di lucro, erano significativamente più propensi a utilizzare incentivi basati sulla compensazione. Ciò significa che legavano frequentemente la retribuzione di un medico direttamente alle prestazioni, offrendo bonus o partecipazione agli utili se venivano raggiunti determinati obiettivi. Al contrario, gli ospendali pubblici e caritatevoli erano meno propensi a utilizzare questi premi diretti in denaro. Invece, si affidavano maggiormente a incentivi non basati sulla compensazione. Questi sono strumenti che non cambiano direttamente lo stipendio di un medico ma guidano comunque il comportamento, come l'impostazione di budget rigorosi, l'imposizione di livelli di personale specifici o la richiesta di responsabilità per i risultati. Lo studio ha scoperto che questa differenza non era solo una tendenza generale, ma si applicava a obiettivi specifici. Gli ospedali privati erano più propensi a collegare i loro bonus in denaro sia alle prestazioni finanziarie dei servizi di degenza che alla qualità delle cure fornite. Gli ospedali pubblici e caritatevoli, pur interessandosi a questi stessi obiettivi, erano più propensi a perseguirli attraverso obiettivi non finanziari e requisiti di rendicontazione piuttosto che attraverso bonus salariali diretti.
I ricercatori hanno anche esaminato altre caratteristiche strutturali per vedere se cambiavano il gioco degli incentivi. Hanno scoperto che la presenza di una clinica ambulatoriale o di una struttura di trattamento diurno influenzava il modo in cui gli ospedali gestivano i loro medici, ma solo in un modo specifico. Gli ospedali con queste strutture ambulatoriali erano più propensi a utilizzare incentivi non finanziari per monitorare e migliorare le loro prestazioni economiche ambulatoriali. Tuttavia, altri fattori che molte persone ritengono critici si sono rivelati meno importanti del previsto. La dimensione dell'ospedale, il fatto che fosse un ospedale universitario di insegnamento o se avesse un'unità di terapia intensiva o un reparto chirurgico, non mostrava un legame forte e costante con l'uso complessivo degli incentivi. Sebbene ci fossero alcune connessioni minori — come il fatto che gli ospedali più piccoli fossero meno propensi a usare bonus in denaro per gli obiettivi di qualità — questi fattori non predicevano il sistema di incentivi in modo così affidabile come il tipo di proprietà.
Questo studio suggerisce che la vecchia idea di guardare semplicemente alla proprietà o alla dimensione di un ospedale per indovinare come gestisce i propri medici è incompleta. Le regole interne che guidano le decisioni quotidiane di un medico sono modellate dalla specifica struttura dell'ospedale, ma il predittore più potente è se l'ospedale è privato o pubblico. Gli ospedali privati tendono a usare il denaro per orientare il comportamento, mentre quelli pubblici e caritatevoli usano obiettivi e responsabilità. Questa distinzione aiuta a spiegare perché gli studi sulle prestazioni ospedaliere presentino talvolta risultati confusi o contrastanti. Se i ricercatori guardano solo al tipo di ospedale senza comprendere gli incentivi specifici all'interno, potrebbero perdere il vero meccanismo che guida l'erogazione delle cure. Le scoperte indicano che per capire veramente come funzionano gli ospedali, dobbiamo guardare oltre l'edificio e il nome del proprietario per vedere gli effettivi contratti e i sistemi di controllo che modellano il lavoro dei medici all'interno.
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