Parenteral Nutrition, Microplastic Burden, and Bronchopulmonary Dysplasia Severity in Preterm Infants: A Prospective Observational Study
Questo studio osservazionale prospettico rivela che, nei neonati pretermine con displasia broncopolmonare, la durata della nutrizione parenterale è fortemente correlata al carico di microplastiche circolanti, il quale è indipendentemente associato a una maggiore gravità della malattia, suggerendo che le microplastiche possano agire come un mediatore che collega la prolungata esposizione a sistemi di infusione a base plastica a esiti polmonari peggiori.
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Ogni neonato nato prematuramente affronta una corsa contro il tempo, non solo per crescere, ma per costruire polmoni in grado di respirare autonomamente. Per gli infanti più fragili, le prime settimane di vita sono un delicato gioco di equilibrio. Spesso non riescono a mangiare abbastanza per bocca per sopravvivere, quindi i medici devono nutrirli direttamente nelle vene attraverso una miscela liquida di nutrienti, un trattamento noto come nutrizione parenterale. Questo sistema di supporto vitale viaggia attraverso una complessa rete di tubi di plastica, sacche e connettori. Sebbene questo sistema mantenga in vita questi piccoli pazienti, introduce anche una variabile nascosta che gli scienziati stanno iniziando a comprendere solo ora: il potenziale per cui microscopiche particelle di plastica possano scivolare nel flusso sanguigno. Queste particelle, note come microplastiche, sono frammenti di plastica così piccoli da poter passare attraverso i filtri ed entrare nei tessuti umani. Una volta all'interno del corpo, sono state trovate capaci di scatenare infiammazione e stress in vari organi. Per un neonato pretermine i cui polmoni sono ancora in fase di formazione, sorge la domanda: potrebbe proprio la tubatura di plastica che li tiene in vita contribuire a una grave condizione polmonare a lungo termine chiamata displasia broncopolmonare?
Un team di ricercatori presso un ospedale di Guangzhou, Cina, si è messo in viaggio per investigare questo specifico legame. Hanno seguito un gruppo di ventinove neonati pretermine che erano stati diagnosticati con displasia broncopolmonare, una malattia polmonare cronica che colpisce i bambini nati troppo presto. I medici hanno categorizzato questi neonati in tre gruppi in base alla gravità della loro malattia polmonare: lieve, moderata o grave. L'obiettivo era vedere se la quantità di particelle di plastica nel loro sangue cambiasse in base alla gravità della malattia polmonare e se la durata del tempo in cui ricevevano la nutrizione attraverso le vene giocasse un ruolo. Per trovare la risposta, i ricercatori hanno aspettato il giorno in cui ogni bambino ha smesso di ricevere la nutrizione endovenosa. In quel giorno specifico, hanno prelevato una piccola quantità di sangue da ciascun neonato. Hanno poi portato i campioni in un laboratorio dove hanno utilizzato un microscopio altamente sensibile e la tecnologia laser per contare le particelle di plastica e misurarne la dimensione. Questo metodo ha permesso loro di vedere esattamente cosa stesse circolando nelle vene dei bambini alla fine del loro trattamento.
I risultati hanno rivelato un modello chiaro e preoccupante. All'aumentare della gravità della malattia polmonare, aumentava il carico di plastica nel sangue. Gli infanti con la forma più lieve della malattia avevano il minor numero di particelle di plastica, mentre quelli con il danno polmonare più grave avevano il maggior numero di particelle e la dimensione media maggiore di tali particelle. I ricercatori hanno scoperto che più a lungo un neonato necessitava della nutrizione parenterale, maggiore era l'accumulo di particelle di plastica nel suo sistema. C'era una forte connessione tra il numero di giorni in cui un bambino riceveva il cibo liquido e la quantità di plastica trovata nel suo sangue. Infatti, i dati hanno mostato che per ogni dieci particelle di plastica aggiuntive trovate nel sangue, la probabilità che l'infante avesse una malattia polmonare più grave aumentava significamente. Lo stesso valeva per la dimensione delle particelle; particelle più grandi erano fortemente collegate a esiti peggiori.
Questo studio suggerisce che il sistema di distribuzione in plastica stesso possa essere una fonte di esposizione che aggrava la lesione polmonare. I ricercatori hanno notato che la tubatura di plastica utilizzata per queste infusioni può rilasciare piccoli frammenti, specialmente quando trasporta nutrienti liquidi grassi. Sebbene lo studio non possa provare che la plastica abbia causato la malattia polmonare da sola, la tempistica delle misurazioni e la forza della connessione indicano una relazione diretta. I risultati indicano che la durata dell'alimentazione endovenosa è strettamente legata a quanta plastica finisce nel corpo del bambino, e che questo accumulo è indipendentemente associato a quanto diventano mali i polmoni del bambino. Lo studio non ha riscontrato che altri fattori, come il peso alla nascita o il modo in cui sono nati, spiegassero questo specifico aumento di particelle di plastica. Inveve, la durata del tempo trascorso con la nutrizione IV sembra essere stata la forza trainante dietro i livelli crescenti di microplastiche.
Queste osservazioni offrono una nuova prospettiva sul perché alcuni neonati pretermine lottino di più con i propri polmoni rispetto ad altri. Suggeriscono che le particelle di plastica che entrano nel flusso sanguigno potrebbero agire come uno stressore invisibile, aggiungendosi all'infiammazione che danneggia il tessuto polmonare in via di sviluppo. I ricercatori propongono che questo potrebbe essere un motivo precedentemente trascurato per cui le degenze più lunghe con la nutrizione endovenosa sono spesso associate a esiti polmonari peggiori. Sebbene lo studio abbia coinvolto un numero limitato di pazienti ed è stato condotto in un singolo centro, la coerenza dei dati è sorprendente. Il team conclude che minimizzare il tempo in cui i neonati trascorrono la nutrizione endovenosa, o trovare modi per filtrare queste particelle di plastica dalla soluzione di alimentazione, potrebbe essere un passo importante per proteggere i polmoni dei neonati più vulnerabili. Questo lavoro evidenzia la necessità di guardare più da vicino ai materiali utilizzati nelle cure neonatali, assicurando che gli strumenti destinati a salvare vite non introducano involontariamente nuovi rischi per i corpi in via di sviluppo di questi piccoli pazienti.
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