Active ageing and quality of life – cross-sectional and reciprocal longitudinal associations
Questo studio trasversale e longitudinale sugli anziani dimostra che le componenti dell'invecchiamento attivo (obiettivi, capacità, opportunità e attività) sono associate alla qualità della vita, con l'invecchiamento attivo al baseline che predice significativamente la futura qualità della vita, suggerendo che bilanciare le attività in base agli obiettivi personali e alle capacità può aiutare a promuovere il benessere con l'avanzare dell'età.
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Man mano che le persone invecchiano, la questione di come vivere bene diventa più di una semplice questione di mantenersi in salute; diventa una questione di come ci si relaziona con il mondo. Gli scienziati discutono da tempo se rimanere attivi renda semplicemente la vita migliore, o se una buona vita porti naturalmente le persone a rimanere attive. Per comprendere questo, i ricercatori osservano l' "invecchiamento attivo", un concetto che va oltre il semplice conteggio di quante volte qualcuno cammina o si esercita. Invece, si concentra sull'equilibrio tra ciò che una persona vuole fare, ciò che è fisicamente in grado di fare e ciò che il suo ambiente le permette di fare. Quando questi tre elementi si allineano, una persona può intraprendere le attività che contano di più per lei, che si tratti di giardinaggio, aiutare un vicino o semplicemente godersi una passeggiata tranquilla. Si ritiene che questo allineamento sia la chiave per mantenere un'alta qualità della vita, uno stato mentale che riflette la soddisfazione per la propria salute, le relazioni e le esperienze quotidiane.
Un team di ricercatori in Finlandia ha cercato di sbrogliare questa relazione seguendo un ampio gruppo di anziani per quattro anni. Volevano sapere se il desiderio e la capacità di essere attivi guidino effettivamente una migliore qualità della vita, o se il contrario sia vero. Per farlo, hanno studiato 961 persone di 75, 80 o 85 anni che vivevano nelle proprie case nella città di Jyväskylä. I ricercatori non si sono limitati a chiedere ai partecipanti quanto spesso si muovevano; hanno posto un insieme di domande più profonde su 17 diversi tipi di attività, che andavano dall'usare un computer all'aiutare gli altri. Per ogni attività, i partecipanti hanno valutato quattro aspetti: quanto volevano farla, quanto si sentivano capaci di farla, quanta opportunità avevano di farla e quanto effettivamente la svolgevano. Questo approccio ha creato un quadro dettagliato di ciascun individuo di invecchiamento attivo, catturando non solo le sue azioni, ma anche i suoi obiettivi personali e il supporto che percepiva intorno a sé. Hanno anche misurato la qualità della vita complessiva dei partecipanti utilizzando un questionario standard che copre la soddisfazione per la salute, le finanze e le connessioni sociali.
Quando i ricercatori hanno esaminato i dati all'inizio dello studio, hanno scoperto che tutti i pezzi del puzzle dell'invecchiamento attivo erano connessi. Le persone che sentivano di avere la capacità di agire, l'opportunità di agire e la volontà di agire erano anche quelle che svolgevano effettivamente più attività. Fondamentalmente, questi fattori erano tutti collegati a una qualità della vita più elevata. Lo studio ha rivelato che avere l'opportunità di fare le cose era il legame più forte con una buona qualità della vita, seguito da vicino dalla capacità di farle e dal desiderio di farle. L'effettiva quantità di attività era correlata alla qualità della vita, ma la connessione era più debole rispetto ai legami forniti dalla volontà, dalla capacità e dall'opportunità sottostanti. Ciò suggerisce che le fondamenta per una buona vita in età avanzata si costruiscono sulla disponibilità di risorse e motivazione per interagire con il mondo, piuttosto che sul semplice atto fisico di fare le cose in sé.
Per vedere come questo si evolvesse nel tempo, i ricercatori hanno ricontrollato 663 dei partecipanti originali quattro anni dopo. Hanno scoperto che, come previsto, sia i punteggi per l'invecchiamento attivo che i punteggi per la qualità della vita erano leggermente diminuiti nel corso dei quattro anni. Tuttavia, la scoperta più importante è arrivata osservando la direzione dell'influenza. I dati hanno mostrato che il livello di invecchiamento attivo di una persona all'inizio dello studio prevedeva fortemente la sua qualità della vita quattro anni dopo. In altre parole, coloro che iniziavano con un forte equilibrio di volontà, capacità e opportunità di agire avevano maggiori probabilità di mantenere un'alta qualità della vita con l'avanzare dell'età. Il contrario non era vero: un'alta qualità della vita all'inizio non prediceva un livello più alto di invecchiamento attivo quattro anni dopo. Questa scoperta chiarisce la direzione della relazione, suggerendo che coltivare le condizioni per l'attività è ciò che aiuta a sostenere una buona vita, piuttosto che una buona vita che semplicemente causa l'essere più attivi.
Lo studio ha anche evidenziato il ruolo dell'ambiente. I ricercatori hanno scoperto che le persone che sentivano di avere meno risorse finanziarie riportavano meno opportunità di agire. Questo indica un divario che può verificarsi quando una persona desidera essere attiva ma manca dei mezzi o del supporto sociale per farlo. Gli autori hanno osservato che, durante il periodo dello studio, la pandemia di COVID-19 ha creato un esperimento naturale in cui molte opportunità sociali e fisiche sono state improvvisamente rimosse. In lavori precedenti, hanno osservato che quando i supporti ambientali svanivano, la percezione dell'opportunità di agire diminuiva drasticamente e la qualità della vita ne risentiva. Ciò rafforza l'idea che l'invecchiamento attivo non sia solo uno sforzo individuale, ma dipenda profondamente dal mondo che ci circonda.
In definitiva, la ricerca suggerisce che, con l'avanzare dell'età, le persone possono proteggere e migliorare la propria qualità della vita gestendo attivamente l'equilibrio tra i propri obiettivi, le proprie capacità e le opportunità disponibili. Non basta essere semplicemente impegnati; le attività devono allinearsi con ciò che la persona valorizza e con ciò che le sue circostanze permettono. Promuovendo ambienti che forniscano opportunità e sostenendo la motivazione e la capacità di agire, la società può aiutare gli anziani a mantenere un senso di scopo e benessere. Lo studio conclude che questo processo di bilanciamento tra volontà, capacità e opportunità è un modo potente per gli individui di plasmare la propria esperienza di invecchiamento, trasformando il passare del tempo in un periodo di continuo impegno piuttosto che di ritiro.
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