Active ageing and quality of life – cross-sectional and reciprocal longitudinal associations
Diese Querschnitts- und Längsschnittstudie an älteren Erwachsenen zeigt, dass Komponenten des aktiven Alterns (Ziele, Fähigkeiten, Möglichkeiten und Aktivität) mit der Lebensqualität assoziiert sind, wobei das aktive Altern zu Beginn der Studie die zukünftige Lebensqualität signifikant vorhersagt, was darauf hindeutet, dass das Ausbalancieren von Aktivitäten gemäß persönlichen Zielen und Fähigkeiten dazu beitragen kann, das Wohlbefinden beim Älterwerden zu fördern.
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Wenn Menschen älter werden, wird die Frage, wie man gut lebt, zu mehr als nur einer Angelegenheit der körperlichen Gesundheit; sie wird zu einer Frage der Art und Weise, wie man mit der Welt interagiert. Wissenschaftler debattieren schon lange darüber, ob körperliche Aktivität das Leben einfach nur besser macht oder ob ein gutes Leben Menschen natürlich dazu führt, aktiv zu bleiben. Um dies zu verstehen, betrachten Forscher das Konzept des „aktiven Alterns“, das über die bloße Zählung von Schritten oder Übungen hinausgeht. Stattdessen konzentriert es sich auf das Gleichgewicht zwischen dem, was eine Person tun möchte, dem, was sie physisch tun kann und dem, was ihre Umgebung ihr ermöglicht. Wenn diese drei Elemente übereinstimmen, kann eine Person die Aktivitäten verfolgen, die ihr am wichtigsten sind, sei es Gartenarbeit, die Hilfe für einen Nachbarn oder einfach ein ruhiger Spaziergang. Diese Übereinstimmung gilt als der Schlüssel zur Aufrechterhaltung einer hohen Lebensqualität – ein Geisteszustand, der die Zufriedenheit mit der eigenen Gesundheit, den Beziehungen und den täglichen Erfahrungen widerspiegelt.
Ein Forschungsteam aus Finnland setzte sich zum Ziel, diese Beziehung zu entwirren, indem es eine große Gruppe älterer Erwachsener über vier Jahre hinweg begleitete. Sie wollten wissen, ob der Wunsch und die Fähigkeit, aktiv zu sein, tatsächlich eine bessere Lebensqualität vorantreiben oder ob es umgekehrt wahr ist. Zu diesem Zweck untersuchten sie 961 Personen im Alter von 75, 80 oder 85 Jahren, die in der Stadt Jyväskylä in ihren eigenen Wohnungen lebten. Die Forscher fragten die Teilnehmer nicht nur danach, wie oft sie sich bewegten; sie stellten tiefergehende Fragen zu 17 verschiedenen Arten von Aktivitäten, die von der Nutzung eines Computers bis hin zur Hilfe für andere reichten. Für jede Aktivität bewerteten die Teilnehmer vier Dinge: wie sehr sie es tun wollten, wie fähig sie sich fühlten, wie viel Gelegenheit sie hatten und wie oft sie es tatsächlich taten. Dieser Ansatz erzeugte ein detailliertes Bild des aktiven Alterns jeder Person, indem er nicht nur deren Handlungen, sondern auch ihre persönlichen Ziele und die Unterstützung, die sie spürten, erfasste. Zudem maßen sie die allgemeine Lebensqualität der Teilnehmer mithilfe eines Standardfragebogens, der die Zufriedenheit mit Gesundheit, Finanzen und sozialen Kontakten abdeckt.
Als die Forscher die Daten zu Beginn der Studie betrachteten, fanden sie heraus, dass alle Teile des Puzzles des aktiven Alterns miteinander verbunden waren. Menschen, die das Gefühl hatten, die Fähigkeit zu handeln, die Gelegenheit zu handeln und den Willen zu handeln, waren auch diejenigen, die tatsächlich mehr Aktivitäten unternahmen. Entscheidend war, dass all diese Faktoren mit einer höheren Lebensqualität verknüpft waren. Die Studie zeigte, dass die Möglichkeit, Dinge zu tun, die stärkste Verbindung zu einer guten Lebensqualität darstellte, dicht gefolgt von der Fähigkeit und dem Wunsch, dies zu tun. Die tatsächliche Menge der Aktivität stand zwar in Beziehung zur Lebensqualität, aber die Verbindung war schwächer als die Verbindungen durch den zugrunde liegenden Willen, die Fähigkeit und die Gelegenheit. Dies deutet darauf an, dass das Fundament für ein gutes Leben im Alter auf den Ressourcen und der Motivation basiert, mit der Welt zu interagieren, und nicht allein auf dem physischen Akt des Tuns selbst.
Um zu sehen, wie sich dies im Laufe der Zeit entwickelte, kontrollierten die Forscher 663 der ursprünglichen Teilnehmer vier Jahre später erneut. Sie stellten fest, dass, wie erwartet, sowohl die Werte für das aktive Altern als auch die Werte für die Lebensqualität über die vier Jahre hinweg leicht gesunken waren. Die wichtigste Entdeckung ergab sich jedoch aus der Betrachtung der Wirkungsrichtung. Die Daten zeigten, dass das Niveau des aktiven Alterns zu Beginn der Studie die Lebensqualität vier Jahre später stark vorhersagte. Mit anderen Worten: Diejenigen, die zu Beginn ein starkes Gleichgewicht zwischen Wille, Fähigkeit und Gelegenheit zum Handeln besaßen, waren eher in der Lage, eine hohe Lebensqualität beizubehalten, während sie alterten. Das Gegenteil war jedoch nicht der Fall: Eine hohe Lebensqualität zu Beginn sagte keinen höheren Grad an aktivem Altern vier Jahre später voraus. Dieser Befund klärt die Richtung der Beziehung und legt nahe, dass die Kultivierung der Bedingungen für Aktivität dabei hilft, ein gutes Leben aufrechtzuerhalten, und nicht, dass ein gutes Leben die Menschen einfach nur aktiver macht.
Die Studie hob auch die Rolle der Umgebung hervor. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die angaben, über weniger finanzielle Mittel zu verfügen, weniger Möglichkeiten zum Handeln berichteten. Dies deutet auf eine Lücke hin, die entstehen kann, wenn eine Person zwar aktiv sein möchte, aber nicht über die Mittel oder die soziale Unterstützung verfügt, dies zu tun. Die Autoren merkten an, dass die COVID-1denie während des Studienzeitraums ein natürliches Experiment darstellte, bei dem viele soziale und physische Möglichkeiten plötzlich wegfielen. In früheren Arbeiten beobachteten sie, dass, wenn diese umweltbedingten Unterstützungen verschwanden, die wahrgenommene Gelegenheit zum Handeln drastisch sank und die Lebensqualität darunter litt. Dies verstärkt die Vorstellung, dass aktives Altern nicht nur eine individuelle Anstrengung ist, sondern tief von der Welt um uns herum abhängt.
Letztlich legt die Forschung nahe, dass ältere Menschen ihre Lebensqualität schützen und verbessern können, indem sie das Gleichgewicht zwischen ihren Zielen, ihren Fähigkeiten und den verfügbaren Möglichkeiten aktiv steuern. Es reicht nicht aus, einfach nur beschäftigt zu sein; die Aktivitäten müssen mit dem übereinstimmen, was die Person schätzt und was ihre Umstände zulassen. Indem die Gesellschaft Umgebungen fördert, die Möglichkeiten bieten, und durch die Unterstützung von Motivation und Fähigkeit zum Handeln, kann sie älteren Menschen helfen, einen Sinn sowie Wohlbefinden zu bewahren. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass dieser Prozess des Ausgleichs von Wille, Fähigkeit und Gelegenheit ein wirkungsvoller Weg für Individuen ist, ihre eigene Erfahrung des Alterns zu gestalten und den Lauf der Zeit in eine Phase des fortgesetzten Engagements statt des Rückzugs zu verwandeln.
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