Active ageing and quality of life – cross-sectional and reciprocal longitudinal associations
Este estudo transversal e longitudinal com adultos mais velhos demonstra que os componentes do envelhecimento ativo (objetivos, capacidades, oportunidades e atividade) estão associados à qualidade de vida, sendo que o envelhecimento ativo basal prediz significativamente a qualidade de vida futura, sugerindo que equilibrar as atividades de acordo com os objetivos e capacidades pessoais pode ajudar a promover o bem-estar à medida que as pessoas envelhecem.
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À medida que as pessoas envelhecem, a questão de como viver bem torna-se mais do que apenas uma questão de manter a saúde; torna-se uma questão de como um indivíduo se envolve com o mundo. Cientistas há muito debatem se manter-se ativo simplesmente torna a vida melhor, ou se ter uma boa vida leva naturalmente as pessoas a manterem-se ativas. Para compreender isto, os investigadores analisam o "envelhecimento ativo", um conceito que vai além de contar quantas vezes alguém caminha ou faz exercício. Em vez disso, foca-se no equilíbrio entre o que uma pessoa quer fazer, o que é fisicamente capaz de fazer e o que o seu ambiente lhe permite fazer. Quando estes três elementos se alinham, a pessoa pode perseguir as atividades que são mais importantes para ela, quer seja cultivar um jardim, ajudar um vizinho ou simplesmente desfrutar de um passeio tranquilo. Acredita-se que este alinhamento seja a chave para manter uma elevada qualidade de vida, um estado de espírito que reflete a satisfação com a saúde, as relações e as experiências diárias.
Uma equipa de investigadores na Finlândia propôs-se desvendar esta relação acompanhando um grande grupo de adultos mais velhos ao longo de quatro anos. Queriam saber se o desejo e a capacidade de serem ativos impulsionam de facto uma melhor qualidade de vida, ou se o inverso é verdadeiro. Para o fazer, estudaram 961 pessoas com 75, 80 ou 85 anos que viviam nas suas próprias casas na cidade de Jyväskylä. Os investigadores não se limitaram a perguntar aos participantes com que frequência se moviam; fizeram perguntas mais profundas sobre 17 tipos diferentes de atividades, que iam desde usar um computador até ajudar os outros. Para cada atividade, os participantes avaliaram quatro coisas: o quanto queriam fazê-la, o quão capazes se sentiam de a realizar, o quanto tinham oportunidade de a fazer e o quanto a realizavam de facto. Esta abordagem criou um retrato detalhado de cada pessoa no seu envelhecimento ativo, captando não apenas as suas ações, mas também os seus objetivos pessoais e o apoio que sentiam ao seu redor. Também mediram a qualidade de vida global dos participantes utilizando um questionário padrão que abrange a satisfação com a saúde, as finanças e as ligações sociais.
Quando os investigadores analisaram os dados do início do estudo, descobriram que todas as peças do puzzle do envelhecimento ativo estavam conectadas. As pessoas que sentiam que tinham a capacidade de agir, a oportunidade de agir e a vontade de agir eram também as que realizavam mais atividades. Crucialmente, estes fatores estavam todos ligados a uma maior qualidade de vida. O estudo revelou que ter a oportunidade de fazer coisas era o elo mais forte com uma boa qualidade de vida, seguido de perto pela capacidade e pelo desejo de as fazer. A quantidade real de atividade estava relacionada com a qualidade de vida, mas a ligação era mais fraca do que as ligações fornecidas pela vontade, capacidade e oportunidade subjacentes. Isto sugere que a base para uma boa vida na velhice é construída sobre ter os recursos e a motivação para interagir com o mundo, em vez de ser apenas o ato físico de fazer as coisas em si.
Para ver como isto se desenrolaria ao longo do tempo, os investigadores voltaram a contactar 663 dos participantes originais quatro anos depois. Constataram que, como esperado, tanto as pontuações para o envelhecimento ativo como as pontuações para a qualidade de vida diminuíram ligeiramente ao longo dos quatro anos. No entanto, a descoberta mais importante veio da observação da direção da influência. Os dados mostraram que o nível de envelhecimento ativo de uma pessoa no início do estudo previa fortemente a sua qualidade de vida quatro anos depois. Em outras palavras, aqueles que começaram com um forte equilíbrio de vontade, capacidade e oportunidade de agir foram mais propensos a manter uma elevada qualidade de vida à medida que envelheciam. O inverso não era verdadeiro: uma elevada qualidade de vida no início não previu um nível mais elevado de envelhecimento ativo quatro anos depois. Esta descoberta esclarece a direção da relação, sugerindo que cultivar as condições para a atividade é o que ajuda a sustentar uma boa vida, em vez de uma boa vida simplesmente fazer com que as pessoas se tornem mais ativas.
O estudo também destacou o papel do ambiente. Os investigadores descobriram que as pessoas que sentiam ter menos recursos financeiros relatavam menos oportunidades de agir. Isto aponta para uma lacuna que pode ocorrer quando uma pessoa quer ser ativa, mas carece dos meios ou do apoio social para o fazer. Os autores observaram que, durante o período do estudo, a pandemia de COVID-19 criou um experimento natural onde muitas oportunidades sociais e físicas foram subitamente removidas. Em trabalhos anteriores, observaram que quando estes apoios ambientais desapareciam, a oportunidade percebida de agir caía drasticamente e a qualidade de vida sofria. Isto reforça a ideia de que o envelhecimento ativo não é apenas um esforço individual, mas depende profundamente do mundo ao nosso redor.
Em última análise, a investigação sugere que, à medida que as pessoas envelhecem, podem proteger e melhorar a sua qualidade de vida ao gerirem ativamente o equilíbrio entre os seus objetivos, as suas capacidades e as oportunidades disponíveis para elas. Não basta simplesmente estar ocupado; as atividades devem alinhar-se com o que a pessoa valoriza e com o que as suas circunstâncias permitem. Ao promover ambientes que proporcionem oportunidades e ao apoiar a motivação e a capacidade de agir, a sociedade pode ajudar os adultos mais velhos a manter um sentido de propósito e bem-estar. O estudo conclui que este processo de equilibrar a vontade, a capacidade e a oportunidade é uma forma poderosa de os indivíduos moldarem a sua própria experiência de envelhecimento, transformando a passagem do tempo num período de envolvimento contínuo em vez de afastamento.
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