Active ageing and quality of life – cross-sectional and reciprocal longitudinal associations
Cette étude transversale et longitudinale menée auprès de personnes âgées démontre que les composantes du vieillissement actif (objectifs, capacités, opportunités et activité) sont associées à la qualité de vie, le vieillissement actif initial prédisant de manière significative la qualité de vie future, ce qui suggère qu'équilibrer les activités en fonction des objectifs personnels et des capacités peut aider à promouvoir le bien-être à mesure que les individus vieillissent.
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À mesure que les gens vieillissent, la question de savoir comment bien vivre devient plus qu'une simple question de maintien de la santé ; elle devient une question de la manière dont on s'engage avec le monde. Les scientifiques débattent depuis longtemps pour savoir si le fait de rester actif rend simplement la vie meilleure, ou si une vie bonne conduit naturellement les gens à rester actifs. Pour comprendre cela, les chercheurs se penchent sur le « vieillissement actif », un concept qui va au-delà du simple comptage du nombre de fois où quelqu'un marche ou fait de l'exercice. Au lieu de cela, il se concentre sur l'équilibre entre ce qu'une personne veut faire, ce qu'elle est physiquement capable de faire et ce que son environnement lui permet de faire. Lorsque ces trois éléments s'alignent, une personne peut poursuivre les activités qui lui tiennent le plus à cœur, qu'il s'agisse de jardiner, d'aider un voisin ou simplement de profiter d'une promenade tranquille. Cet alignement est considéré comme la clé pour maintenir une qualité de vie élevée, un état d'esprit qui reflète la satisfaction vis-à-vis de sa santé, de ses relations et de ses expériences quotidiennes.
Une équipe de chercheurs en Finlande s'est donné pour mission de démêler cette relation en suivant un large groupe de personnes âgées sur quatre ans. Ils voulaient savoir si le désir et la capacité d'être actif stimulent réellement une meilleure qualité de vie, ou si l'inverse est vrai. Pour ce faire, ils ont étudié 961 personnes âgées de 75, 80 ou 85 ans vivant à leur domicile dans la ville de Jyväskylä. Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander à ces participants à quelle fréquence ils bougeaient ; ils ont posé un ensemble de questions plus approfondies sur 17 types d'activités différents, allant de l'utilisation d'un ordinateur à l'aide apportée aux autres. Pour chaque activité, les participants ont évalué quatre éléments : à quel point ils voulaient la faire, à quel point ils se sentaient capables de la faire, à quel point ils avaient l'opportunité de la faire et à quel point ils la faisaient réellement. Cette approche a permis de créer un portrait détaillé du vieillissement actif de chaque personne, capturant non seulement leurs actions, mais aussi leurs objectifs personnels et le soutien qu'ils ressentaient autour d'eux. Ils ont également mesuré la qualité de vie globale des participants à l'aide d'un questionnaire standard couvrant la satisfaction relative à la santé, aux finances et aux liens sociaux.
Lorsque les chercheurs ont examiné les données au début de l'étude, ils ont constaté que toutes les pièces du puzzle du vieillissement actif étaient connectées. Les personnes qui sentaient qu'elles avaient la capacité d'agir, l'opportunité d'agir et la volonté d'agir étaient également celles qui pratiquaient le plus d'activités. Crucialement, ces facteurs étaient tous liés à une qualité de vie plus élevée. L'étude a révélé que l'avoir l'opportunité de faire des choses était le lien le plus fort avec une bonne qualité de vie, suivi de près par la capacité de les faire et le désir de les faire. La quantité réelle d'activité était liée à la qualité de vie, mais la connexion était plus faible que les liens fournis par la volonté, la capacité et l'opportunité sous-jacentes. Cela suggère que le fondement d'une vie bonne dans la vieillesse repose sur la possession des ressources et de la motivation pour s'engager avec le monde, plutôt que sur l'acte physique de faire des choses en soi.
Pour voir comment cela se traduisait dans le temps, les chercheurs ont effectué un suivi auprès de 663 des participants originaux quatre ans plus tard. Ils ont constaté que, comme prévu, les scores pour le vieillissement actif et les scores pour la qualité de vie avaient tous deux légèrement diminué au cours des quatre années. Cependant, la découverte la plus importante est venue de l'examen de la direction de l'influence. Les données ont montré que le niveau de vieillissement actif d'une personne au début de l'étude prédisait fortement sa qualité de vie quatre ans plus tard. En d'autres termes, ceux qui commençaient avec un équilibre solide entre la volonté, la capacité et l'opportunité d'agir étaient plus susceptibles de maintenir une qualité de vie élevée en vieillissant. L'inverse n'était pas vrai : une qualité de vie élevée au début ne prédisait pas un niveau de vieillissement actif plus élevé quatre ans plus tard. Cette conclusion clarifie la direction de la relation, suggérant que cultiver les conditions de l'activité est ce qui aide à soutenir une vie bonne, plutôt qu'une vie bonne qui causerait simplement les gens à devenir plus actifs.
L'étude a également mis en évidence le rôle de l'environnement. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui estimaient disposer de moins de ressources financières déclaraient avoir moins d'opportunités d'agir. Cela souligne un fossé qui peut apparaître lorsqu'une personne souhaite être active mais manque de moyens ou de soutien social pour le faire. Les auteurs ont noté que, durant la période de l'étude, la pandémie de COVID-19 a créé une expérience naturelle où de nombreuses opportunités sociales et physiques ont été soudainement supprimées. Dans des travaux précédents, ils avaient observé que lorsque ces soutiens environnementaux disparaissaient, la perception de l'opportunité d'agir chutait brutalement, et la qualité de vie en souffrait. Cela renforce l'idée que le vieillissement actif n'est pas seulement un effort individuel, mais qu'il dépend profondément du monde qui nous entoure.
En fin de compte, la recherche suggère qu'en vieillissant, les individus peuvent protéger et améliorer leur qualité de vie en gérant activement l'équilibre entre leurs objectifs, leurs capacités et les opportunités disponibles. Il ne suffit pas d'être simplement occupé ; les activités doivent s'aligner sur ce que la personne valorise et sur ce que ses circonstances permettent. En favorisant des environnements qui fournissent des opportunités et en soutenant la motivation et la capacité d'agir, la société peut aider les personnes âgées à maintenir un sentiment de but et de bien-être. L'étude conclut que ce processus de recherche d'équilibre entre la volonté, la capacité et l'opportunité est un moyen puissant pour les individus de façonner leur propre expérience du vieillissement, transformant le passage du temps en une période d'engagement continu plutôt qu'en un retrait.
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