Dietary practices of pregnant and breastfeeding women following a vegan diet, and underlying determinants: a qualitative study
Questo studio qualitativo condotto su 29 donne vegane altamente istruite nei Paesi Bassi rivela che, sebbene una forte motivazione intrinseca e una solida conoscenza nutrizionale permettano loro di mantenere la propria dieta durante la gravidanza e l'allattamento nonostante il limitato supporto professionale, esiste un bisogno critico di una consulenza nutrizionale più inclusiva e basata sull'evidenza nell'assistenza materna.
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Le scelte che una persona compie riguardo al cibo sono raramente dettate solo dalla fame; esse sono spesso intrecciate con i valori più profondi, il senso di sé e la visione del mondo di un individuo. Per molti, una dieta vegana — che consiste nel consumare solo prodotti vegetali ed escludere tutti i prodotti di origine animale come carne, latticini e uova — è un impegno guidato dall'etica, dalle preoccupazioni ambientali o dalla salute. Quando una donna incinta o che sta allattando, queste scelte entrano in un'arena nuova e ad alta posta in gioco. La società spesso vede la gravidanza come un momento in cui una madre deve dare priorità ai bisogni del proprio bambino non ancora nato sopra ogni altra cosa, portando talvolta a presumere che le rigide regole alimentari debbano essere allentate. Eppure, per alcune donne, la decisione di rimanere vegane non è una fase temporanea, ma una parte fondamentale della propria identità. Comprendere come queste donne affrontino l'intersezione complessa tra convinzione personale, scienza della nutrizione e aspettative sociali offre una finestra su come le famiglie moderne prendano decisioni cruciali per la salute.
Nei Paesi Bassi, un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di comprendere l'esperienza vissuta dalle donne che hanno scelto di rimanere vegane durante la gravidanza e l'allattamento. Non cercavano un semplice elenco di ciò che queste donne mangiavano, quanto piuttosto il "perché" e il "come" dietro le loro scelte. I ricercatori volevano sapere cosa spingesse queste donne a mantenere il proprio percorso di fronte alle naturali preoccupazioni di amici, familiari e persino professionisti medici. Per trovare le risanze, hanno intervistato ventantanove donne che erano attualmente incinte o avevano partorito negli ultimi quattro anni. Queste donne sono state reclutate attraverso comunità online e un'associazione nazionale vegana, e tutte condividevano un tratto comune: erano altamente istruite e seguivano uno stile di vita vegano da una media di cinque anni, sebbene alcune lo facessero da oltre due decenni.
Le conversazioni hanno rivelato un gruppo di donne profondamente informate e fermamente sicure delle proprie scelte. Invece di sentirsi smarrite o non supportate, queste madri si descrivevano come ricercatrici attive della propria salute. Sapevano esattamente di quali nutrienti il loro corpo avesse bisogno in maggiore quantità durante la gravidanza, come ferro, vitamina B12 e acidi grassi omega-3, e assumevano integratori per garantire di averne a sufficienza. Monitoravano le loro diete con cura, spesso controllando i livelli ematici prima e durante la gravidanza per confermare di essere sulla strada giusta. Una scoperta sorprendente è stata che queste donne non sentivano di stare correndo un rischio; al contrario, sentivano di stare facendo una scelta sicura e sana. Notavano che una dieta vegana esclude naturalmente molti alimenti che i medici solitamente sconsigliano alle donne incinte, come la carne cruda o i formaggi non pastorizzati, il che rendeva le loro scelte alimentari quotidiane più semplici e sicure.
Nonostante la loro sicurezza, le donne hanno descritto un mondo che non era sempre pronto a sostenerle. Incontravano frequentemente scetticismo da parte delle persone intorno a loro. Amici e familiari, spesso per amore e preoccupazione per il bambino, mettevano in dubbio se una dieta a base vegetale potesse fornire abbastanza proteine o vitamine. Alcune donne sentivano la pressione di dover spiegare o difendere costantemente le proprie scelte, specialmente quando erano stanche o si sentivano vulnerabili. Tuttavia, lo studio ha rilevato che queste donne erano straordinariamente resilienti. Il loro impegno non era solo un'abitudine, ma un'identità morale; sentivano che mangiare in questo modo fosse la cosa giusta da fare per gli animali, per il pianeta e per la propria salute. Questa profonda convinzione fungeva da scudo contro la pressione sociale. Quando i parenti si preoccupavano, le donne spesso coglievano l'occasione per condividere ciò che avevano imparato, indicando le loro gravidanze sane e lo sviluppo normale del bambino come prova che il loro approccio funzionava.
Il rapporto che queste donne avevano con i propri operatori sanitari era più complicato. Sebbene alcune ostetriche e medici fossero favorevoli e offrissero consigli utili, molti altri sembravano incerti su come guidare una paziente vegana. Le donne hanno riferito che i professioni sanitari si concentravano pesantemente sulla loro dieta vegana, ponendo domande dettagliate su integratori e analisi del sangue, prestando meno attenzione alle abitudini alimentari di altre donne incinte che consumavano pasti onnivori meno salutari. Alcune donne sentivano che questo scrutinio fosse ingiusto, notando che erano le uniche a dover dimostrare che la loro dieta fosse sicura. Un numero significativo di partecipanti ha percepito che i loro medici semplicemente non avessero abbastanza conoscenze sulla nutrizione vegana per offrire una guida significativa. Di conseguenza, queste donne si affidavano fortemente alle proprie ricerche, alle comunità online e agli amici per ricevere supporto, piuttosto che rivolgersi al sistema medico per ottenere risposte.
Lo studio ha anche evidenziato le realtà pratiche del mantenimento di questo stile di vita. Le donne hanno parlato del costo aggiuntivo di certi alimenti a base vegetale e della difficoltà di trovare opzioni adeguate durante i viaggi o quando mangiavano fuori. Hanno descritto l'impegno richiesto per pianificare i pasti e la frustrazione occasionale di dover spiegare le proprie necessità ad amici premurosi che potevano accidentalmente includere un ingrediente non vegano in un piatto. Eppure, nonostante questi ostacoli, nessuna delle donne ha dichiarato che avrebbe cambiato dieta a causa della gravidanza. La loro motivazione era abbastanza forte da resistere alle inconvenienze e alle frizioni sociali.
In definitiva, la ricerca suggerisce che, per queste donne altamente istruite e motivate, la decisione di rimanere vegane durante la gravidanza e l'allattamento è stata un riuscito equilibrio tra valori personali e necessità nutrizionali. Sono riuscite a rimanere in salute e a crescere bambini sani combinando le proprie conoscenze con una forte rete di supporto tra pari. Tuttavia, lo studio evidenzia anche una lacuna nell'attuale sistema sanitario. Poiché queste donne erano così ben informate e determinate, sono state in grado di affrontare le sfide autonomamente, ma i ricercatori hanno osservato che questo potrebbe non essere vero per tutte. I risultati suggeriscono che i professionisti medici necessitano di una migliore formazione per assistere le donne che scelgono diete vegane, garantendo che tutte le madri, indipendentemente dal loro background o livello di istruzione, ricevano lo stesso livello di assistenza sicura e basata sull'evidenza. Le donne di questo studio hanno dimostrato che una dieta vegana può essere mantenuta in sicurezza durante la gravidanza, ma hanno anche mostrato che il percorso è più agevole quando le persone intorno a loro comprendono e sostengono tale scelta.
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