Dietary practices of pregnant and breastfeeding women following a vegan diet, and underlying determinants: a qualitative study
Cette étude qualitative portant sur 29 femmes végétaliennes hautement instruites aux Pays-Bas révèle que, si une forte motivation intrinsèque et des connaissances nutritionnelles permettent de maintenir leur régime pendant la grossesse et l'allaitement malgré un soutien professionnel limité, il existe un besoin critique pour un conseil nutritionnel plus inclusif et fondé sur des données probantes dans les soins de santé maternelle.
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Les choix alimentaires d'une personne ne sont que rarement une simple question de faim ; ils sont souvent tissés dans ses valeurs les plus profondes, son sentiment d'identité et sa vision du monde. Pour beaucoup, un régime végétalien — ne consommant que des produits végétaux et excluant tout produit d'origine animale comme la viande, les produits laitiers et les œufs — est un engagement dicté par l'éthique, les préoccupations environnementales ou la santé. Lorsqu'une femme devient enceinte ou commence à allaiter, ces choix entrent dans une nouvelle arène à enjeux élevés. La société considère souvent la grossesse comme un moment où la mère doit donner la priorité aux besoins de son enfant à naître avant toute autre chose, ce qui conduit parfois à supposer que les règles alimentaires strictes devraient être assouplies. Pourtant, pour certaines femmes, la décision de rester végétalienne n'est pas une phase temporaire, mais une partie intégrante de leur identité. Comprendre comment ces femmes naviguent l'intersection complexe entre convictions personnelles, science nutritionnelle et attentes sociales offre une fenêtre sur la manière dont les familles modernes prennent des décisions de santé qui changent la vie.
Aux Pays-Bas, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre l'expérience vécue des femmes qui ont choisi de rester végétaliennes pendant la grossesse et l'allaitement de leurs nourrissons. Ils ne cherchaient pas une simple liste de ce que ces femmes mangeaient, mais plutôt le « pourquoi » et le « comment » derrière leurs choix. Les chercheurs voulaient savoir ce qui maintenait ces femmes sur leur voie face aux préoccupations naturelles des amis, de la famille et même des professionnels de santé. Pour obtenir les réponses, ils ont interrogé vingt-neuf femmes qui étaient soit actuellement enceintes, soit ayant accouché au cours des quatre dernières années. Ces femmes ont été recrutées via des communautés en ligne et une association nationale végétalienne, et elles partageaient toutes un trait commun : elles étaient hautement instruites et suivaient un mode de vie végétalien depuis une moyenne de cinq ans, bien que certaines le fassent depuis plus de deux décennies.
Les conversations ont révélé un groupe de femmes profondément informées et farouchement confiantes dans leurs choix. Plutôt que de se sentir perdues ou mal soutenues, ces mères se décrivaient comme des chercheuses actives de leur propre santé. Elles savaient exactement quels nutriments leur corps nécessitait davantage pendant la grossesse, tels que le fer, la vitamine B12 et les acides gras oméga-3, et elles prenaient des suppléments pour s'assurer d'en avoir suffisamment. Elles surveillaient leurs régimes avec soin, vérifiant souvent leurs taux sanguins avant et pendant la grossesse pour confirmer qu'elles étaient sur la bonne voie. Une conclusion frappante fut que ces femmes ne se sentaient pas en train de prendre un risque ; au contraire, elles avaient le sentiment de faire un choix sûr et sain. Elles ont noté qu'un régime végétalien excluait naturellement de nombreux aliments que les médecins conseillent habituellement aux femmes enceintes d'éviter, comme la viande crue ou le fromage non pasteurisé, ce qui rendait leurs choix alimentaires quotidiens plus simples et plus sûrs.
Malgré leur confiance, les femmes ont décrit un monde qui n'était pas toujours prêt à les soutenir. Elles rencontraient fréquemment le scepticisme de leur entourage. Des amis et de la famille, agissant souvent par amour et par souci pour le bébé, questionnaient la capacité d'un régime à base de plantes à fournir suffisamment de protéines ou de vitamines. Certaines femmes ressentaient la pression de devoir constamment expliquer ou défendre leurs choix, surtout lorsqu'elles étaient fatiguées ou se sentaient vulnérables. Cependant, l'étude a montré que ces femmes étaient remarquablement résilientes. Leur engagement n'était pas seulement une habitude, mais une identité morale ; elles sentaient que manger ainsi était la bonne chose à faire pour les animaux, la planète et leur propre santé. Cette conviction profonde agissait comme un bouclier contre la pression sociale. Lorsque les proches s'inquiétaient, les femmes saisissaient souvent l'opportunité de partager ce qu'elles avaient appris, citant leurs grossesses saines et le développement normal du bébé comme preuves que leur approche fonctionnait.
La relation de ces femmes avec leurs prestataires de soins de santé était plus complexe. Si certaines sages-femmes et médecins étaient solidaires et offraient des conseils utiles, beaucoup d'autres semblaient incertains quant à la manière de guider une patiente végétalienne. Les femmes ont rapporté que les professionnels de santé se concentraient souvent lourdement sur leur régime végétalien, posant des questions détaillées sur les suppléments et les analyses de sang, tout en accordant moins d'attention aux habitudes alimentaires d'autres femmes enceintes qui consommaient des repas omnivores moins sains. Certaines femmes ont trouvé cet examen minutieux injuste, notant qu'elles étaient les seules à devoir prouver que leur régime était sûr. Un nombre important de participantes ont estimé que leurs médecins manquaient simplement de connaissances sur la nutrition végétalienne pour offrir des conseils significatifs. Par conséquent, ces femmes s'appuyaient fortement sur leurs propres recherches, les communautés en ligne et leurs amies pour obtenir du soutien, plutôt que de se tourner vers le système médical pour obtenir des réponses.
L'étude a également mis en lumière les réalités pratiques du maintien de ce mode de vie. Les femmes ont évoqué le coût supplémentaire de certains aliments d'origine végétale et la difficulté de trouver des options appropriées lors de voyages ou de sorties au restaurant. Elles ont décrit l'effort requis pour planifier les repas et la frustration occasionnelle de devoir expliquer leurs besoins à des amis bien intentionnés qui pourraient accidentellement inclure un ingrédient non végétalien dans un plat. Pourtant, malgré ces obstacles, aucune des femmes n'a déclaré qu'elle changerait son régime à cause de la grossesse. Leur motivation était assez forte pour résister aux inconvénients et aux frictions sociales.
En fin de compte, la recherche suggère que, pour ces femmes hautement instruites et motivées, la décision de rester végétalienne pendant la grossesse et l'allaitement était un équilibre réussi entre valeurs personnelles et besoins nutritionnels. Elles ont réussi à rester en bonne santé et à élever des enfants en bonne santé en combinant leurs propres connaissances avec un solide réseau de pairs. Cependant, l'étude souligne également une lacune dans le système de santé actuel. Parce que ces femmes étaient si bien informées et déterminées, elles ont pu surmonter les défis par elles-mêmes, mais les chercheurs ont noté que cela pourrait ne pas être le cas pour tout le monde. Les conclusions suggèrent que les professionnels de santé ont besoin d'une meilleure formation pour accompagner les femmes qui choisissent des régimes végétaliens, afin que toutes les mères, quels que soient leur milieu ou leur niveau d'éducation, reçoivent le même niveau de soins fondés sur des preuves et empreints de confiance. Les femmes de cette étude ont prouvé qu'un régime végétalien peut être maintenu en toute sécurité pendant la grossesse, mais elles ont aussi montré que le chemin est plus facile lorsque les personnes qui les entourent comprennent et soutiennent ce choix.
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