Existing Microbial Water Quality Monitoring approaches under the Umbrella of Water Safety planning in Ethiopia, in comparison to other East African countries: A Systematic Review
Questa revisione sistematica confronta le pratiche di monitoraggio della qualità microbiologica dell'acqua dell'Etiopia nell'ambito del Water Safety Planning con quelle di altri sette paesi dell'Africa orientale e con le raccomandazioni dell'OMS, rivelando variazioni statisticamente significative negli approcci di monitoraggio in tutta la regione, pur concludendo che le attuali implementazioni a livello nazionale rimangono insufficienti nonostante alcuni miglioramenti.
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L'acqua è il requisito più fondamentale per la vita, eppure l'acqua che scorre da un rubinetto o da un pozzo non è sempre sicura da bere. Invisibili a occhio nudo, microrganismi possono approfittare del passaggio nell'acqua, trasformando una risorsa vitale in un vettore di gravi malattie. Per proteggere le comunità, gli esperti di sanità si affidano a due strategie principali. La prima è un piano di sicurezza completo che esamina l'intero percorso dell'acqua, dalla pioggia che cade su un bacino idrografico fino al bicchiere nella mano di una persona, identificando ogni possibile punto in cui potrebbe verificarsi la contaminazione. La seconda è il monitoraggio regolare, in cui gli scienziati prelevano campioni e li testano per segni specifici di inquinamento. Uno dei segni più comuni che cercano è la presenza di determinati batteri che indicano contaminazione fecale, fungendo da segnale di allarme che pericolosi patogeni potrebbero annidarsi nelle vicinanze. Nelle regioni in cui le risorse sono scarse e le popolazioni crescono rapidamente, garantire che queste reti di sicurezza siano in atto è una questione di urgente salute pubblica.
Una recente revisione sistematica condotta da ricercatori dell'Istituto di Salute Pubblica dell'Etiopia e dell'Istituto Nazionale per la Salute Pubblica e l'Ambiente dei Paesi Bassi ha cercato di capire quanto bene queste misure di sicurezza stiano funzionando in Etiopia rispetto ai suoi vicini dell'Africa orientale. Il team ha esaminato quasi 3.800 articoli di ricerca pubblicati tra il 1990 e il 2021, restringendo il campo a 228 studi che affrontavano specificamente il monitoraggio della qualità dell'acqua e la pianificazione della sicurezza. Il loro obiettivo era mappare ciò che è stato studiato, quali metodi vengono utilizzati e dove rimangono le lacune. Hanno scoperto che, sebbene l'attività di ricerca nella regione sia cresciuta significativamente negli ultimi tre decenni, l'approccio in Etiopia differisce marcatamente da quello di paesi come Kenya, Uganda e Tanzania, in particolare per quanto riguarda i tipi di organismi testati e le tecnologie impiegate.
La revisione ha rivelato che la stragrande maggioranza della ricerca nella regione, inclusa l'Etiopia, si è concentrata sul monitoraggio della qualità dell'acqua piuttosto che sull'implementazione dei più ampi quadri di pianificazione della sicurezza preventiva. In Etiopia, i 54 studi analizzati hanno mostrato una forte dipendenza dalle tecniche di laboratorio tradizionali. Gli scienziati hanno utilizzato principalmente metodi di coltura, che consistono nel far crescere i batteri in una capsula per vedere se compaiono, per rilevare indicatori comuni come i coliformi totali ed E. coli. Questi indicatori fungono da sistema di allarme generale; se sono presenti, suggeriscono che l'acqua è stata contaminata da rifiuti. Tuttavia, lo studio ha evidenziato un ritardo significativo nella rilevazione dei veri virus causativi di malattie. Mentre i ricercatori in Kenya, Uganda e Tanzania hanno utilizzato sempre più strumenti molecolari avanzati per identificare virus specifici come il rotavirus e il norovirus nelle fonti d'acqua, tali studi sono stati quasi assenti in Etiopia durante il periodo esaminato. I pochi studi che hanno indagato la presenza di virus in Etiopia erano limitati, e il paese non ha pubblicato rapporti sulla contaminazione virale delle fonti d'acqua dal 2021.
Anche la distribuzione geografica di questa ricerca ha raccontato una storia di copertura disomogenea. All'interno dell'Etiopia, la maggior parte degli studi proviene dalle regioni di Amhara e Oromia, mentre altre aree, come la regione di Benishangul, non presentavano alcuna ricerca pubblicata entro la fine del 2021. Questa mancanza di dati crea punti ciechi nella comprensione nazionale della sicurezza dell'acqua. Inoltre, la revisione ha osservato che la maggior parte degli studi nella regione, inclusa l'Etiopia, si è concentrata su campioni clinici prelevati da pazienti malati piuttosto che testare le fonti d'acqua stesse. Questo approccio dice ai ricercatori chi si sta ammalando, ma non sempre permette di individuare esattamente dove avvenga la contaminazione nell'ambiente. Al contrario, i pochi studi che hanno esaminato le fonti d'acqua ambientali in Etiopia hanno trovato alti livelli di contaminazione batterica nei serbatoi e nell'acqua potabile, con alcuni serbatoi che mostravano tassi di contaminazione fino al 20 percento per batteri come Salmonella e Vibrio cholerae.
Nonostante le sfide, la revisione ha identificato che quando la pianificazione della sicurezza e il monitoraggio vengono applicati insieme, producono benefici tangibili. Gli autori hanno indicato progetti specifici nelle utility idriche etiopi in cui l'implementazione di piani di sicurezza ha portato all'espansione della capacità di laboratorio, a una migliore formazione del personale e allo sviluppo di procedure operative standard. Queste iniziative hanno permesso un monitoraggio più costante e l'adozione di metodi di test leggermente più avanzati, come le tecniche molecolari, sebbene queste rimangano l'eccezione piuttosto che la regola. Lo studio ha concluso che, sebbene vi siano stati miglioramenti, gli sforzi attuali sono insufficienti per proteggere pienamente la popolazione. Gli autori hanno sottolineato che la regione necessita di un passaggio verso un monitoraggio più completo e continuo che includa i patogeni virali e utilizzi tecnologie moderne. Senza questo passaggio, e senza una distribuzione più equa della ricerca e delle risorse in tutte le regioni, il rischio di malattie trasmesse dall'acqua rimane una costante minaccia per la salute pubblica nell'Africa orientale.
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