Existing Microbial Water Quality Monitoring approaches under the Umbrella of Water Safety planning in Ethiopia, in comparison to other East African countries: A Systematic Review
Esta revisão sistemática compara as práticas de monitoramento da qualidade microbiológica da água da Etiópia sob o Planejamento de Segurança da Água com as de outros sete países da África Oriental e com as recomendações da OMS, revelando variações estatisticamente significativas nas abordagens de monitoramento em toda a região, ao mesmo tempo em que conclui que as implementações atuais em nível nacional permanecem insuficientes, apesar de algumas melhorias.
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A água é o requisito mais fundamental para a vida, mas a água que flui de uma torneira ou de um poço nem sempre é segura para beber. Invisíveis a olho nu, organismos microscópicos podem pegar carona na água, transformando um recurso vital em um vetor para doenças graves. Para proteger as comunidades, especialistas em saúde dependem de duas estratégias principais. A primeira é um plano de segurança abrangente que observa toda a jornada da água, desde a chuva caindo em uma bacia hidrográfica até o copo na mão de uma pessoa, identificando cada ponto possível onde a contaminação poderia ocorrer. A segunda é o monitoramento regular, onde cientistas coletam amostras e as testam em busca de sinais específicos de poluição. Um dos sinais mais comuns que procuram é a presença de certas bactérias que indicam contaminação fecal, servindo como um sinal de alerta de que patógenos perigosos podem estar à espreita por perto. Em regiões onde os recursos são escassos e as populações crescem rapidamente, garantir que essas redes de segurança estejam em vigor é uma questão de saúde pública urgente.
Uma revisão sistemática recente realizada por pesquisadores do Instituto de Saúde Pública da Etiópia e do Instituto Nacional de Saúde Pública e do Meio Ambiente da Holanda buscou entender o quão bem essas medidas de segurança estão funcionando na Etiópia em comparação com seus vizinhos no Leste Africano. A equipe examinou quase 3.800 artigos de pesquisa publicados entre 1990 e 2021, estreitando seu foco para 228 estudos que abordavam especificamente o monitoramento da qualidade da água e o planejamento de segurança. O objetivo deles era mapear o que foi estudado, quais métodos estão sendo usados e onde permanecem as lacunas. Eles descobriram que, embora a atividade de pesquisa na região tenha crescido significamente nas últimas três décadas, a abordagem na Etiópia difere marcadamente daquela de países como Quênia, Uganda e Tanzânia, particularmente nos tipos de organismos sendo testados e nas tecnologias empregadas.
A revisão revelou que a vasta maioria da pesquisa na região, incluindo a Etiópia, concentrou-se no monitoramento da qualidade da água em vez da implementação das estruturas mais amplas e preventivas de planejamento de segurança. Na Etiópia, os 54 estudos analisados mostraram uma forte dependência de técnicas laboratoriais tradicionais. Cientistas usaram principalmente métodos de cultura, que envolvem o cultivo de bactérias em uma placa para ver se elas aparecem, para detectar indicadores comuns como coliformes totais e E. coli. Esses indicadores atuam como um sistema de alerta geral; se estiverem presentes, sugere que a água foi contaminada por resíduos. No entanto, o estudo destacou um atraso significativo na detecção de vírus reais causadores de doenças. Enquanto pesquisadores no Quênia, Uganda e Tanzânia têm utilizado cada vez mais ferramentas moleculares avançadas para identificar vírus específicos como rotavírus e norovírus em fontes de água, tais estudos foram virtualmente ausentes na Etiópia durante o período revisado. Os poucos estudos que investigaram vírus na Etiópia foram limitados, e o país não publicou relatórios sobre contaminação viral de fontes de água desde 2021.
A distribuição geográfica desta pesquisa também contou uma história de cobertura desigual. Dentro da Etiópia, a maioria dos estudos veio das regiões de Amhara e Oromia, enquanto outras áreas, como a região de Benishangul, não apresentaram nenhuma pesquisa publicada até o final de 2021. Essa falta de dados cria pontos cegos no entendimento nacional sobre a segurança da água. Além disso, a revisão observou que a maioria dos estudos na região, incluindo a Etiópia, focou em amostras clínicas coletadas de pacientes doentes em vez de testar as próprias fontes de água. Essa abordagem diz aos pesquisadores quem está ficando doente, mas nem sempre aponta exatamente onde a contaminação está ocorindo no ambiente. Em contraste, os poucos estudos que examinaram fontes de água ambiental na Etiópia encontraram altos níveis de contaminação bacteriana em reservatórios e água potável, com alguns reservatórios mostrando taxas de contaminação de até 20 por cento para bactérias como Salmonella e Vibrio cholerae.
Apesar dos desafios, a revisão identificou que, quando o planejamento de segurança e o monitoramento são aplicados juntos, eles geram benefícios tangíveis. Os autores apontaram projetos específicos em utilidades de água da Etiópia onde a implementação de planos de segurança levou à expansão da capacidade laboratorial, melhor treinamento para funcionários e ao desenvolvimento de procedimentos operacionais padrão. Essas iniciativas permitiram um monitoramento mais consistente e a adoção de métodos de teste ligeiramente mais avançados, como técnicas moleculares, embora estes continuem sendo a exceção em vez da regra. O estudo concluiu que, embora tenha havido melhorias, os esforços atuais são insuficientes para proteger totalmente a população. Os autores enfatizaram que a região precisa de uma mudança em direção a um monitoramento mais abrangente e contínuo, que inclua patógenos virais e utilize tecnologia moderna. Sem essa mudança, e sem uma distribuição mais equitativa de pesquisa e recursos por todas as regiões, o risco de doenças transmitidas pela água permanece uma ameação persistente à saúde pública no Leste Africano.
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