Existing Microbial Water Quality Monitoring approaches under the Umbrella of Water Safety planning in Ethiopia, in comparison to other East African countries: A Systematic Review
Cette revue systématique compare les pratiques de surveillance de la qualité microbiologique de l'eau en Éthiopie dans le cadre de la planification de la sécurité sanitaire de l'eau avec celles de sept autres pays d'Afrique de l'Est et les recommandations de l'OMS, révélant des variations statistiquement significatives dans les approches de surveillance à travers la région tout en concluant que les mises en œuvre actuelles au niveau national demeurent insuffisantes malgré certaines améliorations.
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L'eau est l'exigence la plus fondamentale pour la vie, pourtant l'eau qui coule d'un robinet ou d'un puits n'est pas toujours sûre à boire. Invisibles à l'œil nu, des organismes microscopiques peuvent voyager à bord de l'eau, transformant une ressource vitale en un vecteur de maladies graves. Pour protéger les communautés, les experts de la santé s'appuient sur deux stratégies principales. La première est un plan de sécurité complet qui examine tout le parcours de l'eau, de la pluie tombant sur un bassin versant jusqu'au verre dans la main d'une personne, en identifiant chaque point possible où une contamination pourrait survenir. La seconde est une surveillance régulière, où des scientifiques prélèvent des échantillons et les testent pour détecter des signes spécifiques de pollution. L'un des signes les plus courants qu'ils recherchent est la présence de certaines bactéries qui indiquent une contamination fécale, servant de signal d'alarme indiquant que des agents pathogènes dangereux pourraient se tapir à proximité. Dans les régions où les ressources sont rares et les populations croissent rapidement, garantir la mise en place de ces filets de sécurité est une question de santé publique urgente.
Une récente revue systématique menée par des chercheurs de l'Institut éthiopien de santé publique et de l'Institut national de la santé publique et de l'environnement des Pays-Bas a cherché à comprendre l'efficacité de ces mesures de sécurité en Éthiopie par rapport à ses voisins d'Afrique de l'Est. L'équipe a examiné près de 3 800 articles de recherche publiés entre 1990 et 2021, en se concentrant sur 228 études traitant spécifiquement de la surveillance de la qualité de l'eau et de la planification de la sécurité. Leur objectif était de cartographier ce qui a été étudié, les méthodes utilisées et les lacunes restantes. Ils ont constaté que, bien que l'activité de recherche dans la région ait augmenté de manière significative au cours des trois dernières décennies, l'approche en Éthiopie diffère nettement de celle de pays comme le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie, particulièrement en ce qui concerne les types d'organismes testés et les technologies employées.
La revue a révélé que la vaste majorité de la recherche dans la région, y compris en Éthiopie, s'est concentrée sur la surveillance de la qualité de l'eau plutôt que sur la mise en œuvre de cadres de planification de la sécurité plus larges et préventifs. En Éthiopie, les 54 études analysées ont montré une forte dépendance aux techniques de laboratoire traditionnelles. Les scientifiques ont principalement utilisé des méthodes de culture, qui consistent à faire croître des bactéries dans une boîte de Petri pour voir si elles apparaissent, afin de détecter des indicateurs communs comme les coliformes totaux et E. coli. Ces indicateurs servent de système d'alerte générale ; s'ils sont présents, cela suggère que l'eau a été contaminée par des déchets. Cependant, l'étude a mis en évidence un retard important dans la détection des virus réellement pathogènes. Tandis que les chercheurs au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie ont de plus en plus utilisé des outils moléculaires avancés pour identifier des virus spécifiques comme le rotavirus et le norovirus dans les sources d'eau, de telles études étaient quasi absentes en Éthiopie durant la période examinée. Les rares études qui ont examiné les virus en Éthiopie étaient limitées, et le pays n'a publié aucun rapport sur la contamination virale des sources d'eau depuis 2021.
La distribution géographique de cette recherche a également raconté une histoire de couverture inégale. Au sein de l'Éthiopie, la majorité des études provenaient des régions d'Amhara et d'Oromia, tandis que d'autres zones, telles que la région de Benishangul, ne présentaient aucune recherche publiée à la fin de 2021. Ce manque de données crée des angles morts dans la compréhension nationale de la sécurité de l'eau. De plus, la revue a noté que la plupart des études dans la région, y compris en Éthiopie, se sont concentrées sur des échantillons cliniques prélevés sur des patients malades plutôt que sur le test des sources d'eau elles-mêmes. Cette approche indique aux chercheurs qui tombe malade, mais elle ne permet pas toujours de localiser précisément où la contamination se produit dans l'environnement. En revanche, les rares études ayant examiné les sources d'eau environnementales en Éthiopie ont trouvé des niveaux élevés de contamination bactérienne dans les réservoirs et l'eau potable, certains réservoirs affichant des taux de contamination atteignant 20 pour cent pour des bactéries comme Salmonella et Vibrio cholerae.
Malgré les défis, la revue a identifié que lorsque la planification de la sécurité et la surveillance sont appliquées ensemble, elles produisent des bénéfices tangibles. Les auteurs ont souligné des projets spécifiques dans les services de distribution d'eau éthiopens où la mise en œuvre de plans de sécurité a conduit à l'expansion de la capacité des laboratoires, à une meilleure formation du personnel et au développement de procédures opérationnelles normalisées. Ces initiatives ont permis une surveillance plus cohérente et l'adoption de méthodes de test légèrement plus avancées, telles que les techniques moléculaires, bien que celles-ci restent l'exception plutôt que la règle. L'étude conclut que, malgré des améliorations, les efforts actuels sont insuffisants pour protéger pleinement la population. Les auteurs ont souligné que la région nécessite un passage vers une surveillance plus complète et continue, incluant les agents pathogènes viraux et utilisant des technologies modernes. Sans ce changement, et sans une distribution plus équitable de la recherche et des ressources à travers toutes les régions, le risque de maladies d'origine hydrique demeure une menace persistante pour la santé publique en Afrique de l'Est.
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