Multispeed mitigation strategies to limit mid-century overshoot and return to 1.5°C
Questo studio propone una strategia di "mitigazione a velocità multipla" che combina azioni immediate contro i super inquinanti e la deforestazione con sforzi di transizione energetica a lungo termine per limitare il picco di riscaldamento a 1,9°C entro il 2060 e riportare le temperature globali a 1,5°C entro il 2130, dimostrando che, sebbene le leve di mitigazione rapida siano critiche per minimizzare l'overshoot, sia le strategie rapide che quelle lente sono essenziali per raggiungere gli obiettivi climatici a lungo termine.
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Il mondo si sta riscaldando e l'obiettivo fissato dalle nazioni per mantenere questo riscaldamento al di sotto di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali è diventato sempre più difficile da raggiungere. Gli scienziati sanno da tempo che i gas serra intrappolano il calore, ma sanno anche che questi gas si comportano in modo diverso. Alcuni, come l'anidride carbonica, persistono nell'atmosfera per secoli, bloccando il riscaldamento per un lungo periodo. Altri, come il metano e il black carbon, hanno una durata molto più breve, ma sono molto più potenti nel trattenere il calore nel breve termine. Per anni, la conversazione globale si è concentrata quasi interamente sul problema a lungo termine: la transizione dai combustibili fossili verso l'energia pulita. Sebbene questa transizione sia essenziale per il futuro, richiede decenni per trasformare completamente i sistemi energetici e le infrastrutture globali. Nel frattempo, il pianeta continua a riscaldarsi e il rischio di superare pericolosi punti di non ritorno climatici cresce con ogni frazione di grado. La domanda critica per i decisori politici non è più solo come fermare il riscaldamento in futuro, ma come rallentare il tasso di riscaldamento proprio ora per guadagnare tempo per la transizione a lungo termine, e come riportare le temperature verso il basso se dovessero salire troppo temporaneamente.
Un team di ricercatori dell'Università del Maryland ha affrontato questa sfida proponendo una strategia che chiamano "mitigazione a velocità multipla" (multispeed mitigation). Utilizzando modelli informatici avanzati che simulano l'economia globale e il sistema climatico terrestre, hanno testato un nuovo approccio che tratta diverse soluzioni climatiche in base alla rapidità con cui possono essere implementate e alla velocità con cui raffreddano il pianeta. Invece di aspettare che la lenta transizione decennale verso l'energia rinnovabile faccia tutto il lavoro pesante, i ricercatori l'hanno combinata con azioni immediate che mirano ai inquinanti a breve durata e alla deforestazione. Le loro simulazioni mostrano che questo approccio combinato è l'unico modo per limitare il picco di riscaldamento a un livello gestibile e riportare il pianeta all'obiettivo di 1,5 gradi entro la fine di questo secolo. Senza queste azioni rapide, il pianeta si riscalderebbe molto più velocemente e rimarrebbe più caldo per molto più tempo, anche se la transizione energetica procedesse come previsto.
I ricercatori hanno costruito una serie di scenari per vedere cosa succede quando vengono utilizzati diversi strumenti da soli o insieme. Sono partiti da una linea di base in cui le tendenze attuali continuano senza nuove politiche, il che porta a un mondo quasi 4 gradi più caldo entro la fine del secolo. Hanno poi testato cosa accadrebbe se il mondo si concentrasse solo sulla lenta transizione verso l'energia pulita. In questo scenario, il sistema energetico cambia rapidamente, ma il pianeta supera comunque significativamente l'obiettivo di 1,5 gradi, raggiungendo un picco di oltre 2 gradi e rimanendovi per decenni. Ciò accade perché l'allontanamento dai combustibili fossili riduce anche l'emissione di biossido di zolfo, un inquinante che attualmente ha un effetto di raffreddamento temporaneo riflettendo la luce solare. Mentre questo scudo di raffreddamento scompare, il riscaldamento causato dall'anidride carbonica diventa più visibile, ritardando la discesa della temperatura.
Per risolvere questo problema, il team ha introdotto strategie di mitigazione "veloci". Queste includono il taglio rapido delle emissioni di super inquinanti come il metano proveniente dall'agricoltura e dai rifiuti, e l'arresto della deforestazione nelle zone tropicali. Quando hanno aggiunto queste azioni rapide ai loro modelli, i risultati sono cambiati drasticamente. La combinazione di strategie veloci e lente, che chiamano il percorso "multispeed", limita il picco di riscaldamento a poco meno di 1,9 gradi intorno all'anno 2060. Questa è una differenza cruciale. Agendo rapidamente sugli inquinanti a breve durata e proteggendo le foreste, il pianeta evita il peggio del calore di metà secolo. I modelli mostrano che queste azioni rapide sono responsabili di circa due terzi della riduzione della temperatura necessaria per mantenere basso il picco verso la metà del secolo. Esse agiscono come un freno, rallentando il riscaldamento mentre il motore a lungo termine della transizione energetica si mette in moto.
Lo studio ha anche esaminato cosa succede dopo il picco. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene le strategie rapide siano vitali per il breve termine, le strategie lente — specificamente la transizione verso l'energia pulita e la rimozione dell'anidride carbonica dall'aria — diventano la forza dominante per il lungo termine. Entro l'anno 2100, la transizione energetica è responsabile di oltre il 60 percento dell'effetto di raffreddamento totale. Tuttavia, le strategie rapide non scompaiono; continuano a fornire significativi benefici di raffreddamento ben in avanti nel futuro, superando alcuni metodi ad alta tecnologia per la rimozione del carbonio. Lo scenario di maggior successo, il percorso multispeed, permette alle temperature globali di raggiungere il picco e poi iniziare una discesa costante, tornando all'obiettivo di 1,5 gradi entro l'anno 2130. Questo è un netto contrasto con lo scenario basato solo sulla mitigazione lenta, che lascia il mondo significativamente più caldo per il resto del secolo.
Uno dei risultati più importanti è che ritardare queste azioni fa una grande differenza. I ricercatori hanno simulato cosa accadrebbe se il mondo aspettasse dieci anni per iniziare le strategie di mitigazione rapida. Tale ritardo comporterebbe un picco di temperatura molto più alto che sarebbe più difficile da invertire. Allo stesso modo, aspettare per iniziare la lenta transizione energetica renderebbe impossibile riportare le temperature verso il basso di 1,5 gradi in seguito. Lo studio suggerisce che i due tipi di strategie non sono intercambiabili; sono complementari. Le azioni rapide acquistano il tempo necessario affinché le azioni lente possano avere effetto, e le azioni lente assicurano che la temperatura rimanga bassa una volta che le azioni rapide hanno svolto il loro lavoro iniziale.
Il documento evidenzia anche una lacuna negli attuali sforzi globali. Mentre trilioni di dollari fluiscono verso la transizione energetica, meno del 5 percento della finanza climatica è destinato a queste strategie di mitigazione rapida. I ricercatori sostengono che questo squilibrio sia un errore. Per mantenere l'obiettivo di 1,5 gradi entro portata, anche se temporaneamente superato, il mondo deve mobilitare investimenti e azioni politiche per la riduzione del metano e la protezione delle foreste con la stessa urgenza della transizione verso le energie rinnovabili. Lo studio non afferma che il problema sia risolto o che l'obiettivo di 1,5 gradi sia facile da raggiungere. Inve বরং, offre una chiara tabella di marcia simulata che mostra come un approccio coordinato a due velocità sia l'unico modo praticabile per minimizzare i danni del superamento del target e guidare il pianeta verso la sicurezza. La strada da seguire richiede un'azione immediata e aggressiva sugli inquinanti a breve termine e sulle foreste, unita a un impegno incessante e a lungo termine per la decarbonizzazione dell'economia globale.
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