Multispeed mitigation strategies to limit mid-century overshoot and return to 1.5°C
Cette étude propose une stratégie d'« atténuation à vitesses multiples » combinant des actions immédiates contre les superpolluants et la déforestation avec des efforts de transition énergétique à long terme afin de limiter le pic de réchauffement à 1,9 °C d'ici 2060 et de ramener les températures mondiales à 1,5 °C d'ici 2130, démontrant que si les leviers d'atténuation rapide sont critiques pour minimiser le dépassement, les stratégies rapides et lentes sont toutes deux essentielles pour atteindre les objectifs climatiques à long terme.
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Le monde se réchauffe, et l'objectif fixé par les nations pour maintenir ce réchauffement en dessous de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels est devenu de plus en plus difficile à atteindre. Les scientifiques savent depuis longtemps que les gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur, mais ils savent aussi que ces gaz se comportent différemment. Certains, comme le dioxyde de carbone, persistent dans l'atmosphère pendant des siècles, verrouillant le réchauffement sur une longue période. D'autres, comme le méthane et le carbone noir, sont beaucoup plus éphémères mais sont bien plus puissants pour piéger la chaleur à court terme. Pendant des années, la conversation mondiale s'est presque entièrement concentrée sur le problème à long terme : l'abandon des combustibles fossiles au profit des énergies propres. Bien que cette transition soit essentielle pour l'avenir, elle prend des décennies pour transformer pleinement les systèmes énergétiques et les infrastructures mondiaux. Pendant ce temps, la planète continue de chauffer et le risque de franchir des points de bascule climatiques dangereux augmente à chaque fraction de degré. La question cruciale pour les décideurs politiques n'est plus seulement de savoir comment arrêter le réchauffement éventuellement, mais comment ralentir le taux de réchauffement dès maintenant pour gagner du temps pour la transition à long terme, et comment faire redescendre les températures si elles augmentent temporairement trop haut.
Une équipe de chercheurs de l'Université du Maryland a abordé ce défi en proposant une stratégie qu'ils appellent « atténuation à deux vitesses ». En utilisant des modèles informatiques avancés qui simulent l'économie mondiale et le système climatique terrestre, ils ont testé une nouvelle approche qui traite les différentes solutions climatiques en fonction de la rapidité avec laquelle elles peuvent être mises en œuvre et de la vitesse à laquelle elles refroidissent la planète. Au lieu d'attendre que la transition lente, de plusieurs décennies, vers les énergies renouvelables fasse tout le travail de fond, les chercheurs l'ont combinée avec des actions immédiates ciblant les polluants à courte durée de vie et la déforestation. Leurs simulations montrent que cette approche combinée est le seul moyen de limiter le pic de réchauffement à un niveau gérable et de revenir à l'objectif de 1,5 degré plus tard dans ce siècle. Sans ces actions rapides, la planète chaufferait beaucoup plus vite et resterait plus chaude beaucoup plus longtemps, même si la transition énergétique se déroule comme prévu.
Les chercheurs ont construit une série de scénarios pour voir ce qui se passe lorsque différents outils sont utilisés seuls ou ensemble. Ils ont commencé par une base de référence où les tendances actuelles se poursuivent sans nouvelles politiques, ce qui conduit à un monde presque 4 degrés plus chaud à la fin du siècle. Ils ont ensuite testé ce qui se passerait si le monde se concentrait uniquement sur la transition lente vers l'énergie propre. Dans ce scénario, le système énergétique change rapidement, mais la planète dépasse tout de même largement l'objectif de 1,5 degré, culminant à plus de 2 degrés et y restant pendant des décennies. Cela se produit parce que l'abandon des combustibles fossiles réduit également les émissions de dioxyde de soufre, un polluant qui a actuellement un effet de refroidissement temporaire en réfléchissant la lumière du soleil. À mesure que ce bouclier de refroidissement disparaît, le réchauffement causé par le dioxyxde de carbone devient plus visible, retardant la baisse de température.
Pour corriger cela, l'équipe a introduit des stratégies d'atténuation « rapides ». Celles-ci incluent la réduction rapide des émissions de super-polluants comme le méthane provenant de l'agriculture et des déchets, ainsi que l'arrêt de la déforestation dans les tropiques. Lorsqu'ils ont ajouté ces actions rapides à leurs modèles, les résultats ont radicalement changé. La combinaison des stratégies rapides et lentes, qu'ils appellent la voie « multispeed » (à deux vitesses), limite le pic de réchauffement à un peu moins de 1,9 degré autour de l'année 2060. C'est une différence cruciale. En agissant rapidement sur les polluants à courte durée de vie et en protégeant les forêts, la planète évite le pire de la chaleur du milieu du siècle. Les modèles montrent que ces actions rapides sont responsables d'environ deux tiers de la réduction de température nécessaire pour maintenir le pic bas au milieu du siècle. Elles agissent comme un frein, ralentissant le chauffage pendant que le moteur à long terme de la transition énergétique prend de l'élan.
L'étude a également examiné ce qui se passe après le pic. Les chercheurs ont constaté que, bien que les stratégies rapides soient vitales pour le court terme, les stratégies lentes — spécifiquement la transition vers l'énergie propre et l'élimination du dioxyde de carbone de l'air — deviennent la force dominante pour le long terme. D'ici l'an 2100, la transition énergétique compte pour plus de 60 % de l'effet de refroidissement total. Cependant, les stratégies rapides ne disparaissent pas ; elles continuent de fournir des bénéfices de refroidissement significatifs bien plus tard, surpassant certaines méthodes de haute technologie de capture du carbone. Le scénario le plus réussi, la voie multispeed, permet aux températures mondiales de culminer puis de amorcer un déclin régulier, revenant à l'objectif de 1,5 degré d'ici l'an 2130. Cela contraste fortement avec le scénario reposant uniquement sur une atténuation lente, qui laisse le monde nettement plus chaud pour le reste du siècle.
L'une des découvertes les plus importantes est que retarder ces actions fait une énorme différence. Les chercheurs ont simulé ce qui se passerait si le monde attendait dix ans avant de commencer les stratégies d'atténuation rapide. Ce délai entraînerait un pic de température beaucoup plus élevé et plus difficile à inverser. De même, attendre pour commencer la transition énergétique lente rendrait impossible le retour des températures vers 1,5 degré plus tard. L'étude suggère que les deux types de stratégies ne sont pas interchangeables ; elles sont complémentaires. Les actions rapides achètent le temps nécessaire pour que les actions lentes produisent leurs effets, et les actions lentes garantissent que la température reste basse une fois que les actions rapides ont accompli leur travail initial.
L'article souligne également une lacune dans les efforts mondiaux actuels. Alors que des milliers de milliards de dollars affluent vers la transition énergétique, moins de 5 % de la finance climatique est consacrée à ces stratégies d'atténuation rapide. Les chercheurs soutiennent que ce déséquilibre est une erreur. Pour maintenir l'objectif de 1,5 degré à portée de main, même s'il est temporairement dépassé, le monde doit mobiliser l'investissement et l'action politique pour la réduction du méthane et la protection des forêts avec la même urgence que la transition vers les énergies renouvelables. L'étude ne prétend pas que le problème est résolu ou que l'objectif de 1,5 degré est facile à atteindre. Au contraire, elle offre une feuille de route simulée claire montrant qu'une approche coordonnée à deux vitesses est la seule voie viable pour minimiser les dommages du dépassement de l'objectif et guider la planète vers la sécurité. La voie à suivre exige une action immédiate et agressive sur les polluants à court terme et les forêts, couplée à un engagement acharné et à long terme pour décarboner l'économie mondiale.
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