Multispeed mitigation strategies to limit mid-century overshoot and return to 1.5°C
Este estudio propone una estrategia de "mitigación de múltiples velocidades" que combina acciones inmediatas contra los supercontaminantes y la deforestación con esfuerzos de transición energética a largo plazo para limitar el pico de calentamiento a 1,9 °C para 2060 y devolver las temperaturas globales a 1,5 °C para 2130, demostrando que si bien las palancas de mitigación rápida son críticas para minimizar el sobrepasamiento, tanto las estrategias rápidas como las lentas son esenciales para alcanzar los objetivos climáticos a largo plazo.
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El mundo se está calentando y el objetivo establecido por las naciones para mantener ese calentamiento por debajo de los 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales se ha vuelto cada vez más difícil de alcanzar. Los científicos comprenden desde hace tiempo que los gases de efecto invernadero atrapan el calor, pero también saben que estos gases se comportan de manera diferente. Algunos, como el dióxido de carbono, permanecen en la atmósfera durante siglos, bloqueando el calentamiento durante mucho tiempo. Otros, como el metano y el carbono negro, son mucho más efímeros pero son mucho más potentes para atrapar el calor a corto plazo. Durante años, la conversación global se ha centrado casi exclusivamente en el problema a largo plazo: la transición de los combustibles fósiles hacia la energía limpia. Si bien esta transición es esencial para el futuro, transformar completamente los sistemas de energía y la infraestructura global toma décadas. Mientras tanto, el planeta continúa calentándose y el riesgo de cruzar puntos de inflexión climática peligrosos crece con cada fracción de grado. La pregunta crítica para los responsables de la política ya no es solo cómo detener el calentamiento eventualmente, sino cómo frenar la tasa de calentamiento ahora mismo para ganar tiempo para la transición a largo plazo, y cómo hacer que las temperaturas bajen si suben demasiado de forma temporal.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Maryland ha abordado este desafío proponiendo una estrategia que llaman "mitigación de múltiples velocidades". Utilizando modelos computacionales avanzados que simulan la economía global y el sistema climático de la Tierra, probaron un nuevo enfoque que trata las diferentes soluciones climáticas basándose en qué tan rápido pueden implementarse y qué tan rápido enfrían el planeta. En lugar de esperar a que la lenta transición de décadas hacia la energía renovable haga todo el trabajo pesado, los investigadores combinaron esto con acciones inmediatas que se centran en los contaminantes de vida corta y la deforestación. Sus simulaciones muestran que este enfoque combinado es la única forma de limitar el pico de calentamiento a un nivel manejable y devolver al planeta al objetivo de 1,5 grados a finales de este siglo. Sin estas acciones rápidas, el planeta se calentaría mucho más rápido y permanecería más caliente por mucho más tiempo, incluso si la transición energética procede según lo previsto.
Los investigadores construyeron una serie de escenarios para ver qué sucede cuando se usan diferentes herramientas de forma individual o conjunta. Comenzaron con una línea base donde las tendencias actuales continúan sin nuevas políticas, lo que conduce a un mundo casi 4 grados más cálido para finales del siglo. Luego probaron qué sucedería si el mundo se enfocara únicamente en la lenta transición hacia la energía limpia. En este escenario, el sistema energético cambia rápidamente, pero el planeta aun así sobrepasa significativamente el objetivo de 1,5 grados, alcanzando un pico de más de 2 grados y manteniéndose allí durante décadas. Esto sucede porque el alejamiento de los combustibles fósiles también reduce la liberación de dióxido de azufre, un contaminante que actualmente tiene un efecto de enfriamiento temporal al reflejar la luz solar. A medida que este escudo de enfriamiento desaparece, el calentamiento del dióxido de carbono se vuelve más visible, retrasando la caída de la temperatura.
Para solucionar esto, el equipo introdujo estrategias de mitigación "rápidas". Estas incluyen el recorte rápido de las emisiones de supercontaminantes como el metano proveniente de la agricultura y los desechos, y la detención de la deforestación en los trópicos. Cuando agregaron estas acciones rápidas a sus modelos, los resultados cambiaron drásticamente. La combinación de estrategias rápidas y lentas, que ellos llaman la vía de "múltiples velocidades", limita el pico de calentamiento a poco menos de 1,9 grados alrededor del año 2060. Esta es una diferencia crucial. Al actuar rápidamente sobre los contaminantes de vida corta y proteger los bosques, el planeta evita lo peor del calor de mediados de siglo. Los modelos muestran que estas acciones rápidas son responsables de aproximadamente dos tercios de la reducción de temperatura necesaria para mantener el pico bajo a mediados de siglo. Actúan como un freno, ralentizando el calentamiento mientras el motor a largo plazo de la transición energética se pone en marcha.
El estudio también analizó qué sucede después del pico. Los investigadores encontraron que, si bien las estrategias rápidas son vitales para el corto plazo, las estrategias lentas —específicamente el cambio hacia la energía limpia y la eliminación del dióxido de carbono del aire— se convierten en la fuerza dominante para el largo plazo. Para el año 2100, la transición energética representa más del 60 por ciento del efecto de enfriamiento total. Sin embargo, las estrategias rápidas no desaparecen; siguen proporcionando beneficios de enfriamiento significativos mucho tiempo después, superando a algunos métodos de alta tecnología para la eliminación de carbono. El escenario más exitoso, la vía de múltiples velocidades, permite que las temperaturas alcancen su pico y luego comiencen un descenso constante, regresando al objetivo de 1,5 grados para el año 2130. Esto contrasta fuertemente con el escenario que depende solo de la mitigación lenta, el cual deja al mundo significativamente más caliente durante el resto del siglo.
Uno de los hallazgos más importantes es que retrasar estas acciones marca una gran diferencia. Los investigadores simularon qué pasaría si el mundo esperara diez años para comenzar las estrategias de mitigación rápida. Ese retraso resultaría en un pico de temperatura mucho más alto que sería más difícil de revertir. Del mismo modo, esperar para iniciar la transición energética lenta haría imposible volver a bajar las temperaturas a 1,5 grados más adelante. El estudio sugiere que los dos tipos de estrategias no son intercambiables; son complementarias. Las acciones rápidas compran el tiempo necesario para que las acciones lentas surtan efecto, y las acciones lentas aseguran que la temperatura se mantenga baja una vez que las acciones rápidas hayan realizado su trabajo inicial.
El artículo también destaca una brecha en los esfuerzos globales actuales. Mientras que billones de dólares fluyen hacia la transición energética, menos del 5 por ciento del financiamiento climático se destina a estas estrategias de mitigación rápida. Los investigadores argumentan que este desequilibrio es un error. Para mantener el objetivo de 1,5 grados al alcance, incluso si se supera temporalmente, el mundo necesita movilizar la inversión y la acción política para la reducción de metano y la protección de los bosques con la misma urgencia que el cambio hacia la energía renovable. El estudio no afirma que el problema esté resuelto o que el objetivo de 1,5 grados sea fácil de lograr. En su lugar, ofrece una hoja de ruta simulada clara que muestra que un enfoque coordinado de dos velocidades es la única vía viable para minimizar el daño de sobrepasar el objetivo y guiar al planeta de regreso a la seguridad. El camino a seguir requiere una acción inmediata y agresiva sobre los contaminantes de corto plazo y los bosques, junto con un compromiso implacable y a largo plazo para descarbonizar la economía global.
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