Impact of Housing Choice Voucher on Crime: A Spatial Econometric Analysis
Utilizzando un modello spaziale di Durbin con effetti fissi sui dati della contea di St. Louis, questo articolo riscontra che i voucher per la scelta abitativa aumentano significativamente i tassi di criminalità locale attraverso sia effetti diretti che spillover spaziali, determinando un impatto totale di un aumento del crimine di circa il 2,5% per ogni voucher aggiuntivo ogni 1.000 unità abitative.
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Negli Stati Uniti, il costo degli alloggi è salito costantemente, lasciando milioni di famiglie in difficoltà nel trovare un posto dove vivere che non consumi una parte pericolosa del loro reddito. Per aiutare, il governo federale gestisce un massiccio programma chiamato Housing Choice Voucher, spesso noto come Section 8. Questo programma fornisce alle famiglie a basso reddito un sussidio che consente loro di affittare appartamenti nel mercato privato, con il governo che paga una parte dell'affitto direttamente al proprietario di casa. L'obiettivo è aiutare le famiglie a uscire dalla povertà e ad entrare in quartieri più sicuri e migliori. Tuttavia, una preoccupazione persistente ha ombreggiato questa politica per decenni: il trasferimento di un gran numero di famiglie sussidiate in un quartiere cambia la sicurezza di quell'area? Nello specifico, l'arrivo di questi voucher porta a più criminalità? Questa domanda si collocano all'intersezione tra economia e sicurezza pubblica, dove i ricercatori cercano di sbrogliare se una politica abitativa stia aiutando le famiglie o danneggiando involontariamente le comunità in cui entrano. La sfida è che la criminalità e l'edilizia sono profondamente connesse alla disposizione fisica di una città; ciò che accade in un quartiere spesso si ripercuote su quello successivo, rendendo difficile misurare il vero effetto di una politica senza guardare l'intera mappa.
Un ricercatore della Northern Illinois University ha deciso di investigare questa questione esaminando da vicino la contea di St. Louis, un'area suburbana vasta con oltre novanta diverse città e una netta divisione tra comunità ricche e povere. Invece di contare semplicemente i crimini e i voucher in un singolo quartiere, lo studio ha utilizzato un metodo sofisticato che tratta la contea come una rete connessa. Questo approccio riconosce che un cambiamento in un census tract — una piccola area geografica definita — non avviene nel vuoto. Se il quartiere accanto vede un cambiamento nel suo mix abitativo, quel cambiamento può influenzare il tasso di criminalità nel quartiere originale, proprio come un cerchio nell'acqua si diffonde verso l'esterno da una singola pietra gettata in uno stagno. Utilizzando un modello che tiene conto di queste connessioni, il ricercatore è stato in grado di separare l'effetto diretto dei voucher in un particolare quartiere dall'effetto indiretto dei voucher nei quartieri circostanti.
Lo studio ha analizzato otto anni di dati, dal 2015 al 2022, coprendo 123 census tract nella contea di St. Louis. Il ricercatore si è concentrato sui reati contro la proprietà, come il furto e lo scasso, poiché questi sono i tipi di reati che più probabilmente sono influenzati dalle condizioni economiche e dalle opportunità. I dati hanno mostrato che, in media, c'ano circa 24 reati contro la proprietà per ogni 1.000 residenti in queste aree. Quando il ricercatore ha osservato la relazione tra il numero di voucher abitativi e il tasso di criminalità, è emerso un modello chiaro. In un quartiere in cui il numero di voucher aumenta di uno per ogni 1.000 unità abitative, il tasso di criminalità locale è aumentato di circa l'1,7-1,8 percento. Questo era l'effetto diretto, l'impatto immediato percepito all'interno del tract in cui si è trasferito il nuovo titolare del voucher.
Tuttavia, la storia non finiva al confine del quartiere. L'analisi ha rivelato che l'impatto dei voucher si riversa anche nelle aree vicine. Quando un tract vicino aggiunge un voucher ogni 1.000 unità, contribuisce a un ulteriore aumento dello 0,6-0,7 percento del tasso di criminalità del quartiere originale. Quando il ricercatore ha combinato l'effetto diretto e questo effetto di ricaduta (spillover), l'impatto totale dell'aggiunta di un'unità voucher è stato un aumento di circa il 2,5 percento del tasso di criminalità. Per mettere questo dato in termini concreti, in un quartiere medio di 4.300 residenti, questo aumento si traduce in circa 2,6 reati contro la proprietà aggiuntivi all'anno. Questo risultato suggerisce che il modo standard di guardare a questi programmi, che spesso ignora le connessioni tra vicini, sottostima l'intera portata dell'impatto.
Lo studio ha anche testato se la ricchezza di un quartiere cambiasse il modo in cui i voucher influenzano la criminalità. Alcune teorie suggerivano che nelle aree più ricche, la presenza di obiettivi più preziosi potrebbe aumentare la criminalità, mentre altre sostenevano che le comunità più ricche abbiano migliori risorse per prevenirla. Sebbene il modello primario utilizzato nello studio non abbia trovato un'interazione statisticamente significativa, un'analisi secondaria utilizzando un diverso modello spaziale (il modello di autoregressione spaziale) ha trovato prove a sostegno dell'ipotesi dell'effetto "cuscinetto" (buffer effect). Ciò suggerisce che nei quartieri a reddito più elevato, l'impatto negativo dei voucher sulla criminalità possa essere moderato da migliori risorse di quartiere e controlli sociali. Di conseguenza, l'aumento della criminalità è probabilmente distribuito in modo disomogeneo, guidato più dagli picchi nei tract a basso reddito che mancano di questi cuscinetti protettivi, piuttosto che essere un effetto uniforme in tutte le aree. Il ricercatore ha anche verificato se i risultati rimanessero validi utilizzando diversi modi per misurare i dati, come guardare al numero di voucher rispetto alle case occupate rispetto al totale delle case, o controllando se l'effetto avvenisse un anno dopo. In ogni caso, la connessione tra i voucher e un aumento dei reati contro la proprietà è rimasta costante e significativa.
Questi risultati sfidano la nozione che i voucher abitativi siano neutrali riguardo alla sicurezza del quartiere. Lo studio suggerisce che quando i voucher sono concentrati in aree specifiche, possono creare un ciclo di feedback che aumenta la criminalità non solo in quella specifica località, ma anche nelle comunità circostanti. Il ricercatore sostiene che, per affrontare questo problema, i decisori politici dovrebbero concentrarsi sulla distribuzione dei voucher in modo più uniforme, piuttosto che consentire che si concentrino in aree in difficoltà. Incoraggiando le famiglie a trasferirsi in quartieri a reddito più elevato, dove l'ambiente sociale potrebbe assorbire meglio il cambiamento, gli effetti negativi potrebbero essere ridotti. Lo studio conclude che, sebbene i voucher siano essenziali per aiutare le famiglie, il modo in cui vengono distribuiti conta profondamente per la sicurezza dell'intera regione. Le prove indicano la necessità di una strategia che consideri l'intera mappa, garantendo che la soluzione all'insicurezza abitativa non crei involontariamente nuovi problemi per le comunità che mira ad aiutare.
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