How do staff and team characteristics relate to ward safety incidents in adult inpatient mental health settings? A systematic integrative review.
Questa revisione sistematica integrativa di evidenze internazionali suggerisce che, mentre il numero e la demografia del personale mostrano relazioni inconsistenti con gli incidenti relativi alla sicurezza nei contesti di salute mentale per adulti in regime di ricovero, le caratteristiche interpersonali quali la comunicazione, l'empatia e la cultura del team sono legate in modo più coerente agli esiti di sicurezza.
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All'interno delle mura di un ospedale psichiatrico per adulti, la sicurezza è una cosa fragile e complessa. Non è meramente l'assenza di violenza fisica o la prevenzione della fuga di un paziente; è l'atmosfera quotidiana e mutevole che determina se una persona si sente abbastanza al sicuro da poter guarire. Per decenni, gli amministratori ospedalieri e i ricercatori hanno cercato di definire cosa renda questi reparti sicuri o insicuri. L'ipotesi più comune è stata che la risposta risiedesse nei numeri: se si aggiungono semplicemente più personale, gli episodi di aggressione, autolesionismo e contenzione dovrebbero diminuire. È un'idea logica, simile a credere che aggiungere più bagnini a una spiaggia impedirà automaticamente a ogni nuotatore di finire nei guai. Tuttavia, la realtà dell'interazione umana in un ambiente medico ad alto stress è raramente così semplice. Sebbene la quantità di personale sia importante, la qualità della loro presenza, il modo in cui parlano e come lavorano insieme come gruppo possono essere le forze invisibili che realmente plasmano la sicurezza.
Un team di ricercatori provenienti da diverse università del Regno Unito e oltre si è posto l'obiettivo di districare questa rete. Hanno condotto una vasta revisione della letteratura scientifica esistente, raccogliendo e analizzando 135 diversi studi provenienti da 33 paesi. Questi studi coprivano tutto, dalle interviste con pazienti e personale alle analisi statistiche delle cartelle cliniche ospedaliere. I ricercatori cercavano una connessione specifica: come si relazionano le caratteristiche del personale e dei team in cui lavorano con gli episodi di sicurezza sul reparto? Hanno definito un incidente di sicurezza in senso ampio, includendo non solo la violenza e l'aggressione, ma anche errori terapeutici, cadute e l'uso di misure restrittive come l'isolamento o la contenzione. Proiettando una rete così ampia, speravano di andare oltre il focalizzazione ristretta sulla violenza per vedere l'immagine completa di ciò che accade in questi reparti.
I risultati di questa revisione mettono in discussione l'equazione semplice secondo cui più personale equivale a più sicurezza. Sebbene i dati abbiano mostrato che avere un numero maggiore di operatori durante un turno generalmente correla con meno incidenti, il quadro diventa confuso quando si osserva la specifica combinazione di persone. I ricercatori hanno scoperto che l'età, il genere o l'etnia dei membri del personale non prediconovano in modo costante se si sarebbe verificato un incidente. Alcuni studi suggerivano che avere più personale maschile riducesse l'uso della contenzione, mentre altri trovavano l'opposto. Allo stesso modo, il livello di istruzione o il numero di anni in cui un infermiere aveva lavorato non fornivano una risposta chiara. Infatti, l'evidenza riguardante questi tratti demografici fissi era così incoerente che i ricercatori sono giunti alla conclusione che non siano predittori affidabili della sicurezza da soli.
Ciò che è emerso come un fattore molto più forte e coerente è l'elemento umano del modo in cui il personale si comporta e interagisce. La revisione ha evidenziato che il modo in cui il personale comunica — sia attraverso le parole che attraverso il tono — ha un impatto profondo. Quando il personale parla ai pazienti con rispetto, ascolta attivamente e usa un tono calmo e non giudicante, la probabilità di incidenti diminuisce. Al contrario, le interazioni caratterizzate da sdegno, ostilità o un tono condiscendente sono state frequentemente collegate a un aumento dei conflitti e alla necessità di misure restrittive. I pazienti hanno riferito di sentirsi insicuri non solo quando si verificava violenza, ma anche quando si sentivano ignorati, mancati di rispetto o quando il personale sembrava troppo occupato per interagire con loro. La presenza del personale conta, ma i ricercatori hanno scoperto che essere fisicamente presenti pur ignorando i bisogni di un paziente era spesso peggio che essere assenti. È l'impegno attivo ed empatico che favorisce un senso di sicurezza.
Anche la cultura del team gioca un ruolo critico. La revisione ha scoperto che quando il personale lavora bene insieme, si fida l'uno dell'altro e mantiene un approccio coerente nell'assistenza al paziente, il reparto diventa più sicuro. Il scarso lavoro di squadra e la mancanza di coesione sono stati collegati a tassi più elevati di incidenti. Ciò suggerisce che un team di operatori che sia unito nel proprio approccio e che si sostenga a vicenda può gestire le situazioni di de-escalation in modo più efficace rispetto a un gruppo di individui che lavorano in isolamento. Anche lo stato emotivo del personale è importante; alti livelli di burnout, ansia o rabbia tra il team sono associati a un aumento dell'uso di misure coercitive. Quando il personale è sopraffatto o timoroso, è più propenso a ricorrere alla contenzione piuttosto che alla conversazione.
Forse l'intuizione più significativa di questa revisione è il divario tra ciò che viene misurato e ciò che viene percepito. I ricercatori hanno notato che la sicurezza è spesso definita da ciò che può essere contato e registrato, come il numero di volte in cui un paziente viene trattenuto o il numero di volte in cui tenta di lasciare il reparto. Tuttavia, le persone con esperienza diretta di questi reparti, che hanno contribuito alla revisione, hanno sostenuto che la sicurezza è un sentimento continuo piuttosto che una serie di eventi. Un reparto può sembrare traumatico e insicuro anche se non viene registrato alcun "incidente" ufficiale. La revisione suggerisce che concentrarsi esclusivamente sui rapporti di organico o sugli obiettivi demografici significhi perdere di vista le sottili interazioni quotidiane che determinano realmente se un paziente si sente al sicuro. L'evidenza punta verso un futuro in cui le strategie di sicurezza diano priorità alla qualità delle relazioni, al benessere emotivo del personale e alla coerenza dell'assistenza, piuttosto che al semplice conteggio del personale presente in un turno. Sebbene i dati sul numero di operatori rimangano incerti, il messaggio sul potere dell'empatia, della comunicazione e della coesione del team è chiaro e coerente.
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