Faecal microbiota transplantation in patients with irritable bowel syndrome modulates the gut microbiome but lacks clinical effects: results of a randomised, double-blind crossover clinical trial
In uno studio clinico randomizzato, in doppio cieco e crossover che coinvolgeva pazienti con sindrome dell'intestino irritabile, il trapianto di microbiota fecale ha modificato con successo la composizione del microbiota intestinale ma non ha prodotto alcun miglioramento clinico significativo nella gravità dei sintomi.
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Per decenni, gli scienziati hanno sospettato che i trilioni di minuscoli batteri che vivono nel nostro intestino giochino un ruolo fondamentale nel modo in cui ci sentiamo. Queste comunità microscopiche, note come microbioma intestinale, aiutano a digerire il cibo e a comunicare con il cervello. Quando questa comunità si sbilancia, una condizione chiamata disbiosi, essa è stata collegata alla Sindrome dell'Intestino Irritabile, o IBS. Questo disturbo comune causa dolore ricorrente, gonfiore e abitudini intestinali imprevedibili che possono interrompere gravemente la vita quotidiana. Poiché i batteri sembrano connessi ai sintomi, i ricercatori si sono chiesti se sostituire i batteri intestinali di una persona malata con quelli sani potesse curare la malattia. Questa idea ha portato a un trattamento chiamato trapianto di microbiota fecale, in cui le feci di un donatore sano vengono trasferite in un paziente per resettare il proprio ecosistema interno. Sebbene questo metodo sia diventato una cura standard per una specifica e grave infezione, la sua capacità di risolvere i complessi e cronici sintomi dell'IBS è rimasta un mistero, con studi passati che offrivano risposte contrastanti.
Per risolvere questo enigma, un team di ricercatori nella Repubblica Ceca ha condotto un esperimento rigoroso per vedere se l'introduzione di una nuova e diversificata comunità di batteri potesse effettivamente alleviare la sofferenza delle persone con IBS. Hanno progettato uno studio in cui sessantuno adulti con IBS a predominanza di diarrea o di tipo misto hanno ricevuto il trattamento in un ordine specifico. I partecipanti sono stati divisi in gruppi per ricevere o un trapianto di batteri sani vivi o un placebo fatto dello stesso materiale ma cotto finché tutti i batteri non erano morti. In una svolta intelligente, alcuni pazienti hanno ricevuto prima il trattamento con batteri vivi e poi il placebo, mentre altri hanno fatto il contrario, e un terzo gruppo ha ricevuto solo il placebo in entrambe le occasioni. Questo design ha permesso ai ricercatori di confrontare gli effetti dei batteri vivi rispetto a un controllo, tenendo conto dei naturali alti e bassi della malattia. I batteri sani utilizzati nel trapianto sono stati accuratamente selezionati da più donatori che erano stati sottoposti a screening per garantire che i loro profili microbici fossero molto diversi da quelli dei pazienti, creando una miscela ricca e ad alta diversità destinata a essere un potente reset per l'intestino.
I risultati dell'esperimento sono stati chiari e sorprendenti. I ricercatori hanno scoperto che il trapianto fecale vivo funzionava esattamente come previsto sul piano biologico: cambiava drasticamente i batteri intestinali dei pazienti. Il trattamento ha aumentato con successo la varietà di specie nell'intestino e ha introdotto nuovi ceppi di batteri provenienti direttamente dai donatori. Gli ecosistemi interni dei pazienti si sono spostati per somigliare di più agli ecosistemi dei donatori sani, dimostrando che i nuovi batteri potevano attecchire e sopravvivere. Tuttavia, nonostante questi massicci cambiamenti nel mondo microscopico, il trattamento non è riuscito a migliorare i sintomi effettivi dei pazienti. La gravità del dolore, del gonfiore e dell'irregolarità intestinale non è diminuita nel gruppo che ha ricevuto i batteri vivi più di quanto non sia avvenuto nel gruppo che ha ricevuto il placebo morto e autoclavato. Infatti, lo studio ha dimostrato che il trattamento con batteri vivi non aveva alcun effetto misurabile sulla misura primaria della gravità dei sintomi, con la differenza tra i due gruppi che era statisticamente nulla.
Questa scoperta mette in discussione la speranza di lungo corso che semplicemente correggere lo squilibrio batterico sia la chiave per curare la Sindrome dell'Intestino Irritabile. Lo studio suggerisce che, sebbene i batteri intestinali dei pazienti con IBS siano effettivamente diversi, cambiarli per farli corrispondere a quelli di un donatore sano non necessariamente ferma il dolore o il disagio. I ricercatori hanno notato che i sintomi sono migliorati leggermente in tutti i gruppi nel tempo, un fenomeno comune negli studi medici noto come effetto placebo, in cui l'atto di ricevere cure e attenzione aiuta i pazienti a sentirsi meglio indipendentemente dal trattamento. Lo studio ha anche confermato che la procedura era sicura, non essendo stati riportati effetti collaterali gravi, sebbene alcuni pazienti abbiano sperimentato problemi lievi e temporanei come gas o intolleranza alla procedura di clistere. In definitiva, la ricerca indica che il legame tra i batteri intestinali e i sintomi dell'IBS è più complesso di una semplice relazione di causa ed effetto. Lo studio conclude che per i pazienti con questo specifico tipo di Sindrome dell'Intestino Irritabile, sostituire i propri batteri intestinali con una miscela sana non è probabile che fornisca sollievo, suggerendo che gli scienziati potrebbero dover cercare modi diversi per trattare questa difficile condizione.
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