Cheap to Visit, Expensive to Afford A Cross-Country Analysis of Travel Costs, Purchasing Power and Local Affordability
Questo articolo dimostra che la classifica dei paesi in base al costo del viaggio varia drasticamente a seconda che si misurino le spese nominali in USD, il potere d'acquisto locale o l'accessibilità basata sul reddito, rivelando che le nazioni più povere non sono necessariamente più costose da visitare ma sono meno accessibili perché i prezzi dei viaggi non si ridimensionano proporzionalmente ai redditi locali più bassi.
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La domanda "Dove costa meno viaggiare?" sembra abbastanza semplice, ma la risposta cambia completamente a seconda di chi la pone. Per un turista con il portafoglio pieno di dollari, la domanda riguarda il prezzo: quanti dollari costa in questo momento una camera d'hotel, un pasto o un biglietto dell'autobus? Per un economista che osserva quanto il denaro di un paese possa effettivamente acquistare, la domanda riguarda il potere d'acquisto: se tutto il resto in quel paese è molto economico, un hotel leggermente costoso sembra ancora caro? E per un residente locale che cerca di pianificare una vacanza, la domanda riguarda l'accessibilità economica: anche se il prezzo è basso, quel prezzo è compatibile con il suo stipendio mensile? Queste tre prospettive vivono solitamente in mondi separati, con le guide di viaggio che si concentrano sulla prima, gli economisti sulla seconda e i pianificatori dello sviluppo sulla terza. Raramente vengono messe a confronto fianco a fianco per vedere se raccontano la stessa storia.
Un ricercatore dell'Indian Institute of Technology Kharagpur ha deciso di unire questi tre mondi. Raccogliendo dati su voli, hotel, cibo e trasporti locali per settanta paesi diversi, e mescolandoli con i registri ufficiali sui prezzi locali e i redditi medi, lo studio ha creato tre classifiche distinte per un viaggio standard di una settimana. La prima classifica elenca i paesi in base al costo lordo in dollari statunitensi. La seconda adatta tali costi per tenere conto di quanto la vita sia costosa o economica in quel particolare paese. La terza classifica pone una domanda del tutto diversa: quale percentuale del reddito mensile medio di un lavoratore locale sarebbe necessaria per affrontare quello stesso viaggio?
I risultati rivelano un disconnessione sorprendente. I paesi che sembrano più economici per un visitatore straniero sono spesso i più costosi per i propri residenti. Ad esempio, la Nigeria è apparsa come la destinazione più economica per un turista con dollari, con una settimana tipo di viaggio che costava solo duecent sedici dollari. Eppure, per un residente locale, lo stesso viaggio costerebbe quasi due mesi del suo reddito medio, collocando la Nigeria nella metà meno accessibile della lista per quanto riguarda l'accessibilità locale. Al contrario, la Norvegia, che si posiziona come uno dei luoghi più costosi da visitare in dollari lordi, è in realtà la più accessibile per i propri cittadini, che dovrebbero spendere solo circa il sedici per cento del reddito mensile per intraprendere il viaggio.
Lo studio ha rilevato che questi tre modi di misurare la "convenienza" non coincidono. Sapere quanto costa un viaggio in dollari dice molto poco sul fatto che una persona locale possa permetterselo. In effetti, i dati mostrano un modello chiaro: nelle nazioni più povere, i prezzi dei viaggi non sono insolitamente alti rispetto agli altri beni; piuttosto, i redditi locali sono semplicemente così bassi che anche modesti costi di viaggio diventano un enorme onere finanziario. Nelle nazioni più ricche, gli alti prezzi dei viaggi sono facilmente assorbiti dagli alti salari. La ricerca ha anche dimostrato che l'adeguamento ai livelli di prezzo locali aiuta a spiegare perché alcuni paesi sembrano più economici di quanto suggerisca il loro prezzo in dollari, ma questo adeguamento non riesce comunque a prevedere se un residente locale possa permettersi il viaggio. Questa capacità dipende quasi interamente dal reddito, non da come i prezzi dei viaggi si confrontano con il costo del pane o del carburante.
Questa divergenza è importante perché cambia il modo in cui comprendiamo l'industria dei viaggi e lo sviluppo economico. Uno zaino in spalla che ottimizza il budget si dirigerà naturalmente verso i paesi che guidano la lista dei costi in dollari, come l'India, il Vietnam e la Nigeria. Tuttavia, per i decisori politici che cercano di incoraggiare il turismo interno o comprendere l'onere economico sulle famiglie locali, quegli stessi paesi appaiono come luoghi dove il viaggio è effettivamente fuori portata. Lo studio conclude che definire una destinazione "economica" è un'affermazione incompleta a meno che non si specifichi chi stia pagando. Per il visitatore straniero, il mondo è pieno di destinazioni d'occasione; per il residente locale in quegli stessi posti, le stesse destinazioni possono rappresentare un'impossibilità finanziaria. La ricerca suggerisce che il divario tra un prezzo basso e la capacità di pagare di un locale non è un difetto del mercato dei viaggi, ma un riflesso della più ampia realtà economica in cui i livelli di reddito non sono stati in grado di tenere il passo con il costo del tempo libero.
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