Cheap to Visit, Expensive to Afford A Cross-Country Analysis of Travel Costs, Purchasing Power and Local Affordability
Este artículo demuestra que la clasificación de los países por costo de viaje varía drásticamente dependiendo de si se miden los gastos en USD nominales, el poder adquisitivo local o la asequibilidad basada en los ingresos, revelando que las naciones más pobres no son necesariamente más caras de visitar, sino que son menos asequibles porque los precios de los viajes no se reducen proporcionalmente con los menores ingresos locales.
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La pregunta "¿Dónde es más barato viajar?" parece lo suficientemente simple, pero la respuesta cambia por completo dependiendo de quién la haga. Para un turista con la billetera llena de dólares, la pregunta trata sobre el precio: ¿cuántos dólares cuesta ahora mismo una habitación de hotel, una comida o un billete de autobús? Para un economista que observa cuánto puede comprar realmente el dinero de un país, la pregunta trata sobre el poder adquisitivo: si todo lo demás en ese país es muy barato, ¿un hotel ligeramente caro sigue pareciendo caro? Y para un residente local que intenta planificar unas vacaciones, la pregunta trata sobre la asequibilidad: incluso si el precio es bajo, ¿está ese precio al alcance de su salario mensual? Estas tres perspectivas suelen vivir en mundos separados, con las guías de viaje centrándose en la primera, los economistas en la segunda y los planificadores del desarrollo en la tercera. Rara vez se comparan entre sí para ver si cuentan la misma historia.
Un investigador del Instituto Indio de Tecnología de Kharagpur decidió unir estos tres mundos. Al recopilar datos sobre tarifas aéreas, hoteles, comida y transporte local de setenta países diferentes, y luego mezclar eso con registros oficiales sobre precios locales e ingresos promedio, el estudio creó tres clasificaciones distintas para un viaje estándar de una semana. La primera clasificación enumera los países por su costo bruto en dólares estadounidenses. La segunda ajusta esos costos para tener en cuenta qué tan cara o barata es la vida en ese país específico. La tercera clasificación plantea una pregunta totalmente distinta: ¿qué porcentaje de los ingresos mensuales de un trabajador local promedio necesitarían para realizar ese mismo viaje?
Los resultados revelan una desconexza sorprendente. Los países que parecen más baratos para un visitante extranjero son a menudo los más caros para sus propios residentes. Por ejemplo, Nigeria apareció como el destino más barato para un turista con dólares, con una semana representativa de viaje costando solo doscientos dieciséis dólares. Sin embargo, para un residente local, ese mismo viaje costaría casi dos meses de su ingreso promedio, situando a Nigeria en la mitad menos asequible de la lista en cuanto a asequibilidad local. Por el contrario, Noruega, que se clasifica como uno de los lugares más caros para visitar en dólares brutos, es en realidad el más asequible para sus propios ciudadanos, quienes tendrían que gastar solo alrededor del dieciséis por ciento de un ingreso mensual para realizar el viaje.
El estudio encontró que estas tres formas de medir lo "barato" no coinciden. Saber cuánto cuesta un viaje en dólares dice muy poco sobre si una persona local puede permitírselo. De hecho, los datos muestran un patrón claro: en las naciones más pobres, los precios de los viajes no son inusualmente altos en comparación con otros bienes; más bien, los ingresos locales son simplemente tan bajos que incluso los costos de viaje modestos se convierten en una enorme carga financiera. En las naciones ricas, los altos precios de viaje son fácilmente absorbidos por los altos salarios. La investigación también mostró que el ajuste por niveles de precios locales ayuda a explicar por qué algunos países se sienten más baratos de lo que su precio en dólares sugiere, pero este ajuste aún no predice si un residente local puede permitirse el viaje. Esa capacidad depende casi por completo de los ingresos, no de cómo los precios de los viajes se comparan con el costo del pan o el combustible.
Esta divergencia es importante porque cambia nuestra comprensión de la industria del turismo y el desarrollo económico. Un mochilero que optimiza su presupuesto se inclinará naturalmente hacia los países que encabezan la lista de costos en dólares, como la India, Vietnam y Nigeria. Sin embargo, para los responsables de políticas que intentan fomentar el turismo nacional o comprender la presión económica sobre las familias locales, esos mismos países aparecen como lugares donde viajar es, de hecho, inalcanzable. El estudio concluye que llamar a un destino "barato" es una afirmación incompleta a menos que especifique quién está pagando. Para el visitante extranjero, el mundo está lleno de destinos de oferta; para el residente local en esos mismos lugares, los mismos destinos pueden representar una imposibilidad financiera. La investigación sugiere que la brecha entre un precio bajo y la capacidad de pago de un local no es un fallo en el mercado de viajes, sino un reflejo de la realidad económica más amplia donde los niveles de ingresos no han seguido el ritmo del costo del ocio.
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