Less Afraid, Still Wary: Europeans’ Fear of AI-Driven Job Loss Before and After Generative AI
Analizzando i dati Eurobarometro del 2017 e del 2024 in 27 paesi dell'UE, questo studio rivela che la percezione delle minacce occupazionali derivanti dall'IA è sorprendentemente diminuita nonostante l'ascesa dell'IA generativa, con un'accettazione guidata più dai benefici percepiti che dalla paura e influenzata da fattori quali le competenze digitali, la trasparenza dei datori di lavoro e la formazione.
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Per decenni, la storia dell'intelligenza artificiale sul posto di lavoro è stata semplice: le macchine avrebbero assunto i compiti ripetitivi e manuali, lasciando agli esseri umani l'onere del pensiero complesso. Questa narrazione suggeriva che più un lavoratore fosse esperto, più sarebbe stato al sicuro dall'automazione. Tuttavia, l'arrivo di un nuovo tipo di tecnologia, nota come intelligenza artificiale generativa, ha riscritto quel copione. A differenza degli strumenti precedenti che seguivano regole rigide, questa nuova tecnologia può scrivere codice, redigere lettere e riassumere rapporti, entrando di fatto nel campo del lavoro intellettuale (white-collar). Questo cambiamento ha scatenato una conversazione globale su che tipo di strumenti siano questi: aiutanti o sostituti. Per capire come le persone stiano reagendo, i ricercatori esaminano due concetti principali. Primo, esaminano il senso di insicurezza lavorativa, ovvero la preoccupazione che una macchina possa sottrarre il proprio sostentamento. Secondo, studiano come le persone decidano di accettare o rifiutare una nuova tecnologia, una decisione spesso guidata dal fatto che la vedano come utile o pericolosa. Comprendere queste sensazioni è fondamentale perché la paura può spingere le persone a richiedere regole rigide, mentre un senso di utilità può portare all'adozione, indipendentemente dai rischi.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di vedere come queste sensazioni siano cambiate in Europa tra il 2017 e il 2024, un periodo che ha visto l'improvvisa ascesa dell'IA generativa. Hanno analizzato i dati di milioni di persone in ventisette paesi dell'Unione Europea, confrontando i sondaggi effettuati prima dell'arrivo della nuova tecnologia con quelli effettuati dopo. Il loro obiettivo era determinare se la paura di perdere il lavoro a causa delle macchine fosse cresciuta e comprendere quali fattori, come le competenze digitali di un lavoratore o lo stile di comunicazione del proprio datore di lavoro, influenzassero tale paura. Volevano anche sapere se le persone che temevano l'IA fossero più propense a desiderare nuove regole sul posto di lavoro e se coloro che vedevano benefici nella tecnologia fossero più disposti a usarla.
I risultati hanno offerto una svolta sorprendente. Contrariamente all'aspettativa che l'arrivo di strumenti potenti avrebbe reso le persone più ansiose, la paura di perdere il lavoro è in realtà diminuita in quasi tutti i paesi e gruppi sociali. Nel 2017, una grande maggioranza di intervistati credeva che i robot e l'IA avrebbero rubato più posti di lavoro di quanti ne avrebbero creati. Entro il 2024, quel numero era sceso significativamente. Questo declino è avvenuto nonostante la nuova tecnologia fosse capace di svolgere proprio le attività che i lavoratori specializzati degli uffici eseguono. I ricercatori hanno scoperto che questo calo della paura non era semplicemente dovuto alla diminuzione dei tassi di disoccupazione; la tendenza era confermata anche tenendo conto della salute dell'economia locale. Ciò suggerisce che, man mano che le persone diventavano più familiari con la tecnologia e la vedevano utilizzata per aiutare piuttosto che per sostituire, il loro panico immediato diminuiva.
Tuttavia, la relazione tra le competenze di un lavoratore e la sua paura è cambiata in un modo non previsto. Nel 2017, le persone con forti competenze digitali si sentivano meno minacciate, probabilmente perché si sentivano sicure nella propria capacità di adattarsi. Entro il 2024, questo schema si era invertito. Tra i dipendenti del 2024, coloro con maggiori competenze digitali riportavano in realtà di sentirsi leggermente più minacciati, una volta prese in considerazione le loro opinioni generali sulla tecnologia. I ricercatori suggeriscono che ciò possa essere dovuto al fatto che i lavoratori esperti comprendono meglio la nuova tecnologia e, di conseguenza, vedono più chiaramente esattamente cosa sia in grado di sostituire. È un caso in cui conoscere meglio lo strumento rende uno più consapevole del potenziale pericolo, piuttosto che meno.
Lo studio ha anche evidenziato come i datori di lavoro possano influenzare queste sensazioni, ma non nel modo in cui ci si aspetterebbe. I ricercatori hanno scoperto che quando i datori di lavoro erano trasparenti su come utilizzavano l'IA per gestire il lavoro, i dipendenti si sentivano meno minacciati. Sapere che la tecnologia veniva utilizzata e che veniva spiegato come, riduceva l'incertezza che spesso alimenta la paura. Tuttavia, questa trasparenza non faceva necessariamente sì che i dipendenti amassero la tecnologia o la vedessero positivamente. D'altro canto, quando i datori di lavoro fornivano formazione per aiutare i lavoratori a utilizzare questi nuovi strumenti, ciò non riduceva la paura, ma rendeva i dipendenti più favorevoli all'accettazione della tecnologia nel proprio lavoro quotidiano. Ciò suggerisce che la formazione aiuta le persone a vedere i benefici pratici, che è un motore di accettazione più forte rispetto al semplice fatto di essere rassicurati sul fatto che la tecnologia sia sicura.
In definitiva, lo studio ha rivelato che le persone possono nutrire due visioni contrastanti contemporaneamente. Un dipendente può credere che l'IA sia pericolosa per i posti di lavoro e, allo stesso tempo, credere che sia utile per svolgere il lavoro. La ricerca ha dimostrato che la decisione di accettare l'IA sul posto di lavoro dipendeva molto più dal fatto che il lavoratore la vedesse come benefica piuttosto che dal fatto che ne avesse paura. Anche coloro che erano preoccupati per la perdita del lavoro non erano necessariamente contrari alla tecnologia; al contrario, erano proprio quelli che erano più favorevoli alla creazione di regole per proteggere la privacy e garantire la supervisione umana. Ciò indica che la richiesta di regolamentazione non è solo una reazione alla paura, ma un desiderio di gestire uno strumento potente che molti considerano prezioso ma che vogliono tenere sotto controllo. I risultati suggeriscono che, per costruire una forza lavoro che sia sia sicura che produttiva, i datori di lavoro dovrebbero concentrarsi sul mostrare i benefici concreti dell'IA fornendo al contempo trasparenza su come essa venga utilizzata, piuttosto che cercare semplicemente di rassicurare i lavoratori che i loro posti di lavoro sono al sicuro.
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