The feasibility, engagement, and efficacy of personalised app-based exercise and dietary guidance based on salivary DNA analysis
Questo studio di fattibilità a braccio singolo ha dimostrato che un programma di esercizio fisico e dieta basato su app e informato dal genotipo è tecnicamente fattibile, con un reclutamento riuscito e zero fallimenti nei saggi del DNA, sebbene i bassi tassi di ritenzione e coinvolgimento durante la fase non supervisionata evidenzino la necessità di migliorare le strategie di supporto prima di procedere a una sperimentazione di efficacia definitiva.
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Siamo tutti familiarizzati con l'idea che un singolo regime alimentare o di esercizio fisico non sia adatto a tutti. Alcune persone sembrano prosperare con una specifica routine di corsa, mentre altre vedono pochi cambiamenti nonostante lo stesso impegno. Questa variazione è scritta in parte nella nostra biologia. I nostri geni, le istruzioni uniche trasportate in ogni cella del nostro corpo, influenzano il modo in cui rispondiamo all'attività fisica e a ciò che mangiamo. Gli scienziati si sono spesso chiesti se l'uso di un semplice test del DNA per creare un piano personalizzato possa aiutare le persone a mantenere abitudini sane e ottenere risultati migliori rispetto ai consigli generici. La sfida, tuttavia, non risiede solo nella scienza della lettura dei geni, ma nella realtà della vita quotidiana. Una persona può effettivamente seguire un programma digitale da sola per settimane senza un coach che la sorvegli? La tecnologia funziona abbastanza in modo affidabile da essere utile? E la personalizzazione porta effettivamente a cambiamenti reali nel corpo, o è solo un modo sofisticato per dare i soliti vecchi consigli?
I ricercatori dell'Università dell'Essex si sono posti l'obiettivo di rispondere a queste domande pratiche. Non miravano a dimostrare che questo metodo curi le malattie o trasformi le vite immediatamente. Invece, hanno condotto una sperimentazione per vedere se l'intero processo fosse possibile da gestire senza intoppi. Hanno reclutato quarantuno adulti sani dalla comunità locale e dall'università. Il processo è iniziato con un passaggio semplice: ogni persona ha fornito un campione di saliva, che è stato inviato in un laboratorio per essere analizzato per specifici marcatori genetici. Il lavoro di laboratorio è stato impeccabile, con nemmeno un campione che non abbia prodotto un risultato. Una volta pronti i dati genetici, i partecipanti hanno ricevuto un'app per dispositivi mobili. Questa app utilizzava i risultati del DNA, insieme all'età, al peso e all'altezza, per generare un piano personalizzato di otto settimane. Il piano includeva esercizi specifici e suggerimenti dietetici su misura per il loro profilo genetico. I partecipanti sono stati poi lasciati a seguire questo piano da soli, senza la supervisione diretta dei ricercatori, per due mesi.
Lo studio ha rivelato una netta distinzione tra ciò che ha funzionato bene e ciò che ha faticato. L'impostazione iniziale è stata altamente efficace. Quasi tutti i partecipanti si sono presentati per la prima visita in laboratorio, e quasi tutti sono tornati per la seconda visita, dove sono stati misurati la loro idoneità fisica di base e la composizione corporea. La tecnologia dietro le quinte ha retto perfettamente. Tuttavia, la natura non supervisionata del periodo di otto settimane si è rivelata difficile. Sebbene trenta persone abbiano completato l'ultima visita in laboratorio, questo rappresentava un calo rispetto al gruppo iniziale, suggerendo che mantenere le persone impegnate senza un coach umano sia un ostacolo significativo. Tra coloro che hanno terminato, l'interazione con l'app è stata modesta. I partecipanti hanno presentato i sondaggi settimanali meno della metà delle volte in cui venivano chiamati a farlo. Quando interagivano con l'app, tipicamente la aprivano solo pochi giorni a settimana e vi trascorrevano meno di dieci minuti alla volta. Interessantemente, le persone hanno percepito che il consiglio sull'esercizio fisico avesse un'influenza leggermente maggiore sulle loro scelte rispetto al consiglio sulla dieta, ma anche tale influenza è stata valutata come piuttosto bassa nel complesso.
Quando i ricercatori hanno esaminato i risultati fisici, il quadro era altrettanto sfumato. Hanno misurato i cambiamenti nella massa grassa, nella massa muscolare, nella densità ossea e in marcatori ematici come il colesterolo e i livelli di zucchero. Per la maggior parte di queste misure, i cambiamenti sono stati così piccoli da rientrare nel range dell'errore di misurazione normale. In altre parole, la composizione corporea e la chimica del sangue non sono cambiate in un modo che potesse essere attribuito con certezza al programma. Lo stesso è stato vero per l'idoneità aerobica, che ha mostrato un piccolo aumento che non era statisticamente distinto da una fluttuazione casuale. C'erano, tuttavia, due aree in cui i partecipanti sono migliorati chiaramente. Il numero di piegamenti sulle braccia che potevano eseguire e la durata del tempo in cui potevano mantenere la posizione di plank sono entrambi aumentati significativamente. Questi guadagni erano abbastanza grandi da essere considerati miglioramenti reali nella resistenza muscolare, suggerendo che il programma abbia aiutato con compiti di forza specifici anche se non ha alterato i marcatori metabolici più ampi in sole otto settimane.
I ricercatori hanno concluso che la procedura per fornire un programma sanitario basato sul DNA è tecnicamente fattibile e sicura, ma l'attuale modello manca del supporto necessario per mantenere l'impegno abbastanza a lungo da vedere grandi cambiamenti nella salute. Lo studio suggerisce che, affinché una sperimentazione più ampia e definitiva abbia successo, il programma avrebbe bisogno di metodi più forti per far sì che i partecipanti tornino sull'app e completino gli allenamenti. Il semplice fornire un piano personalizzato su un telefono non è sufficiente per superare la naturale tendenza ad allontanarsi da una routine. I risultati indicano che, sebbene la scienza della personalizzazione sia solida, l'arte di mantenere una persona motivata attraverso un'app richiede più di un semplice rapporto genetico; richiede migliori strumenti di coinvolgimento e forse un po' di responsabilità umana per trasformare un piano digitale in un cambiamento di stile di vita duraturo.
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