L1 Typological Distance and Arabic L2 Writing Development in a Multinational Saudi University Program: A Cross-Level Learner-Corpus Study
Questo studio trasversale su un corpus di apprendimento di un programma universitario multinazionale saudita dimostra che la distanza tipologica della prima lingua dall'arabo influenza significativamente lo sviluppo della scrittura in L2, con gli apprendenti provenienti da contesti tipologicamente più vicini che esibiscono una maggiore accuratezza ortografica e morfosintattica, una densità fraseologica più elevata e una riduzione degli errori sensibili al trasferimento rispetto a quelli provenienti da contesti linguistici più distanti.
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Imparare una nuova lingua viene spesso descritta come la costruzione di un ponte da ciò che già si conosce verso qualcosa di completamente nuovo. Per la maggior parte delle persone, il punto di partenza è la propria lingua madre, la lingua che si parla fin dall'infanzia. Ma quando quella lingua madre è molto diversa da quella che si sta cercando di imparare, il viaggio diventa significativamente più difficile. Questo è particolarmente vero per l'arabo, una lingua con un carattere unico che scorre da destra a sinistra, un complesso sistema di formazione delle parole basato sulle radici e regole rigide su come le parole debbano concordare tra loro in genere e numero. Per decenni, i ricercatori si sono chiesti quanto la prima lingua di un apprendente aiuti o ostacoli il suo progresso nella scrittura dell'arabo. Sebbene sappiamo che alcuni apprendenti colgono il carattere e la grammatica più velocemente di altri, è stato difficile dimostrare esattamente il perché, poiché molti studi si limitano a raggruppare gli studenti in base alla loro nazionalità piuttosto che osservare attentamente gli strumenti linguistici specifici che portano con sé.
Un team di ricercatori dell'Università di Ha'il, in Arabia Saudita, ha deciso di guardare oltre le semplici etichette come la "nazionalità" per trovare la vera storia dietro queste differenze. Si sono concentrati su un concetto chiamato "distanza tipologica", che è un modo per misurare quanto due lingue siano strutturalmente simili o diverse. Immaginate due lingue come due diversi tipi di macchinari; se condividono molti degli stessi ingranaggi e leve, sono vicine tra loro. Se una usa ingranaggi e l'altra carrucole, sono lontane. I ricercatori volevano vedere se questa distanza predicesse quanto bene gli studenti potessero scrivere in arabo. Hanno raccolto un gruppo di 27 studenti provenienti da una grande varietà di contesti, inclusi apprendenti dall'Africa occidentale, dall'Asia meridionale, dall'Asia orientale e dall'Europa, tutti iscritti allo stesso programma universitario. Fondamentalmente, non hanno solo ipotizzato la lingua madre di questi studenti in base ai loro passaporti. Al contrario, hanno chiesto a ciascuno studente di verificare la propria effettiva lingua madre, la propria alfabetizzazione in altri caratteri e la precedente esposizione all'arabo. Questa attenta verifica ha permesso al team di suddividere gli studenti in tre gruppi: quelli le cui lingue madri erano molto vicine all'arabo, quelli moderatamente diversi e quelli molto distanti.
I ricercatori hanno poi chiesto a questi studenti di scrivere due tipi di testi. Uno era un compito controllato in cui dovevano produrre frasi specifiche sotto condizioni rigorose, progettato per testare la loro comprensione delle regole di ortografia e grammatica. L'altro era un compito di scrittura libera in cui potevano esprimersi su un tema generale, permettendo ai ricercatori di vedere come organizzavano i loro pensieri e usavano frasi comuni. Analizzando queste scritture, il team ha cercato schemi specifici: quanti errori di ortografia venivano commessi, quanto spesso venivano infrante le regole grammaticali, quanti gruppi di parole naturali venivano utilizzati e quanto fossero complesse le frasi. Hanno trovato un modello chiaro e costante che seguiva la distanza tra le lingue. Gli studenti le cui lingue madri erano strutturalmente vicine all'arabo commettevano molti meno errori in ortografia e grammatica. Usavano anche frasi più naturali e fluide e costruivano frasi più complesse. Al contrario, gli studenti provenienti da contesti linguistici più distanti faticavano significativamente di più con la meccanica di base della scrittura, come il posizionamento corretto dei punti sulle lettere o l'accordo tra aggettivi e nomi, e utilizzavano meno di quei gruppi di parole fluidi e pronti che rendono la scrittura professionale.
Lo studio ha anche rivelato che, sebbene migliorare nella lingua aiutasse tutti, non eliminava il divario iniziale. I ricercatori hanno confrontato gli studenti a due diversi livelli del programma, un livello inferiore e uno superiore. Come previsto, gli studenti al livello superiore ottenevano prestazioni complessivamente migliori rispetto a quelli del livello inferiore. Commettevano meno errori e usavano un linguaggio più sofisticato. Tuttavia, anche al livello superiore, gli studenti provenienti da contesti linguistici distanti restavano indietro rispetto ai loro compagni provenienti da contesti più vicini. Il divario nell'accuratezza di base si restringeva, ma la differenza nel modo in cui scrivevano in termini di fluidità e complessità rimaneva visibile. Ad esempio, uno studente di una lingua molto vicina all'arabo al livello superiore utilizzava quasi tre volte tanti gruppi di parole naturali di uno studente di una lingua molto distante allo stesso livello. Ciò suggerisce che, mentre l'istruzione può correggere gli errori superficiali, le profonde differenze strutturali tra le lingue continuano a influenzare il modo in cui una persona costruisce pensieri complessi nello scritto.
I ricercatori hanno anche esaminato i tipi specifici di errori commessi dai diversi gruppi. Gli studenti provenienti da contesti distanti confondevano frequentemente il genere dei nomi o usavano i pronomi sbagliati, errori che derivano dalle loro lingue madri non avendo queste stesse regole. Uno studente, ad esempio, ha scritto una frase in cui l'aggettivo non concordava con il genere del nome descritto, un errore che non si verificherebbe se la sua lingua madre avesse regole di accordo simili. D'altra parte, gli studenti di contesti più vicini erano in grado di usare frasi accademiche standard che i madrelingua usano naturalmente, dimostrando che la loro conoscenza linguistica pregressa aveva dato loro un vantaggio nel padroneggiare il flusso della lingua. Lo studio non ha sostenuto di aver risolto l'intero enigma dell'apprendimento linguistico, né ha affermato che la distanza sia l'unico fattore che conta. Ha tuttavia fornito prove solide che la somiglianza strutturale tra la prima lingua di un apprendente e l'arabo è un potente predittore dello sviluppo della scrittura.
Questo lavoro è importante perché va oltre le assunzioni generali su chi impari bene l'arabo e guarda alla meccanica specifica del perché. Verificando le lingue effettive parlate dagli studenti e misurando la specifica distanza tra queste lingue e l'arabo, i ricercatori hanno dimostrato che l'apprendimento di una lingua non è un processo uguale per tutti. I risultati suggeriscono che gli insegnanti in classi multilingue potrebbero aver bisogno di offrire diversi tipi di supporto a seconda della provenienza dei loro studenti. Gli studenti provenienti da contesti linguistici molto distanti potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto con i blocchi costruttivi di base del carattere e della grammatica, mentre quelli di contesti più vicini potrebbero beneficiare maggiormente di un'istruzione focalizzata sulla fluidità e sull'espressione complessa. Lo studio conclude che comprendere il ponte linguistico specifico che uno studente sta costruendo è essenziale per aiutarlo ad attraversarlo con successo.
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