L1 Typological Distance and Arabic L2 Writing Development in a Multinational Saudi University Program: A Cross-Level Learner-Corpus Study

新しい言語を学ぶことは、既知のものから全く新しいものへと架け橋を築くプロセスであるとしばしば表現されます。多くの人々にとって、その出発点は、子供時代から話してきた母国語です。しかし、その母国語が学ぼうとしている言語と大きく異なる場合、その道のりは著しく困難になります。これは、右から左へと流れる独特の文字体系、語根に基づく複雑な語形成システム、そして性や数における語の一致に関する厳格な規則を持つアラビア語において特に当てはまります。数十年にわたり、研究者たちは、学習者の第一言語がアラビア語の読み書きの進歩にどの程度助けとなり、あるいは妨げとなるのかという疑問を抱いてきました。一部の学習者が文字や文法をより速く習得することは分かっていますが、多くの研究が、学習者が携えている具体的な言語的ツールを詳細に検討するのではなく、単に学生を国籍によってグループ分けしているため、その正確な理由を証明することは困難でした。

サウジアラビアのハイル大学の研究チームは、これらの違いの背後にある真実を見出すために、「国籍」のような単純なラベルを超えて考察することにしました。彼らは「類型論的距離（typological distance）」と呼ばれる概念に焦点を当てました。これは、二つの言語が構造的にどれほど似ているか、あるいは異なっているかを測定する方法です。二つの言語を二種類の異なる機械として想像してみてください。もしそれらが多くの同じ歯車やレバーを共有していれば、それらは「近い」と言えます。もし一方が歯車を使い、もう一方が滑車を使っていれば、それらは「遠い」と言えます。研究者たちは、この距離が学生のアラビア語のライティング能力を予測するかどうかを調べたいと考えました。彼らは、西アフリカ、南アジア、東アジア、ヨーロッパを含む多様な背景を持つ27人の学生を集めました。彼らは全員、同じ大学のプログラムに在籍していました。決定的なのは、彼らがパスポートに基づいて学生の第一言語を想定したのではなく、各学生に実際の母国語、他の文字体系への習熟度、およびアラビア語への過去の接触経験を検証させたことです。この入念な検証により、チームは学生を、アラビア語に非常に近い母国語を持つグループ、中程度に異なるグループ、そして非常に遠いグループの3つに分類することができました。

次に、研究者たちはこれらの学生に二種類の文章を書かせました。一つは、綴りや文法の規則の把握度をテストするために設計された、厳格な条件下で特定の文章を作成させる制御されたタスクです。もう一つは、一般的なトピックについて自由に表現させる自由記述タスクであり、これにより研究者は学生がどのように思考を整理し、一般的なフレーズを使用しているかを確認することができました。これらの記述を分析することで、チームは具体的なパターンを探りました。つまり、綴りの間違いがいくつあるか、文法規則がどの程度破られているか、自然な語群がどの程度使われているか、そして文章がいかに複雑であるかといった点です。彼らは、言語間の距離に従った明確かつ一貫したパターンを発見しました。母国語が構造的にアラビア語に近い学生は、綴りや文法における間違いが大幅に少なかったのです。彼らはまた、より自然で流暢なフレーズを使用し、より複雑な文章を構築していました。対照的に、最も遠い言語背景を持つ学生は、文字の上の点の正しい配置や形容詞と名詞の一致といった、基本的な記述のメカニズムに著しく苦戦していました。また、彼らは文章をプロフェッショナルに見せるための、滑らかで定型的なフレーズの使用も少なかったのです。

この研究はまた、言語習得が進むにつれて全員の能力は向上するものの、初期の格差が消滅するわけではないことも明らかにしました。研究者たちは、プログラムの二つの異なるレベル（初級レベルと上級レベル）の学生を比較しました。予想通り、上級レベルの学生は下級レベルの学生よりも全体的なパフォーマンスが高かったのです。彼らはエラーが少なく、より洗練された言語を使用していました。しかし、上級レベルであっても、遠い言語背景を持つ学生は、近い背景を持つ学生に依然として遅れをとっていました。基礎的な正確さにおける格差は縮まりましたが、流暢さや複雑な記述における差異は目に見える形で残っていました。例えば、上級レベルにおいて、アラビア語に近い言語を持つ学生は、遠い言語を持つ学生よりも、自然な語群をほぼ3倍多く使用していました。このことは、指導によって表面的なエラーを修正することはできても、言語間の深い構造的な違いが、人が文章の中で複雑な思考を構築する方法に影響を与え続けることを示唆しています。

研究者たちはまた、発生する間違いの具体的な種類についても調査しました。遠い背景を持つ学生は、母国語に同様の規則がないことに起因するエラー、すなわち名詞の性を取り違えたり、代名詞を誤用したりすることが頻繁にありました。例えばある学生は、形容詞が名詞の性と一致しない文章を書いていました。これは、その学生の母国語に同様の合致規則がない場合に起こる間違いです。一方で、近い背景を持つ学生は、ネイティブスピーカーが自然に使う標準的な学術的フレーズを使用することができ、彼らの事前の言語知識がアラビア語の習得において有利なスタートを切らせたことを示しました。この研究は、言語学習のパズルをすべて解明したと主張しているわけでも、距離が唯一の要因であると言っているわけでもありません。しかし、学習者の第一言語とアラビア語の間の構造的な類似性が、ライティングの発達における強力な予測因子であるという強い証拠を提示しました。

この研究が重要なのは、誰がアラビア語をうまく学ぶかという一般的な仮定を超えて、なぜそうなるのかという具体的なメカニズムを見出した点にあります。研究者たちは、学生が実際に話す言語を検証し、それらの言語とアラビア語との間の具体的な距離を測定することで、言語学習は「一律のプロセス（one-size-fits-all process）」ではないことを示しました。この知見は、多言語クラスの教師が、学生の出身地に応じて異なる種類のサポートを提供する必要がある可能性を示唆しています。非常に遠い言語背景を持つ学生には、文字体系や文法の基礎的な構成要素に関する追加の助けが必要かもしれません。一方、近い背景を持つ学生は、流暢さと複雑な表現に焦点を当てた指導から、より多くの恩恵を受ける可能性があります。この研究は、学生が築いている具体的な「言語の架け橋」を理解することが、彼らがそれを成功裏に渡りきる助けとなるために不可欠であると結論付けています。