L1 Typological Distance and Arabic L2 Writing Development in a Multinational Saudi University Program: A Cross-Level Learner-Corpus Study

새로운 언어를 배우는 것은 종종 이미 알고 있는 것에서 완전히 새로운 것으로 향하는 다리를 놓는 과정이라고 묘사되곤 합니다. 대부분의 사람들에게 출발점은 그들이 어린 시절부터 사용해 온 모국어입니다. 하지만 그 모국어가 배우고자 하는 언어와 매우 다르다면, 그 여정은 훨씬 더 힘들어집니다. 이는 특히 오른쪽에서 왼쪽으로 흐르는 독특한 문자와 뿌리에 기반한 복잡한 단어 형성 체계, 그리고 성별과 수에 따라 단어가 어떻게 일치해야 하는지에 대한 엄격한 규칙을 가진 아랍어의 경우 더욱 그렇습니다. 수십 년 동안 연구자들은 학습자의 제1언어가 아랍어 쓰기 실력 향상에 얼마나 도움이 되거나 방해가 되는지 궁금해해 왔습니다. 일부 학습자들이 문자나 문법을 더 빨리 익힌다는 사실은 알고 있지만, 많은 연구가 학생들을 구체적인 언어적 도구가 아닌 단순히 국적별로 분류했기 때문에 그 정확한 이유를 증명하는 것은 어려웠습니다.

사우디아라비아의 하일 대학교(University of Ha'il) 연구팀은 이러한 차이 뒤에 숨겨진 진짜 이야기를 찾기 위해 '국적'과 같은 단순한 라벨 너머를 보기로 했습니다. 그들은 두 언어가 구조적으로 얼마나 유사하거나 다른지를 측정하는 방법인 '유형론적 거리(typological distance)'라는 개념에 주목했습니다. 두 언어를 서로 다른 종류의 기계라고 상상해 보십시오. 만약 두 언어가 많은 동일한 기어와 레버를 공유한다면 서로 가깝다고 할 수 있습니다. 반면 하나는 기어를 사용하고 다른 하나는 도르래를 사용한다면 서로 멀리 떨어져 있는 것입니다. 연구진은 이 거리가 학생들이 아랍어로 글을 쓰는 능력을 예측할 수 있는지 확인하고자 했습니다. 그들은 서아프리카, 남아시아, 동아시아, 유럽 등 다양한 배경을 가진 27명의 학생을 모집했으며, 이들은 모두 동일한 대학 프로그램에 등록되어 있었습니다. 결정적으로, 연구진은 단순히 학생들의 여권에 근거하여 그들의 모국어를 추측하지 않았습니다. 대신, 각 학생에게 실제 모국어, 다른 문자에 대한 문해력, 그리고 이전에 아랍어를 접한 경험을 확인하도록 요청했습니다. 이러한 세심한 검증을 통해 연구팀은 학생들을 아랍어와 매우 가까운 모국어를 가진 집단, 중간 정도의 차이를 가진 집단, 그리고 매우 먼 차이를 가진 집단의 세 그룹으로 분류할 수 있었습니다.

연구진은 이 학생들에게 두 가지 유형의 글쓰기를 요청했습니다. 하나는 철자와 문법 규칙을 테스트하기 위해 설계된, 엄격한 조건 하에서 특정 문장을 만들어내야 하는 통제된 과제였습니다. 다른 하나는 일반적인 주제에 대해 자신을 표현할 수 있는 자유 글쓰기 과제로, 이를 통해 연구진은 학생들이 생각을 어떻게 조직하고 흔히 쓰이는 구절들을 어떻게 사용하는지 관찰했습니다. 이 글들을 분석하면서 연구팀은 몇 가지 구체적인 패턴을 살펴보았습니다. 즉, 철자 오류가 얼마나 발생하는지, 문법 규칙이 얼마나 자주 어긋나는지, 자연스러운 단어 묶음이 얼마나 많이 사용되는지, 그리고 문장이 얼마나 복잡한지를 보았습니다. 그 결과, 언어 간의 거리와 일치하는 명확하고 일관된 패턴을 발견했습니다. 모국어가 아랍어와 구조적으로 가까운 학생들은 철자와 문법에서 훨씬 적은 실수를 저질렀습니다. 또한 이들은 더 자연스럽고 유창한 구절을 사용했으며 더 복잡한 문장을 구성했습니다. 반면, 가장 먼 언어 배경을 가진 학생들은 글자의 점을 올바르게 찍거나 형용사를 명사와 일치시키는 것과 같은 기본적인 쓰기 메커니즘에서 훨씬 더 큰 어려움을 겪었으며, 글을 전문적으로 보이게 만드는 매끄럽고 준비된 구절들을 적게 사용했습니다.

연구는 언어 실력이 향상되면 모두에게 도움이 되지만, 그것이 초기 격차를 완전히 없애지는 못한다는 사실도 밝혀냈습니다. 연구진은 프로그램의 두 단계, 즉 낮은 단계와 높은 단계를 비교했습니다. 예상대로 높은 단계의 학생들은 낮은 단계의 학생들보다 전반적으로 더 나은 성과를 보였습니다. 이들은 오류를 적게 범했고 더 정교한 언어를 사용했습니다. 그러나 높은 단계에서도 먼 언어 배경을 가진 학생들은 여전히 가까운 배경을 가진 동료들에 비해 뒤처져 있었습니다. 기초적인 정확도에서의 격차는 좁혀졌지만, 그들이 얼마나 유창하고 복잡하게 글을 쓰는가에 대한 차이는 여전히 눈에 띄었습니다. 예를 들어, 높은 단계에서 아랍어와 매우 가까운 언어를 사용하는 학생은 매우 먼 언어를 사용하는 학생보다 거의 세 배나 많은 자연스러운 단어 묶음을 사용했습니다. 이는 교육이 표면적인 오류를 고칠 수는 있지만, 언어 사이의 깊은 구조적 차이가 사람이 글을 통해 복잡한 생각을 구성하는 방식에 계속해서 영향을 미친다는 것을 시사합니다.

연구진은 또한 발생하는 구체적인 실수 유형을 조사했습니다. 먼 배경을 가진 학생들은 명사의 성별을 혼동하거나 잘못된 대명사를 사용하는 경우가 많았는데, 이는 그들의 모국어에 이러한 규칙이 없기 때문에 발생하는 오류였습니다. 예를 들어, 한 학생은 형용사가 명사의 성별과 일치하지 않는 문장을 썼는데, 이는 그들의 모국어에 유사한 일치 규칙이 있다면 발생하지 않았을 실수였습니다. 반면에, 가까운 배경을 가진 학생들은 원어민들이 자연스럽게 사용하는 표준적인 학술적 구절들을 사용할 수 있었으며, 이는 그들의 이전 언어 지식이 언어의 흐름을 익히는 데 있어 유리한 출발점을 제공했음을 보여주었습니다. 이 연구는 언어 학습의 모든 수수께끼를 풀었다고 주장하거나 거리가 유일한 요인이라고 말하는 것이 아닙니다. 다만, 학습자의 모국어와 아랍어 사이의 구조적 유사성이 학습자의 쓰기 발달을 예측하는 강력한 지표라는 강력한 증거를 제시했습니다.

이 연구가 중요한 이유는 누가 아랍어를 잘 배우는지에 대한 일반적인 가정을 넘어, 왜 그런지에 대한 구체적인 메커니즘을 들여다보기 때문입니다. 연구진은 학생들이 실제로 사용하는 언어를 검증하고 그 언어들과 아랍어 사이의 구체적인 거리를 측정함으로써, 언어 학습이 모두에게 동일하게 적용되는 과정이 아님을 보여주었습니다. 이 연구 결과는 다국어 교실의 교사들이 학생들이 어디에서 왔느냐에 따라 서로 다른 종류의 지원을 제공해야 할 수도 있음을 시사합니다. 매우 먼 언어 배경을 가진 학생들은 기초적인 문자 체계와 문법에 대한 추가적인 도움이 필요할 수 있는 반면, 가까운 배경을 가진 학생들은 유창성과 복잡한 표현에 초점을 맞춘 교육으로부터 더 많은 도움을 받을 수 있습니다. 이 연구는 학생이 구축하고 있는 구체적인 언어적 다리를 이해하는 것이 그들이 성공적으로 다리를 건너도록 돕는 데 필수적이라는 결론을 내립니다.