Are climate change concerns related to fertility intentions and for whom? Evidence from five European countries

Sintesi Tecnica: Preoccupazioni per il Cambiamento Climatico e Intenzioni di Fertilità in Europa

Problema
Dalla Grande Recessione, i tassi di fertilità totale (TFR) in tutta Europa sono diminuiti, una tendenza attribuita ampiamente alla crescente incertezza, tradizionalmente inquadrata attraverso la precarietà economica e del mercato del lavoro. Tuttavia, la recente produzione accademica suggerisce che l'"incertezza sul futuro" si estenda oltre l'economia per includere il pessimismo sociale e, sempre più, l'"incertezza ambientale" guidata dal cambiamento climatico. Mentre gli studi qualitativi e i movimenti sociali (ad es. i "BirthStrikers") suggeriscono che le preoccupazioni climatiche influenzino le decisioni riproduttive, le prove quantitative sulla prevalenza di queste motivazioni e sulle loro specifiche correlazioni demografiche rimangono limitate. Inoltre, la letteratura esistente spesso tratta le preoccupazioni climatiche come un fattore monolitico, non riuscendo a distinguere tra la preoccupazione etica relativa all'impronta ambientale della procreazione e la preoccupazione altruistica relativa al benessere di un bambino in un futuro compromesso dal clima. Questo studio affronta tali lacune investigando la diffusione delle motivazioni legate al clima per la mancata intenzione di avere figli tra i giovani adulti in cinque paesi europei e analizzando come queste motivazioni varino in base alle caratteristiche socio-economiche e demografiche.

Metodologia
Lo studio utilizza dati di sondaggio rappresentativi del progetto Rapporto Giovani, raccolti tramite interviste web amministrate dal computer (CAWI) nel novembre 2022. Il campione consiste in 5.948 individui di età compresa tra i 18 e i 34 anni provenienti da Italia, Francia, Spagna, Regno Unito e Germania. Le quote di campionamento hanno garantito la rappresentatività rispetto a età, genere, istruzione, stato occupazionale e regione.

L'analisi si concentra sul 59% dei rispondenti (n=3.495) che ha riferito l'intenzione di non avere un figlio nei prossimi tre anni. Lo studio operazionalizza due variabili dipendenti distinte basate su risposte in scala Likert a specifiche motivazioni per la mancata procreazione:

1. CC: impatto sul clima: Preoccupazione che "Ogni nuovo essere umano abbia un impatto ambientale sul pianeta".
2. CC: impatto sul bambino: Preoccupazione che "Sarei troppo preoccupato per il futuro che attende il bambino a causa del cambiamento climatico".

Queste vengono confrontate con una categoria di riferimento di rispondenti che non pianificano di avere figli per altre ragioni. Lo studio incorpora anche una misura dell'esposizione auto-riferita a rischi naturali indotti dal clima (ad es. inondazioni, ondate di calore) sperimentati negli ultimi cinque anni.

L'analisi statistica impiega modelli di regressione logistica multinomiale per stimare la probabilità di riferire queste specifiche preoccupazioni climatiche rispetto ad altre ragioni di assenza di figli. I modelli controllano per genere, stato occupazionale (studenti, NEET, contratti a tempo determinato/indeterminato, lavoratori autonomi), istruzione, parità, stato civile ed effetti fissi per paese. Per tenere conto della natura non lineare delle variabili dipendenti e facilitare il confronto, i risultati sono presentati come Predizioni Corrette Medie (AAP) con intervalli di confidenza dell'83,55%. L'analisi è stratificata per gruppi di età (18–24, 25–29 e 30–34) per catturare l'eterogeneità del corso della vita.

Risultati Chiave

• Prevalenza delle preoccupazioni: Tra coloro che non pianificano un figlio, la preoccupazione per il benessere di un futuro bambino (CC: impatto sul bambino) è diffusa, citata dal 55% dei rispondenti. La preoccupazione riguardo l'impatatto ambientale della procreazione (CC: impatto sul clima) è meno prevalente ma comunque significativa, in particolare tra le coorti più anziane (30–34).
• Effetti dell'età e del corso della vita:
  • Gruppo di età 18–24: Sebbene questo gruppo mostri alte probabilità di base nel riferire preoccupazioni climatiche, tali preoccupazioni non sono significativamente associate a predittori socio-economici nei modelli multivariati. Gli autori suggeriscono che ciò possa riflettere un effetto di coorte (esposizione all'attivismo climatico durante gli anni formativi) o una generale non intenzione di avere figli piuttosto che il clima come driver primario della decisione.
  • Gruppo di età 25–29: Le preoccupazioni sono significativamente legate alla vulnerabilità socio-economica. Gli studenti mostrano la più alta probabilità di riferire entrambi i tipi di preoccupazioni. Coloro con contratti non permanenti hanno una maggiore probabilità di riferire preoccupazione per il benessere del bambino rispetto ai lavoratori autonomi.
  • Gruppo di età 30–34: La preoccupazione per il benessere del bambino è significativamente più alta tra le donne che tra gli uomini. Questo gruppo mostra anche un'associazione più forte tra l'esposizione a rischi naturali e la preoccupazione per l'impatto ambientale della procreazione (CC: impatto sul clima).
• Impatto dei rischi naturali: L'esposizione auto-riferita a gravi rischi naturali legati al clima è positivamente associata a entrambi i tipi di preoccupazioni climatiche. Questa associazione è particolarmente forte tra gli individui senza figli (parità 0).
• Effetti della parità: La probabilità di riferire preoccupazioni climatiche scende significativamente per gli individui con un figlio (che probabilmente pianificano un secondo). Tuttavia, per coloro che hanno due o più figli, la probabilità di riferire queste preoccupazioni sale di nuovo, avvicinandosi ai livelli visti negli individui senza figli.
• Correlazione con l'incertezza economica: Entrambe le preoccupazioni climatiche sono altamente correlate con le preoccupazioni riguardanti la situazione economica futura del paese, suggerendo che l'incertezza ambientale spesso si accompagna, piuttosto che sostituire, l'incertezza economica.

Contributi Chiave

1. Differenziazione Concettuale: Lo studio distingue tra due meccanismi distinti che collegano il cambiamento climatico alla fertilità: una preoccupazione altruistica per il benessere futuro del bambino (CC: impatto sul bambino) e una preoccupazione biosferica/etica per la capacità del pianeta (CC: impatto sul clima).
2. Prove Quantitative: Fornisce prove rappresentative della popolazione che le preoccupazioni per il cambiamento climatico sono un fattore significativo per le intenzioni di fertilità nelle cinque principali economie europee, andando oltre gli studi qualitativi o basati su campioni di studenti.
3. Analisi dell'Eterogeneità: Stratificando i risultati per età, parità e stato occupazionale, il documento dimostra che i driver della mancanza di figli legata al clima non sono uniformi. Le preoccupazioni "altruistiche" (preoccupazione per il bambino) sono più strettamente legate alla tradizionale insicurezza socio-economica (lavoro instabile, genere femminile), mentre le preoccupazioni "biosferiche" (preoccupazione per il pianeta) sembrano più prevalenti tra studenti e adulti più anziani, riflettendo potenzialmente diverse priorità nelle fasi della vita o bias di desiderabilità sociale.
4. Ruolo dell'Esperienza Diretta: Lo studio stabilisce un legame tra l'esperienza personale diretta di rischi naturali indotti dal clima e le intenzioni di fertilità, in particolare tra coloro che non hanno figli, suggerendo che l'esperienza vissuta della perturbazione ambientale rafforzi l'esitazione riproduttiva.

Significato e Rivendicazioni
Il documento sostiene che le perturbazioni ambientali stiano sempre più plasmando le intenzioni riproduttive, agendo come una nuova dimensione di "incertezza" che interagisce con le insicurezze economiche e sociali. I risultati suggeriscono che, per molti giovani adulti, la decisione di ritardare o rinunciare alla procreazione non è solo una reazione a vincoli finanziari immediati, ma è influenzata anche da una "visione pessimistica del futuro" per la potenziale prole.

Gli autori sostengono che le risposte politiche alla bassa fertilità debbano affrontare queste incertezze multidimensionali. Nello specifico, evidenziano che, sebbene le politiche familiari tradizionali (assistenza all'infanzia, congedo parentale) siano necessarie, esse devono essere affiancate da azioni che mitigano i rischi ambientali e forniscono "sicurezza ambientale". Lo studio conclude che le preoccupazioni per il cambiamento climatico, in particolare quelle riguardanti il benessere delle generazioni future, stanno diventando parte integrante del calcolo decisionale dei giovani europei, richiedendo una comprensione più ampia dei fattori che guidano il declino dei tassi di fertilità. Il documento rimane modesto riguardo alla causalità, notando limitazioni come il potenziale bias di desiderabilità sociale nelle risposte e la natura trasversale dei dati, che impedisce affermazioni causali definitive sull'impatto a lungo termine di tali preoccupazioni sui tassi di natalità effettivi.