Are climate change concerns related to fertility intentions and for whom? Evidence from five European countries

Resumo Técnico: Preocupações com as Alterações Climáticas e Intenções de Fertilidade na Europa

Enunciado do Problema
Desde a Grande Recessão, as Taxas de Fecundidade Total (TFT) em toda a Europa têm diminuído, uma tendência atribuída amplamente ao aumento da incerteza, tradicionalmente enquadrada através da precariedade económica e do mercado de trabalho. No entanto, a investigação recente sugere que a "incerteza do futuro" se estende para além da economia, incluindo o pessimismo social e, cada vez mais, a "incerteza ambiental" impulsionada pelas alterações climáticas. Embora estudos qualitativos e movimentos sociais (por exemplo, "BirthStrikers") sugiram que as preocupações climáticas influenciam as decisões reprodutivas, a evidência quantitativa sobre a prevalência destas motivações e os seus específicos correlatos demográficos permanece limitada. Além disso, a literatura existente trata frequentemente as preocupações climáticas como um fator monolítico, falhando em distinguir entre a preocupação ética relativa à pegada ambiental da procriação e a preocupação altruísta relativa ao bem-estar de uma criança num futuro comprometido pelo clima. Este estudo aborda estas lacunas investigando a difusão das motivações relacionadas com o clima para não pretender ter filhos entre jovens adultos em cinco países europeus e analisando como estas motivações variam de acordo com as características socioeconómicas e demográficas.

Metodologia
O estudo utiliza dados de inquéritos representativos do projeto Rapporto Giovani, recolhidos através de entrevistas via web administradas por computador (CAWI) em novembro de 2022. A amostra é composta por 5.948 indivíduos com idades entre os 18 e os 34 anos, provenientes da Itália, França, Espanha, Reino Unido e Alemanha. As quotas de amostragem garantiram a representatividade em termos de idade, género, escolaridade, situação de emprego e região.

A análise foca-se nos 59% dos respondentes (n=3.495) que reportaram não ter intenção de ter um filho nos próximos três anos. O estudo operacionaliza duas variáveis dependentes distintas baseadas em respostas de escala de Likert a motivações específicas para não ter filhos:

1. CC: impacto no clima: Preocupação de que "Cada novo ser humano tem um impacto ambiental no planeta".
2. CC: impacto na criança: Preocupação de que "Eu estaria demasiado preocupado(a) com o futuro que aguarda a criança devido às alterações climáticas".

Estas são comparadas contra uma categoria de referência de respondentes que não planeiam ter filhos por outras razões. O estudo também incorpora uma medida de exposição auto-reportada a riscos naturais induzidos pelo clima (por exemplo, cheias, ondas de calor) experienciados nos últimos cinco anos.

A análise estatística utiliza modelos de regressão logística multinomial para estimar a probabilidade de reportar estas preocupações climáticas específicas em relação a outras razões para a ausência de filhos. Os modelos controlam o género, a situação de emprego (estudantes, NEETs, contratos permanentes/não permanentes, trabalhadores por conta própria), a escolaridade, a paridade, o estado civil e os efeitos fixos de país. Para considerar a natureza não linear das variáveis dependentes e facilitar a comparação, os resultados são apresentados como Médias de Predições Ajustadas (AAPs) com intervalos de confiança de 83,55%. A análise é estratificada por grupos de idade (18–24, 25–29 e 30–34) para captar a heterogeneidade do curso de vida.

Principais Resultados

• Prevalência das Preocupações: Entre aqueles que não planeiam ter um filho, a preocupação com o bem-estar de uma futura criança (CC: impacto na criança) é generalizada, sendo citada por 55% dos respondentes. A preocupação relativa ao impacto ambiental da procriação (CC: impacto no clima) é menos prevalente, mas ainda significativa, particularmente entre as coortes mais velhas (30–34).
• Efeitos de Idade e do Curso de Vida:
  • Grupo de Idade 18–24: Embora este grupo apresente altas probabilidades basais de reportar preocupações climáticas, estas preocupações não estão significativamente associadas a preditores socioeconómicos nos modelos multivariados. Os autores sugerem que isto pode refletir um efeito de coorte (exposição ao ativismo climático durante os anos formativos) ou uma não-intenção geral de ter filhos, em vez de o clima ser o principal motor da decisão.
  • Grupo de Idade 25–29: As preocupações estão significativamente ligadas à vulnerabilidade socioeconómica. Os estudantes apresentam a maior probabilidade de reportar ambos os tipos de preocupações. Aqueles com contratos não permanentes são mais propensos a reportar preocupação com o bem-estar da criança em comparação com os trabalhadores por conta própria.
  • Grupo de Idade 30–34: A preocupação com o bem-estar da criança é significativamente mais elevada entre mulheres do que entre homens. Este grupo também mostra uma associação mais forte entre a exposição a riscos naturais e a preocupação com o impacto ambiental da procriação (CC: impacto no clima).
• Impacto de Riscos Naturais: A exposição auto-reportada a riscos naturais severos relacionados com o clima está positivamente associada a ambos os tipos de preocupações climáticas. Esta associação é particularmente forte entre indivíduos sem filhos (paridade 0).
• Efeitos de Paridade: A probabilidade de reportar preocupações climáticas diminui significativamente para indivíduos com um filho (que provavelmente planeiam um segundo). No entanto, para aqueles com dois ou mais filhos, a probabilidade de reportar estas preocupações aumenta novamente, aproximando-se dos níveis observados em indivíduos sem filhos.
• Correlação com Incerteza Económica: Ambas as preocupações climáticas estão altamente correlacionadas com as preocupações sobre a situação económica futura do país, sugerindo que a incerteza ambiental frequentemente se soma, em vez de substituir, a incerteza económica.

Principais Contribuições

1. Diferenciação Conceptual: O estudo distingue dois mecanismos distintos que ligam as alterações climáticas à fertilidade: uma preocupação altruísta com o bem-estar futuro da criança (CC: impacto na criança) e uma preocupação biosférica/ética com a capacidade do planeta (CC: impacto no clima).
2. Evidência Quantitativa: Fornece evidência representativa da população de que as preocupações com as alterações climáticas são um fator significativo nas intenções de fertilidade em cinco das principais economias europeias, indo além dos estudos qualitativos ou de amostras de estudantes.
3. Análise de Heterogeneidade: Ao estratificar os resultados por idade, paridade e situação de emprego, o artigo demonstra que os motores da ausência de filhos relacionada com o clima não são uniformes. As preocupações "altruístas" (preocupação com a criança) estão mais estreitamente ligadas à insegurança socioeconómica tradicional (emprego instável, género feminino), enquanto as preocupações "biosféricas" (preocupação com o planeta) parecem ser mais prevalentes entre estudantes e adultos mais velhos, refletindo potencialmente diferentes prioridades de fase de vida ou enviesamentos de desejabilidade social.
4. Papel da Experiência Direta: O estudo estabelece uma ligação entre a experiência pessoal direta de riscos naturais induzidos pelo clima e as intenções de fertilidade, particularmente entre os que não têm filhos, sugerindo que a experiência vivida de disrupção ambiental reforça a hesitação reprodutiva.

Significado e Alegações
O artigo afirma que as disrupções ambientais estão a moldar cada vez mais as intenções reprodutivas, atuando como uma nova dimensão de "incerteza" que interage com as inseguranças económicas e sociais. Os resultados sugerem que, para muitos jovens adultos, a decisão de adiar ou abdicar da procriação não é apenas uma reação às restrições financeiras imediatas, mas é também influenciada por uma "visão pessimista do futuro" para a descendência potencial.

Os autores argumentam que as respostas políticas à baixa fecundidade devem abordar estas incertezas multidimensionais. Especificamente, destacam que, embora as políticas familiares tradicionais (creches, licença parental) sejam necessárias, estas devem ser complementadas por ações que mitiguem os riscos ambientais e proporcionem "segurança ambiental". O estudo conclui que as preocupações com as alterações climáticas, particularmente no que diz respeito ao bem-estar das gerações futuras, estão a tornar-se integradas no cálculo de tomada de decisão dos jovens europeus, necessitando de uma compreensão mais ampla dos fatores que impulsionam o declínio das taxas de fecundidade. O artigo mantém-se modesto quanto à causalidade, assinalando limitações como o potencial de enviesamento de desejabilidade social nas respostas e a natureza transversal dos dados, o que impede alegações causais definitivas sobre o impacto a longo prazo destas preocupações nas taxas de natalidade reais.