Are climate change concerns related to fertility intentions and for whom? Evidence from five European countries

Resumen Técnico: Preocupaciones por el Cambio Climático e Intenciones de Fertilidad en Europa

Planteamiento del Problema
Desde la Gran Recesión, las Tasas de Fecundidad Total (TFR) en toda Europa han disminuido, una tendencia atribuida en gran medida al aumento de la incertidumbre, tradicionalmente enmarcada en la precariedad económica y del mercado laboral. Sin embargo, la academia reciente sugiere que la "incertidumbre sobre el futuro" se extiende más allá de lo económico para incluir el pesimismo social y, cada vez más, la "incertidumbre ambiental" impulsada por el cambio climático. Mientras que los estudios cualitativos y los movimientos sociales (por ejemplo, los "BirthStrikers") sugieren que las preocupaciones climáticas influyen en las decisiones reproductivas, la evidencia cuantitativa sobre la prevalencia de estas motivaciones y sus correlatos demográficos específicos sigue siendo limitada. Además, la literatura existente suele tratar las preocupaciones climáticas como un factor monolítico, sin distinguir entre la preocupación ética respecto a la huella ambiental de la procreación y la preocupación altruista respecto al bienestar de un niño en un futuro comprometido por el clima. Este estudio aborda estas brechas investigando la difusión de las motivaciones relacionadas con el clima para no tener la intención de tener hijos entre adultos jóvenes en cinco países europeos y analizando cómo estas motivaciones varían según las características socioeconómicas y demográficas.

Metodología
El estudio utiliza datos de encuestas representativas del proyecto Rapporto Giovani, recolectados mediante entrevistas web administradas por computadora (CAWI) en noviembre de 2022. La muestra consta de 5,948 individuos de entre 18 y 34 años de Italia, Francia, España, el Reino Unido y Alemania. Las cuotas de muestreo aseguraron la representatividad en edad, género, educación, situación de empleo y región.

El análisis se centra en el 59% de los encuestados (n=3,495) que informaron no tener la intención de tener un hijo en los próximos tres años. El estudio operacionaliza dos variables dependientes distintas basadas en respuestas de escala Likert a motivaciones específicas para no tener hijos:

1. CC: impacto en el clima: La preocupación de que "Cada nuevo ser humano tiene un impacto ambiental en el planeta".
2. CC: impacto en el niño: La preocupación de que "Me preocuparía demasiado por el futuro que le espera al niño debido al cambio climático".

Estas se comparan con una categoría de referencia de encuestados que no planean tener hijos por otras razones. El estudio también incorpora una medida de exposición autoinformada a riesgos naturales inducidos por el clima (por ejemplo, inundaciones, olas de calor) experimentados en los últimos cinco años.

El análisis estadístico emplea modelos de regresión logística multinomial para estimar la probabilidad de informar estas preocupaciones climáticas específicas en relación con otras razones para la falta de hijos. Los modelos controlan el género, la situación de empleo (estudiantes, NEETs, contratos permanentes/no permanentes, trabajadores por cuenta propia), la educación, la paridad, el estado civil y los efectos fijos por país. Para dar cuenta de la naturaleza no lineal de las variables dependientes y facilitar la comparación, los resultados se presentan como Predicciones Ajustadas Promedio (AAPs) con intervalos de confianza del 83.55%. El análisis está estratificado por grupos de edad (18–24, 25–29 y 30–34) para capturar la heterogeneidad del curso de vida.

Resultos Clave

• Prevalencia de las preocupaciones: Entre quienes no planean tener un hijo, la preocupación por el bienestar de un futuro hijo (CC: impacto en el niño) es generalizada, citada por el 55% de los encuestados. La preocupación respecto al impacto ambiental de la procreación (CC: impacto en el clima) es menos prevalente pero sigue siendo significativa, particularmente entre los cohortes de mayor edad (30–34).
• Efectos de la edad y del curso de vida:
  • Grupo de edad 18–24: Aunque este grupo muestra altas probabilidades basales de informar preocupaciones climáticas, estas preocupaciones no están significativamente asociadas con predictores socioeconómicos en los modelos multivariantes. Los autores sugieren que esto puede reflejar un efecto de cohorte (exposición al activismo climático durante los años formativos) o una falta de intención general de tener hijos, más que el hecho de que el clima sea el motor principal de la decisión.
  • Grupo de edad 25–29: Las preocupaciones están vinculadas significativamente con la vulnerabilidad socioeconómica. Los estudiantes muestran la mayor probabilidad de informar ambos tipos de preocupaciones. Aquellos con contratos no permanentes tienen más probabilidades de informar preocupación por el bienestar del niño en comparación con los trabajadores por cuenta propia.
  • Grupo de edad 30–34: La preocupación por el bienestar del niño es significativamente mayor entre las mujeres que entre los hombres. Este grupo también muestra una asociación más fuerte entre la exposición a riesgos naturales y la preocupación por el impacto ambiental de la procreación (CC: impacto en el clima).
• Impacto de los riesgos naturales: La exposición autoinformada a riesgos naturales severos relacionados con el clima está positivamente asociada con ambos tipos de preocupaciones climáticas. Esta asociación es particularmente fuerte entre las personas sin hijos (paridad 0).
• Efectos de la paridad: La probabilidad de informar preocupaciones climáticas cae significamente para los individuos con un hijo (quienes probablemente planean un segundo). Sin embargo, para aquellos con dos o más hijos, la probabilidad de informar estas preocupaciones aumenta nuevamente, acercándose a los niveles observados en personas sin hijos.
• Correlación con la incertidumbre económica: Ambas preocupaciones climáticas están altamente correlacionadas con las preocupaciones sobre la situación económica futura del país, lo que sugiere que la incertidumbre ambiental a menudo se suma, en lugar de reemplazar, a la incertidumbre económica.

Contribuciones Clave

1. Diferenciación Conceptual: El estudio distingue entre dos mecanismos distintos que vinculan el cambio climático con la fecundidad: una preocupación altruista por el bienestar futuro del niño (CC: impacto en el niño) y una preocupación biosférica/ética por la capacidad del planeta (CC: impacto en el clima).
2. Evidencia Cuantitativa: Proporciona evidencia representativa de la población de que las preocupaciones por el cambio climático son un factor significativo en las intenciones de fecundidad en cinco de las principales economías europeas, yendo más allá de los estudios cualitativos o de muestras estudiantiles.
3. Análisis de Heterogeneidad: Al estratificar los resultados por edad, paridad y situación laboral, el documento demuestra que los impulsores de la falta de hijos relacionada con el clima no son uniformes. Las preocupaciones "altruistas" (preocupación por el niño) están más estrechamente ligadas a la inseguridad socioeconómica tradicional (empleo inestable, género femenino), mientras que las preocupaciones "biosféricas" (preocupación por el planeta) parecen ser más prevalentes entre estudiantes y adultos mayores, lo que refleja potencialmente diferentes prioridades según la etapa de la vida o sesgos de deseabilidad social.
4. Papel de la Experiencia Directa: El estudio establece un vínculo entre la experiencia personal directa de riesgos naturales inducidos por el clima y las intenciones de fecundidad, particularmente entre las personas sin hijos, sugiriendo que la experiencia vivida de la perturbación ambiental refuerza la vacilación reproductiva.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que las perturbaciones ambientales están moldeando cada vez más las intenciones reproductivas, actuando como una nueva dimensión de "incertidumbre" que interactúa con las inseguridades económicas y sociales. Los hallazgos sugieren que, para muchos adultos jóvenes, la decisión de retrasar o renunciar a la procreación no es solo una reacción a las limitaciones financieras inmediatas, sino que también está influenciada por una "visión pesimista del futuro" para la posible descendencia.

Los autores argumentan que las respuestas de política deben abordar estas incertidumbres multidimensionales. Específicamente, destacan que si bien las políticas familiares tradicionales (cuidado infantil, licencia parental) son necesarias, deben complementarse con acciones que mitiguen los riesgos ambientales y proporcionen "seguridad ambiental". El estudio concluye que las preocupaciones por el cambio climático, particularmente aquellas relativas al bienestar de las generaciones futuras, se están integrando en el cálculo de la toma de decisiones de los jóvenes europeos, lo que requiere una comprensión más amplia de los factores que impulsan la disminución de las tasas de fecundidad. El documento mantiene la modestia respecto a la causalidad, señalando limitaciones como el potencial de sesgo de deseabilidad social en las respuestas y la naturaleza transversal de los datos, lo que impide realizar afirmaciones causales definitivas sobre el impacto a largo plazo de estas preocupaciones en las tasas de natalidad reales.