Understanding How Scuba-Diving Virtual Reality Shapes Underwater Tourism Perception: A Mixed-Methods Study

Sintesi Tecnica: Comprendere come la Realtà Virtuale per l'immersione subacquea modelli la percezione del turismo subacqueo

Problematica
Il turismo subacqueo, che comprende gli ecosistemi marini e i siti del patrimonio culturale, rimane inaccessibile alla maggior parte della popolazione globale a causa di significativi ostacoli fisici, finanziari e logistici. L'immersione subacquea tradizionale richiede una formazione specializzata, un investimento considerevole in attrezzature e comporta rischi intrinseci per la sicurezza, escludendo di fatto ampi segmenti demografici. Sebbene la Realtà Virtuale (VR) sia emersa come uno strumento trasformativo nel turismo generale, esiste una lacuna critica nella comprensione di come le esperienze di VR specifiche per l'immersione subacquea influenzino la percezione della destinazione e le intenzioni comportamentali. La letteratura esistente manca di un esame sfumato di come queste esperienze immersive funzionino diversamente per i subacquei certificati rispetto ai non subacquei, in particolare riguardo ai meccanismi psicologici che guidano l'accettazione della tecnologia e le intenzioni di visita in questo contesto specifico.

Metodologia
Lo studio ha impiegato un disegno sequenziale esplorativo a metodi misti per investigare i meccanismi psicologici sottostanti le esperienze di VR per l'immersione subacquea (SDVR).

• Partecipanti: Lo studio ha coinvolto due gruppi distinti: 29 subacquei certificati (con certificazione recente e almeno 10 immersioni registrate) e 169 non subacquei (senza alcuna esperienza precedente). Il campione quantitativo totale era di 198 soggetti, integrato da 20 interviste qualitative (10 subacquei, 10 non subacquei).
• Procedura: I partecipanti hanno preso parte a una simulazione SDVR immersiva di 25 minuti utilizzando visori (HMD) di alta gamma con controller manuali. L'ambiente simulava un ecosistema corallino a profondità moderata (15–18 metri) caratterizzato da flora/fauna marina accurata, attrezzatura interattiva (regolatori, compensatori di assetto) e dinamiche ambientali (correnti, navigazione).
• Raccolta dei dati:
  • Qualitativa: Interviste semi-strutturate e focus group sono stati condotti post-esperienza per esplorare i temi dell'autenticità, della presenza, del coinvolgimento emotivo e delle intenzioni comportamentali.
  • Quantitativa: Survey strutturate hanno misurato costrutti tra cui Qualità dell'Esperienza VR, Presenza/Immersione, Percezione della Destinazione (Cognitiva e Affettiva), Coinvolgimento Emotivo, Autenticità, Accettazione della Tecnologia e Intenzioni Comportamentali.
• Analisi:
  • I dati qualitativi sono stati sottoposti ad analisi tematica tramite NVivo.
  • I dati quantitativi sono stati analizzati tramite Modellazione di Equazioni Strutturali con Minimi Quadrati Parziali (PLS-SEM) tramite SmartPLS. Il modello ha testato effetti diretti, percorsi di mediazione e differenze tra più gruppi. Sono stati testati anche gli effetti di moderazione dell'innovatività personale e dell'esperienza pregressa con la VR.

Contributi Chiave
L'articolo apporta tre contributi teorici primari:

1. Percorsi Psicologici Biforcati: Sfida l'assunto di un meccanismo unificato nel turismo VR, dimostrando che la SDVR opera attraverso percorsi cognitivi ed emotivi distinti a seconda dell'esperienza dell'utente.
2. Il "Paradosso della Fedeltà dell'Autenticità": Identifica una condizione limite in cui l'aumento della sofisticazione tecnica può indebolire la percezione di autenticità per gli utenti esperti, i quali confrontano la simulazione con i deficit sensoriali del mondo reale (ad esempio, la mancanza di pressione o resistenza tattile), mentre i non subacquei percepiscono una maggiore fedeltà come più autentica.
3. Estensione di S-O-R e TAM: Lo studio estende il framework Stimolo-Organismo-Risposta (S-O-R) validando specifici ruoli di mediazione della presenza e del coinvolgimento emotivo. Argomenta inoltre che il Modello di Accettazione della Tecnologia (TAM) richiede l'integrazione con costrutti edonici ed emotivi per spiegare adeguatamente l'adozione nei contesti di svago, poiché i driver affettivi spesso superano le valutazioni utilitaristiche.

Risultati Chiave

• Performance del Modello Strutturale: Il modello ha spiegato il 61% della varianza nell'intenzione di visita e il 72% della varianza nell'intenzione di immersione.
• Percorsi Primari:
  • La Qualità dell'Esperienza VR ha predetto significativamente la Presenza/Immersione ($\beta = 0.52$) e il Coinvolgimento Emotivo ($\beta = 0.48$).
  • La Presenza/Immersione ha guidato la Percezione Cognitiva della Destinazione ($\beta = 0.41$), mentre il Coinvolgimento Emotivo ha guidato la Percezione Affettiva della Destinazione ($\beta = 0.56$).
  • La percezione di autenticità ha predetto significativamente sia le percezioni cognitive che quelle affettive.
• Analisi Multi-gruppo (Subacquei vs. Non Subacquei):
  • Non Subacquei: Hanno mostrato legami più forti tra Qualità VR e Presenza ($\beta = 0.61$) e tra Coinvolgimento Emotivo e Percezione Affettiva ($\beta = 0.68$). Le loro intenzioni di visita erano guidate principalmente da fattori affettivi.
  • Subacquei: Hanno mostrato legami più forti tra Presenza e Percezione Cognitiva ($\beta = 0.52$) e tra Percezione Cognitiva e Intenzione di Visita ($\beta = 0.38$). Le loro intenzioni erano guidate maggiormente dall'acquisizione di conoscenze e dalla pianificazione specifica del sito.
  • Intenzione di Ritorno: I subacquei (84%) erano significativamente più propensi a intendere di rivisitare l'esperienza VR rispetto ai non subacquei (60%), considerandola uno strumento di addestramento/prova piuttosto che semplice intrattenimento.
• Moderazione: L'innovatività personale ha rafforzato il legame tra accettazione della tecnologia e intenzione di visita. L'esperienza pregressa con la VR ha moderato le risposte emotive, con gli utenti nuovi alla VR che mostravano un maggiore coinvolgimento emotivo derivante dall'immersione.

Significatività e Rivendicazioni
Gli autori affermano che la SDVR serve una duplice funzione nello sviluppo del turismo subacqueo:

1. Per i Non Subacquei: Funge da porta d'accesso emotiva e livellatore di accessibilità, rimuovendo le barriere fisiche e psicologiche (paura, preoccupazioni per la forma fisica) per generare intenzioni di visita attraverso il coinvolgimento emotivo e lo stupore.
2. Per i Subacquei: Funge da strumento specializzato di preparazione e ricognizione, facilitando l'acquisizione di conoscenze specifiche del sito e la pianificazione tattica.

Lo studio sostiene che la SDVR rappresenti uno strumento trasformativo per uno sviluppo inclusivo e sostenibile. Democratizzando l'accesso agli ambienti subacquei, può promuovere l'alfabetizzazione oceanica e la gestione ambientale tra le popolazioni precedentemente escluse dalle esperienze marine. Inoltre, il "paradosso dell'autenticità" suggerisce che la divergenza della VR dalla realtà fisica può paradossalmente rafforzare l'impegno per la conservazione, permettendo agli utenti di sperimentare ecosistemi fragili senza i rischi di degradazione fisica. Gli autori concludono che un'implementazione di successo richiede strategie segmentate: messaggi emotivi e accessibili per i non subacquei, e contenuti tecnicamente accurati e orientati al dettaglio per i subacquei.