Understanding How Scuba-Diving Virtual Reality Shapes Underwater Tourism Perception: A Mixed-Methods Study

기술 요약: 스쿠버 다이빙 가상 현실(VR)이 수중 관광 인식에 미치는 영향 이해

문제 제기
해양 생태계와 문화 유적지를 포함하는 수중 관광은 상당한 물리적, 재정적, 물류적 장벽으로 인해 전 세계 대다수의 인구에게 여전히 접근하기 어려운 영역이다. 전통적인 스쿠버 다이빙은 전문적인 훈련, 상당한 장비 투자, 그리고 내재된 안전 위험을 수반하므로, 특정 인구 집단을 효과적으로 배제한다. 가상 현실(VR)이 일반 관광 분야에서 혁신적인 도구로 부상했음에도 불구하고, 스쿠버 다이빙 특화형 VR 경험이 목적지 인식과 행동 의도에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 이해에는 결정적인 공백이 존재한다. 기존 문헌은 이러한 몰입형 경험이 자격증을 보유한 다이버와 비다이버 사이에서 어떻게 다르게 작용하는지에 대한 심리적 메커니즘을 미묘하게 조사하는 데 한계가 있다.

연구 방법론
본 연구는 스쿠버 다이빙 VR(SDVR) 경험의 기저에 있는 심리적 메커니즘을 조사하기 위해 **탐색적 순차 혼합 방법론(exploratory sequential mixed-methods design)**을 채택하였다.

• 참가자: 본 연구는 두 개의 뚜렷한 그룹을 대상으로 하였다: 25명의 자격증 보유 스쿠버 다이버(최근 자격 취득 및 최소 10회의 다이브 기록 보유)와 169명의 비다이버(사전 경험 없음). 전체 정량적 표본은 198명이었으며, 20명의 질적 인터뷰(다이버 10명, 비다이버 10명)가 이를 보완하였다.
• 절차: 참가자들은 고성능 헤드 마운트 디스플레이(HMD)와 핸드 컨트롤러를 사용하여 25분간 몰입형 SDVR 시뮬레이션에 참여하였다. 환경은 정확한 해양 동식물, 상호작용 가능한 장비(레귤레이터, 부력 조절기), 그리고 환경적 역동성(조류, 항법)을 특징으로 하는 중급 수심의 암초 생태계(15~18미터)를 시뮬레이션하였다.
• 데이터 수집:
  • 질적 데이터: 경험 후 주제 탐색을 위해 반구조화된 인터뷰와 포커스 그룹을 실시하였으며, 주제는 진정성, 현존감, 정서적 몰입, 그리고 행동 의도를 다루었다.
  • 정량적 데이터: VR 경험 품질, 현존감/몰입, 목적지 인식(인지적 및 정의적), 정서적 몰입, 진정성, 기술 수용성, 행동 의도 등의 구성 개념을 측정하는 구조화된 설문조사를 실시하였다.
• 분석:
  • 질적 데이터는 NVivo를 사용하여 주제 분석을 수행하였다.
  • 정량적 데이터는 SmartPLS를 통한 **부분 최소 제곱 구조 방정식 모델링(PLS-SEM)**을 통해 분석되었다. 이 모델은 직접 효과, 매개 경로, 그리고 다이버와 비다이버 간의 다집단 차이를 검증하였다. 개인적 혁신성과 사전 VR 경험의 조절 효과 또한 테스트되었다.

주요 기여
본 논문은 세 가지 주요 이론적 기여를 한다:

1. 이분화된 심리적 경로: VR 관광의 통합된 메커니즘이라는 가설에 도전하며, SDVR이 사용자의 전문성에 따라 서로 다른 인지적 및 정서적 경로를 통해 작동함을 입증하였다.
2. "진정성 충실도 역설(Authenticity Fidelity Paradox)": 기술적 정교함의 증가가 숙련된 사용자들에게는 오히려 인지된 진정성을 저해할 수 있는 경계 조건을 식별하였다. 숙련된 사용자들은 실제 세계의 감각적 결핍(예: 압력이나 촉각적 저항의 부재)과 시뮬레이션을 비교하기 때문이며, 반면 비다이버들은 높은 충실도를 더 높은 진정성으로 인식한다.
3. S-O-R 및 TAM의 확장: 현존감과 정서적 몰입의 구체적인 매개 역할을 검증함으로써 자극-유기체-반응(S-O-R) 프레임워크를 확장하였다. 또한, 기술 수용 모델(TAM)이 여가 맥락에서의 채택을 충분히 설명하기 위해서는 쾌락적 및 정서적 구성 개념과 통합되어야 함을 주장한다. 이는 정서적 동인이 공학적/실용적 평가보다 더 크게 작용하기 때문이다.

주요 결과

• 구조 모델 성능: 모델은 **방문 의도의 분산 61%**와 **다이빙 의도의 분산 72%**를 설명하였다.
• 주요 경로:
  • VR 경험 품질은 현존감/몰입($\beta = 0.52$)과 정서적 몰입($\beta = 0.48$)을 유의하게 예측하였다.
  • 현존감/몰입은 인지적 목적지 인식($\beta = 0.41$)을 유도하였고, 정서적 몰입은 정의적 목적지 인식($\beta = 0.56$)을 유도하였다.
  • 진정성 인식은 인지적 및 정의적 인식 모두를 유의하게 예측하였다.
• 다집단 분석 (다이버 vs. 비다이버):
  • 비다이버: VR 품질과 현존감 사이($\beta = 0.61$), 그리고 정서적 몰입과 정의적 인식 사이($\beta = 0.68$)의 연결이 더 강하게 나타났다. 이들의 방문 의도는 주로 정의적 요인에 의해 유도되었다.
  • 다이버: 현존감과 인지적 인식 사이($\beta = 0.52$), 그리고 인지적 인식과 방문 의도 사이($\beta = 0.38$)의 연결이 더 강하게 나타났다. 이들의 의도는 지식 습득 및 특정 지점(site)에 대한 준비 과정에 의해 더 많이 유도되었다.
  • 재방문 의도: 다이버(84%)는 비다이버(60%)보다 VR 경험을 재방문할 의도가 유의하게 높았는데, 이는 VR을 단순한 엔터테인먼트가 아닌 훈련/연습 도구로 보기 때문이다.
• 조절 효과: 개인적 혁신성은 기술 수용성과 방문 의도 사이의 연결을 강화하였다. 사전 VR 경험은 정서적 반응을 조절하였으며, VR 초보 사용자들은 몰입으로부터 더 강한 정서적 몰입을 보였다.

의의 및 주장
저자들은 SDVR이 수중 관광 발전에 있어 이중적 기능을 수행한다고 주장한다:

1. 비다이버를 위한 기능: 이는 정서적 관문이자 접근성 평등화 도구로서, 물리적 및 심리적 장벽(두려움, 체력 문제)을 제거하여 정서적 몰입과 경외감을 통해 방문 의사를 생성한다.
2. 다이버를 위한 기능: 이는 특화된 준비 및 정찰 도구로서, 특정 지점에 대한 지식 습득과 전술적 계획을 용이하게 한다.

본 연구는 SDVR이 포용적이고 지속 가능한 발전을 위한 변혁적 도구라고 상정한다. 수중 환경에 대한 접근을 민주화함으로써, 이전에 해양 경험에서 소외되었던 인구 집단 사이에서 해양 리터러시(ocean literacy)와 환경 보호 의식을 고취할 수 있다. 나아가, "진정성 역설"은 VR이 물리적 실재로부터 벗어나는 것이 역설적으로 사용자들이 물리적 훼손의 위험 없이 취약한 생태계를 경험하게 함으로써 보존에 대한 약속을 강화할 수 있음을 시사한다. 저자들은 성공적인 구현을 위해서는 세분화된 전략이 필요하다고 결론짓는다: 즉, 비다이버를 위해서는 정서적이고 접근 가능한 메시지를, 다이버를 위해서는 기술적으로 정확하고 세부적인 내용이 필요하다.