Understanding How Scuba-Diving Virtual Reality Shapes Underwater Tourism Perception: A Mixed-Methods Study

Resumo Técnico: Compreendendo como a Realidade Virtual de Mergulho Autônomo Molda a Percepção do Turismo Subaquático

Declaração do Problema
O turismo subaquático, que abrange ecossistemas marinhos e sítios de patrimônio cultural, permanece inacessível para a maioria da população global devido a barreiras físicas, financeiras e logísticas significativas. O mergulho autônomo tradicional requer treinamento especializado, investimento substancial em equipamentos e carrega riscos inerentes à segurança, excluindo efetivamente grandes segmentos demográficos. Embora a Realidade Virtual (RV) tenha emergido como uma ferramenta transformadora no turismo geral, existe uma lacuna crítica na compreensão de como as experiências de RV específicas para o mergulho autônomo influenciam a percepção do destino e as intenções comportamentais. A literatura existente carece de um exame matizado de como essas experiências imersivas funcionam de forma diferente para mergulhadores certificados versus não mergulhadores, particularmente no que diz respeito aos mecanismos psicológicos que impulsionam a aceitação da tecnologia e as intenções de visita neste contexto específico.

Metodologia
Este estudo empregou um design de métodos mistos sequencial exploratório para investigar os mecanismos psicológicos subjacentes às experiências de RV de mergulho autônomo (SDVR).

• Participantes: O estudo envolveu dois grupos distintos: 29 mergulhadores autônomos certificados (com certificação recente e pelo menos 10 mergulhos registrados) e 169 não mergulhadores (sem experiência prévia). A amostra quantitativa total foi de 198, complementada por 20 entrevistas qualitativas (10 mergulhadores, 10 não mergulhadores).
• Procedimento: Os participantes engajaram-se em uma simulação de SDVR de 25 minutos usando visores de alta performance (HMDs) com controles manuais. O ambiente simulou um ecossistema de recife de profundidade moderada (15–18 metros) apresentando flora/fauna marinha precisa, equipamentos interativos (reguladores, coletes equilibradores de flutuabilidade) e dinâmicas ambientais (correntes, navegação).
• Coleta de Dados:
  • Qualitativa: Entrevistas semiestruturadas e grupos focais foram conduzidos pós-experiência para explorar temas de autenticidade, presença, engajamento emocional e intenções comportamentais.
  • Quantitativa: Pesquisas estruturadas mediram construtos incluindo Qualidade da Experiência de RV, Presença/Imersão, Percepção do Destino (Cognitiva e Afetiva), Engajamento Emocional, Autenticidade, Aceitação da Tecnologia e Intenções Comportamentais.
• Análise:
  • Os dados qualitativos passaram por análise temática utilizando o NVivo.
  • Os dados quantitativos foram analisados por meio de Modelagem de Equações Estruturais de Mínimos Quadrados Parciais (PLS-SEM) via SmartPLS. O modelo testou efeitos diretos, caminhos de mediação e diferenças entre múltiplos grupos entre mergulhadores e não mergulhadores. Efeitos de moderação da inovação pessoal e experiência prévia em RV também foram testados.

Principais Contribuições
O artigo apresenta três contribuições teóricas primárias:

1. Caminhos Psicológicos Bifurcados: Desafia a suposição de um mecanismo unificado no turismo de RV, demonstrando que a SDVR opera através de caminhos cognitivos e emocionais distintos dependendo da expertise do usuário.
2. O "Paradoxo da Fidelidade da Autenticidade": Identifica uma condição de contorno onde o aumento da sofisticação técnica pode prejudicar a autenticidade percebida para usuários experientes que comparam a simulação com déficits sensoriais do mundo real (ex: falta de pressão ou resistência tátil), enquanto não mergulhadores percebem uma maior fidelidade como mais autêntica.
3. Extensão do S-O-R e TAM: O estudo estende o framework Estímulo-Organismo-Resposta (S-O-R) ao validar papéis de mediação específicos de presença e engajamento emocional. Também argumenta que o Modelo de Aceitação da Tecnologia (TAM) requer integração com construtos hedônicos e emocionais para explicar adequadamente a adoção em contextos de lazer, uma vez que os direcionadores afetivos frequentemente superam as avaliações utilitárias.

Principais Resultados

• Desempenho do Modelo Estrutural: O modelo explicou 61% da variância na intenção de visita e 72% da variância na intenção de mergulho.
• Caminhos Primários:
  • A Qualidade da Experiência de RV previu significativamente a Presença/Imersão ($\beta = 0,52$) e o Engajamento Emocional ($\beta = 0,48$).
  • A Presença/Imersão impulsionou a Percepção Cognitiva do Destino ($\beta = 0,41$), enquanto o Engajamento Emocional impulsionou a Percepção Afetiva do Destino ($\beta = 0,56$).
  • A percepção de autenticidade previu significativamente tanto as percepções cognitivas quanto as afetivas.
• Análise de Múltiplos Grupos (Mergulhadores vs. Não Mergulhadores):
  • Não Mergulhadores: Mostraram ligações mais fortes entre Qualidade de RV e Presença ($\beta = 0,61$) e entre Engajamento Emocional e Percepção Afetiva ($\beta = 0,68$). Suas intenções de visita foram impulsionadas principalmente por fatores afetivos.
  • Mergulhadores: Mostraram ligações mais fortes entre Presença e Percepção Cognitiva ($\beta = 0,52$) e entre Percepção Cognitiva e Intenção de Visita ($\beta = 0,38$). Suas intenções foram mais impulsionadas pela aquisição de conhecimento e planejamento específico do local.
  • Intenção de Revisitagem: Mergulhadores (84%) foram significativamente mais propensos a pretender revisitar a experiência de RV do que não mergulhadores (60%), vendo-a como uma ferramenta de treinamento/ensaio em vez de apenas entretenimento.
• Moderação: A inovação pessoal fortaleceu o vínculo entre aceitação tecnológica e intenção de visita. A experiência prévia em RV moderou as respostas emocionais, com usuários novos em RV mostrando maior engajamento emocional a partir da imersão.

Significância e Alegações
Os autores alegam que a SDVR serve a uma dupla função no desenvolvimento do turismo subaquático:

1. Para Não Mergulhadores: Atua como um portal emocional e equalizador de acessibilidade, removendo barreiras físicas e psicológicas (medo, preocupações com o condicionamento físico) para gerar intenções de visitação através do engajamento emocional e do deslumbramento.
2. Para Mergulhadores: Funciona como uma ferramenta especializada de preparação e reconhecimento, facilitando a aquisição de conhecimento específico do local e o planejamento tático.

O estudo postula que a SDVR representa uma ferramenta transformadora para o desenvolvimento inclusivo e sustentável. Ao democratizar o acesso aos ambientes subaquáticos, pode fomentar a literacia oceânica e a gestão ambiental entre populações anteriormente excluídas das experiências marinhas. Além disso, o "paradoxo da autenticidade" sugere que o afastamento da RV da realidade física pode, paradoxalmente, fortalecer os compromissos de conservação ao permitir que os usuários experimentem ecossistemas frágeis sem os riscos de degradação física. Os autores concluem que a implementação bem-sucedida requer estratégias segmentadas: mensagens emocionais e acessíveis para não mergulhadores, e conteúdo tecnicamente preciso e detalhado para mergulhadores.