Buzzed but not elated? Effect of ethanol on cognitive judgement bias in honeybees

ミツバチを、甘い香りに満ちた世界を航行する、小さくてふわふわしたパイロットだと想像してみてください。時として、彼らは蜜が発酵し始め、天然の低アルコール飲料である「ビール（エタノール）」へと変化した花に降り立つことがあります。科学者たちは長い間、ある疑問を抱いてきました。もしミツバチがこの発酵した蜜を一口飲んだら、世界の捉え方が変わるような「酔い」を感じるのでしょうか？ 彼らは楽観的になり、「すべては素晴らしい」と考えるようになるのでしょうか、それとも悲観的になり、最悪の事態を予想するようになるのでしょうか？

これを知るために、研究者たちはミツバチの脳に対する「味覚テスト」を用意しました。まず、特定の匂いを糖分の報酬と結びつけるようミツバチを訓練しました。これは、ベルの音が夕食が来る合図だと犬に教えるようなものです。次に、研究者たちはミツバチにトリッキーな課題を与えました。それは、明らかに「良い」でも「悪い」でもない、中間的な匂いの混合物です。これは、曇り空を見て、それが小雨なのか激しい嵐なのかを推測するように人間に問いかけるようなものです。この不確実性に対してミツバチがどのように反応するかによって、彼らの「気分」が明らかになるはずでした。もし彼らが幸福感を感じていたり楽観的であったりすれば、曖昧な匂いを「報酬」だと判断するでしょう。もし彼らが落ち込んでいたり悲観的であったりすれば、それを「ガッカリなもの」だと判断するはずです。

科学者たちは、ミツバチの身体状態もチェックしました。彼らはミツバチの血液（血リンパ）の中にどれくらいの量のエタノールが含まれているかを測定し、彼らがどれほど上手く歩行できるかを観察しました。結果は明白でした。エタノールはミツバチの体内へ素早く浸透し、そこに留まり、ミツバチは間違いなくアルコールを吸収していました。

しかし、ここにひねりがあります。エタノールが体内に取り込まれていたにもかかわらず、ミツバチの行動に変化は見られませんでした。彼らはより楽観的になったり、あるいはより悲観的になったりすることもありませんでした。よろめいたり、ぎこちない動きを見せたりすることもありませんでした。彼らはただ、シラフのミツバチと同じように決断を下し続けたのです。

結論：
このように考えてみてください。もし人間がワインを一口飲んだら、少しリラックスしたり、あるいは気分が良くなったりするかもしれません。しかし、これらのミツバチにとって、「ビール」を一口飲むことは、彼らの感情的な見通しや、難しい選択を下す能力を変えることはありませんでした。この研究は、エタノールが多くの動物にとって強力な薬物である一方で、ミツバチは、少量の天然アルコールによって判断力や気分が揺らぐことのない、タフで回復力のある脳を持っていることを示しています。この研究は、無脊椎動物（背骨のない動物）が薬物によって「感情的（アフェクティブ）」な変化を起こし得るかどうかをテストしようとした初めての試みであり、低用量においては、ミツバチにとってその答えは明確に「ノー」であることを示唆しています。