Preserved self-other integration during social decision making among individuals with elevated autistic traits

あなたの脳を、常に2種類の情報——「自分自身について知っていること」と「他人の人々について知っていること」——のバランスを取らなければならない、忙しいコントロールルームだと想像してみてください。

長い間、専門家たちは、自閉症の特性を持つ人々には、このコントロールルームに「グリッチ（不具合）」があると考えてきました。かつての説では、彼らのシステムは、自分自身の視点と他者の視点を切り替えることに苦労しており、その結果、社会的な相互作用が、壊れた地図を持って迷路をナビゲートしようとするような感覚になるのだとされていました。

しかし、この新しい研究は、より大きく強力な懐中電灯を使って、その地図をテストすることに決めました。研究者たちは1,600人を超える大規模なグループを集め、自閉症の特性が、社会的な選択を行う際に「自己」と「他者」の情報をどのように混ぜ合わせるかに、実際に影響を与えるのかどうかを確認するために、4つの異なる実験を行いました。

彼らは、具体的に以下の2つの点に注目しました：

1. 「自己バイアス」：私たちは自然と、他者のニーズよりも自分自身の感情やニーズを優先するのでしょうか？（まるで、常に自分の家を最初にハイライトするGPSのようなものです）。
2. 「社会的基底関数」：人々が通常どのように相互作用するかを理解するために、ショートカットやパターンを利用しているのでしょうか？（例えば、何時間も空を見上げるのではなく、傘が必要かどうかを推測するために、あらかじめロードされた天気アプリを使うようなものです）。

大きな驚き
厳格な統計手法（ベイズ解析と呼ばれるもの）を用いて数字を精査した結果、研究者たちは全く差がないことを発見しました。

これを例えるなら、もし自閉症の特性が低い人と高い人を横一列に並べたとしても、彼らの「社会的コントロールルーム」は全く同じソフトウェアで動いているということです。

• 彼らは、他の誰とも同じように、自分自身のニーズを優先します。
• 彼らは、意思決定を行うために、他の誰とも同じように、社会的なパターンやショートカットを利用します。

この研究は、「グリッチ（不具合）」理論はおそらく間違っているという強い証拠を見つけ出しました。壊れた地図ではなく、自己と他者の情報を統合する脳の能力は、自閉症の特性の全範囲において、極めて正常に機能しているようです。

なぜこれが重要なのか
研究者たちは、この結果を確実なものにするためには、非常に大きなグループ（1,621人の参加者）が必要であったと強調しています。規模の小さいグループでは、問題がないにもかかわらず、誤って問題があると考えてしまう可能性があるからです。この研究は、少なくともこれらの特定の社会的意思決定スキルに関しては、自閉症の特性が自分自身と他者の処理方法の根本的な仕組みを変えることはない、ということを証明しています。これは、私たちが自閉症における社会的思考を理解する際、「欠陥」という考え方から離れ、私たち全員が共有している強みや類似性に目を向ける必要があることを示唆しています。