Biodiversity knowledge and conservation shortfalls in Rivulidae fishes

世界の魚類の科を、未完成の巨大な図書室だと想像してみてください。この図書室において、**リヴリダエ科（Rivulidae）**は、新熱帯区の淡水魚が集まる、とりわけ野生味あふれる色彩豊かなセクションのようなものです。そこには、河川や小川に生息する、小さく鮮やかな種が満載されています。ある新しい研究は、まるで主任司書がこのセクションを厳格に調査し、何を知っていて、何を知らず、そしてこれらの魚たちが本当にどれほど安全であるのかを確認しているかのようです。

研究者たちは、この図書室が「情報の欠落」という3つの特定の問題、すなわち「ショートフォール（不足）」に苦しんでいることを発見しました。

1. 「本の紛失」問題（リンネの欠落 / Linnean Shortfall）
これは、いくつかの本が存在することは分かっているものの、他の多くの本のタイトルや表紙がまだ書かれていない状況を考えてみてください。科学者たちは1975年以降、棚に新しい本を書き加えるべく忙しく活動してきましたが、この研究の推定では、まだ名前すら付けられていない、あるいは発見されていない魚がまだ約103種存在します。それは、パズルのピースの箱は持っているものの、完成図がどのようなものかまだ分かっていないような状態です。また、研究では一つのパターンが見られました。「見つけやすい」魚、つまり体が大きいもの、混雑した場所に住むもの、あるいは人間がよく訪れる場所にいるものは、先に名前が書き留められました。内気で小さかったり、人里離れた場所にいたりする魚たちは、いまだに影の中に隠れたままなのです。

2. 「空白の地図」問題（ウォレスの欠落 / Wallacean Shortfall）
もし魚が「本」であるなら、その住処は「地図」です。研究者たちはすべての魚がどこに住んでいるかをマッピングしようと試みましたが、その地図はほとんど空白であることが分かりました。彼らは、これらの魚が生息する全領域のうち、適切に調査・サンプリングされているのはわずか**約5%**に過ぎないことを突き止めました。それは、入り口しか描かれていない地図を持って広大な森をナビゲートしようとしているようなものです。残りの領域は霧に包まれた謎なのです。私たちは、ほとんどの魚がどこに隠れているのかを全く分かっていません。

3. 「セーフティネット」問題（保全の欠落 / Conservation Shortfall）
これは最も緊急性の高い問題です。あるグループの人々を救おうとしているのに、誰が危険にさらされているのかさえ分からず、避難所も作っていない状況を想像してみてください。

• 危険： 研究によると、すでに179種が絶滅への道を歩んでいます。
• 未知数： さらに、69種については安全かどうかさえ確認されておらず、62種は「データ不足（情報が足りず判断できない）」の状態にあります。
• タイムラグ： 長い遅れがあります。平均して、魚に名前が付けられてから、その種が危機に瀕しているかどうかを公式にチェックするまでには25年の時間がかかります。
• 空っぽのシェルター： おそらく最も決定的なのは、これら種のうち約60%について、保護区域（自然保護区など）の中に生息しているという記録が一つも存在しないことです。私たちが知っている絶滅危惧種については、その数字は70%近くに跳ね上がります。彼らはセーフティネットがないまま、人間の影響を強く受ける環境の中で生きているのです。

結論
この研究は、明確かつ緊急のメッセージを伝えて締めくくっています。私たちは、すべての本のタイトルを書き終え、地図をすべて埋め、すべての魚の安全を確認してから保護を始めてはならない、ということです。それでは時間がかかりすぎ、その間に多くの種が消えてしまうでしょう。

むしろ、私たちは学びながら行動しなければなりません。正確に何種いるのか、あるいはどこに住んでいるのかが不透明な状態であっても、これらの魚を守る必要があります。目標は、私たちが知っている魚と、まだ出会っていない魚の両方の絶滅を、手遅れになる前に食い止めることなのです。