Restoration of tropical dry evergreen forest in southern India: balancing carbon sequestration with biodiversity conservation
この研究は、南インドにおいて在来種を用いて熱帯常緑乾燥林を復元することで、高い生物多様性を維持しながら外来種と同等の炭素固定レベルを達成できることを実証しており、生態学的完全性と気候変動緩和の目標が成功裏に両立可能であることを証明している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
1973年、砂塵が舞う荒涼とした不毛の地から始まったある森林の物語を想像してみてください。当時はジャングルというよりは、まるで砂漠のような光景でした。当時、風と土を防ぐ唯一の方法は、成長の早い外来種を植えることでした。これらは植物界の「スピード狂」のような存在で、例えばAcacia auriculiformis（アカシア・アウリオフォルミス）やユーカリなどが挙げられます。これらは急速に成長し、一時的な盾としての役割を果たしました。しかし、1990年代初頭から目標が変化しました。チームは、インドの特定の地域にのみ見られるユニークで希少なタイプの森林である、本来の原生種による熱帯乾燥常緑林（TDEF）を取り戻したいと考えたのです。彼らは、生態系の真の魂を修復するために、スピード狂である外来種を原生種へと入れ替え始めました。
ここで大きな疑問が生じます。最近植えられ、現在はまだ背の低い原生種の木々が、成長の早い外来種の炭素貯蔵能力に、果たして追いつくことができるのでしょうか？それとも、私たちは地球の炭素を守ることと、地球の生物多様性を守ることのどちらかを選ばなければならないのでしょうか？
大いなる炭素レース
研究者たちは、インドのアウロヴィルにある2つの再生森林地帯を深く調査しました。彼らは36の異なるプロットにわたって、幹の太さがディナープレート（周囲10cm）以上のすべての樹木を数えました。その結果は、「驚き」と「なるほど」が入り混じったものでした。
まず、生物多様性の勝利についてです。この森林は今や植物の賑やかな都市となっており、34科に及ぶ91種の原生種を宿しています。これは原生生命の盛大なパーティーです！
しかし、「炭素の銀行口座」（地上部バイオマス、またはAGBとして測定）に関して言えば、現在は外来種の木々がレースでリードしています。樹木に蓄えられた総炭素量は平均66.91 ± 41.2 Mg ha⁻¹でした。これは堅実な数値ではありますが、外来種の木々が主導権を握っていました。なぜでしょうか？それは、現在の彼らの方が背が高く、幹も太いからです。実際、より大きなサイズクラスにおいては、外来種は原生種のほぼ2倍の炭素を保持していました。
「スピード vs スタミナ」の比喩
外来種の木々をスプリンター（短距離走者）だと考えてみてください。彼らは早くにレースを開始し（1970年代に植樹）、現在は大きくリードしています。原生種の木々は、後からスタートしたマラソンランナー（1990年代に植樹）のようなものです。彼らは現在はまだ低く小さいですが、ここにひねりがあります。論文は、もし幹の太さに対する高さの成長率を見るならば、原生種は外来種と同じ「エンジン」を持っていると示唆しています。
データによれば、外来種は現在の方が高いものの、原生種は同等の木材密度を持ち、太くなるにつれて同じくらい高く成長する「ポテンシャル」を備えています。著者らは、古い外来種の木々が最終的に枯れていき、原生種が成長を続けるにつれて、原生種は長期的には外来種と同レベルの炭素を固定できる可能性があると示唆しています。これは勝利の保証ではありませんが、原生種の木々は追いつくためのスタミナを備えていることを示しています。
多様性の神話
ここで、論文は一つの一般的な考えを否定しています。多くの科学者は、森林に存在する種が多ければ多いほど、より多くの炭素を貯蔵できると考えています（多様なチームの方が生産性が高いのと似ています）。研究者たちは、種が多いプロットほど炭素量が多いかどうかを検証することで、これをテストしました。
結果はどうだったでしょうか？いいえ、違いました。 彼らは、種数と貯蔵された炭素量との間に相関関係は見られないことを発見しました。プロットに多くの種があるか、あるいは少ないかに関わらず、多様性だけでは炭素量は変わりませんでした。論文は、この特定の再生森林においては、単なる種類の多さよりも、特定の樹木（支配的な外来種であるアカシアなど）の「正体」の方が重要であることを明確に述べています。
結論
では、判定はどうなるでしょうか？論文は、原生種によるTDEFの再生は、91種の原生種の豊かな住処を作り出すという、生物多様性にとって勝利の方程式であると示唆しています。外来種の木々は、現在より古く、より高いため、現在はより多くの炭素を保持していますが、原生種の木々は「炭素の敗者」ではありません。彼らは同等の木材密度と成長のポテンシャルを持っているため、将来的には外来種と同じくらいの量の炭素を貯蔵できる可能性があります。
この森林は進行中のプロジェクトです。原生種の木々はまだその潜在能力に向かって成長している最中です。彼らは炭素貯蔵においてまだ外来種を追い越してはいませんが、著者らは、彼らがその軌道に乗っていると示唆しています。この森林は、炭素を貯蔵するために生物多様性を犠牲にする必要はないことを証明しています。ただ、ネイティブなマラソンランナーたちがその足取りを整えるのを、忍耐強く待てばよいのです。
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