Microplastic Contamination in Edible Tissues of Broiler and Free -Range Chickens (Gallus gallus domesticus) in Nigeria: ATR-FTIR and SEM Characterization Comparing Alkaline (KOH) and Fenton Oxidative Digestion

あなたの夕食の皿を、世界の小さな地図だと想像してみてください。この研究において、ナイジェリアの研究者たちは、その地図に目に見えない「プラスチックの塵」が誤って付着していないかどうかを調査することにしました。彼らは、鶏（大規模な農場で育てられる成長の早いブロイラーと、市場などで自由に歩き回る地鶏の両方）を調べ、私たちが食べる肉や内臓の中に、微細なプラスチック片が入り込んでいないかを確認しました。

以下は、彼らが発見した内容を分かりやすく説明した物語です。

「プラスチックのスープ」問題

ナイジェリアにおけるプラスチック廃棄物は、巨大でゆっくりと動くゴミの川のようなものです。この国は大量のプラスチックを生産している一方でリサイクルがあまり行われていないため、この「川」はマイクロプラスチックと呼ばれる、5mmよりも小さな目に見えない微粒子へと分解されます。これらの微粒子は、空気、土壌、そして水の中に漂っています。

研究者たちはこう問いかけました。「私たちの鶏は、このプラスチックの川から水を飲んでいるのだろうか？ そして、そのプラスチックは私たちの食べ物の中にまで入り込んでいるのだろうか？」

鶏の探偵たち

答えを見つけるために、チームは10羽の鶏を使って探偵役を務めました。

• ブロイラー 5羽： 集約的な農場（工場のような環境）で育てられたもの。
• 地鶏 5羽： 市場や開けた場所を歩き回る、放し飼いの鶏。

彼らはそれぞれの鳥から、3つの特定の「地図」を取り出しました。

1. 肝臓： 体の主要なフィルター（水ろ過プラントのようなもの）。
2. 心臓： 血を全身に送るポンプ。
3. 胸筋： 私たちが普段食べる肉の部分。

「魔法のクリーナー」（2つの異なる手法）

プラスチックを見つけるために、科学者たちはプラスチックを破壊することなく、鶏の肉を溶かす必要がありました。彼らは、どちらの手法がより優れているかを確認するために、2つの異なる「魔法のクリーナー」（化学的消化法）を使用しました。

1. 「石鹸」法 (KOH)： これは、油汚れを洗い流すために強力な食器用洗剤を使うようなものです。組織サンプルを洗浄する際によく使われる標準的な方法です。
2. 「火と氷」法 (Fenton)： これは、水素過酸化物と鉄を用いた化学反応を利用したもので、制御された穏やかな「火」のように作用します。肉や脂肪を焼き飛ばしますが、プラスチックは残します。

クリーナーの判定： 「火と氷」法（Fenton）が明確な勝者でした。これは、石鹸法が見逃してしまうプラスチックを見つけ出すスーパー・スポンジのようなものでした。具体的には、石鹸法が完全に無視してしまったPET（水ボトルに使われる種類）と呼ばれる種類のプラスチックを見つけ出したのです。研究者たちは、鶏の肝臓のような脂肪の多い組織に対しては、「火と氷」法こそが真の数を把握するための唯一の方法であると結論付けました。

肉の中で見つかったもの

肉が溶かされた後、彼らは強力な顕微鏡と特殊なスキャナー（超高性能な拡大鏡のようなもの）を使って、残った微粒子を観察しました。ここで彼らが発見した内容は以下の通りです。

1. 「どこに」（場所が重要）
プラスチックは均一には広がっていませんでした。それはまるで、荷物を届ける配送トラックのように、特定の経路を辿っていました。

• 肝臓： 最も多くのプラスチックが含まれていました。（フィルターであるため、理にかなっています）。
• 心臓： 中程度の量が含まれていました。
• 胸筋： 最も少なかったものの、やはり存在していました。
• 例え： スポンジ（肝臓）が汚れた水を最も多く吸い込み、タオル（筋肉）には数滴しか付いていない状態を想像してください。

2. 「誰が」（農場 vs 放し飼い）

• ブロイラー（農場の鶏）： これらの鳥は、より多様なプラスチックを含み、その量も多かったです。彼らのプラスチックは主にPET（水ボトル）とPE（レジ袋など）でした。
  • なぜか？ 彼らは、プラスチック製の飼料袋、プラスチック製の水槽、包装材など、プラスチックが多い環境で生活しているからです。
• 地鶏（放し飼いの鶏）： これらの鳥は、異なる種類のプラスチックを持っていました：PS（発泡スチロール）、PP（織られた袋）、PVC（パイプやチューブ）。
  • なぜか？ 彼らは、発泡スチロールの切れ端や織られた袋などが存在する、開かれた市場やゴミ捨て場を歩き回っているからです。

3. 「何が」（形状と種類）
プラスチックは単一の形ではありませんでした。科学者たちは、ゴミの形にはいくつかの種類があるように、主に4つのタイプを確認しました。

• 破片 (Fragments) (41%)： 割れたガラスのような、砕けた破片。
• 繊維 (Fibers) (32%)： セーターの糸くずのような、細い糸。
• フォーム (Foam) (16%)： 発泡スチロールのような、泡状の塊。
• 球体 (Spheres) (11%)： プラスチックビーズのような、小さな粒。

大きな教訓

この研究は、ナイジェリアの鶏がプラスチックを食べていること、そしてそのプラスチックが彼らの臓器や肉の中にまで入り込んでいることを裏付けています。

• 農場の鶏は、主に農業で使用されるプラスチック包装によって汚染されています。
• 放し飼いの鶏は、彼らの周囲の環境にあるプラスチックゴミによって汚染されています。
• 肝臓は、このプラスチックの最大の蓄積場所です。

研究者たちはまた、「石鹸」法（KOH）では多くのプラスチック（特にPET）を見落としてしまうことも発見しました。そのため、真実の数値を把握するために、将来の研究では「火と氷」法（Fenton）を使用することを推奨しています。

要約すると： 私たちが捨てたプラスチックは、食物連鎖の中へと入り込み、私たちが食べる鶏の中にまで到達しているのです。この研究は、これが人間の健康に具体的にどのような影響を与えるかまではまだ明らかにしていませんが、「プラスチックの川」が私たちの食卓にまで到達したことを証明しています。