Effect of a School-Based Salt Reduction Health Education Program on Urinary Sodium, Potassium, and KAP Among Primary School Students and Their Parents: A Quasi-Experimental Study

あなたの体を高性能な車だと想像してみてください。スムーズに走行するためには、適切な燃料とオイルの混合物が必要です。人体においては、これら2つの微量ミネラルが燃料とオイルの役割を果たします。それがナトリウム（塩）とカリウムです。塩分が多すぎることは、エンジンの中に砂糖を入れすぎるようなものです。それはパイプ（血管）の中の圧力を急上昇させ、最終的にエンジンを壊し、心臓のトラブルを引き起こす可能性があります。一方で、カリウムはそれらのパイプを落ち着かせる特別な潤滑剤のようなものです。何十年もの間、科学者たちは、この2つの比率が心臓の健康を守るための秘密のコードであることを知ってきました。しかし、ここが難しいところです。車のダッシュボードは簡単に確認できますが、エンジンを分解せずに、実際にエンジンの中にどれだけの塩やオイルが入っているかを正確に知ることは困難です。だからこそ、研究者たちは「24時間尿検査」と呼ばれる巧妙なトリックを使用します。人々が何を食べているかを推測する代わりに、体が何を排出しているかを測定することで、体内で起きていることのリアルで正直なスナップショットを得るのです。

次に、学校を単なる算数や歴史を学ぶ場所としてではなく、子供たちが一日のかなりの時間を過ごす巨大な食堂として想像してください。科学者たちは長い間こう疑問に思ってきました。もし子供たちに健康的な食事について教え、学校のランチメニューを改善したとしても、それで彼らの食生活全体を変えることができるのでしょうか？ それとも、親や祖父母によって家庭で調理された食べ物こそが、彼らの皿の上に載るものの真の支配者なのでしょうか？ これが、中国東部の研究チームが答えを出そうとした大きな問いです。彼らは、学校ベースの「減塩」プログラムが、実際に子供たちの体内の塩分量を減らすことができるのか、それとも家庭のキッチンが学校の授業だけで打ち勝つにはあまりにも強力すぎるのかを知りたいと考えました。

偉大なる塩の実験

研究者たちは、2つの都市にある20の小学校を対象に、大規模な1年間の実験を行うことにしました。彼らは学校を「コントロール・チーム」と「介入チーム」の2つのチームに分けました。コントロール・チームは、これまで通り標準的な健康教育を継続するだけです。しかし、介入チームには、超強力なマルチツール型の健康プログラムが提供されました。それは単なる一つの施策ではなく、変化のためのエコシステム全体でした。

まず、彼らはWeChat（微信）という人気アプリ上で、デジタルな「ヘルシー・ソルト・クラウド・クラスルーム」を立ち上げました。子供たちと保護者は、塩に関する短くて楽しい動画を視聴し、クイズに答え、ビデオゲームのようにポイントを獲得しました。第二に、教師たちは特別な教室活動やコンテストを開催しました。第三に、ここが面白い部分ですが、彼らは学校の厨房に入りました。彼らは、食堂のスタッフに対し、塩分を減らしつつも、塩分を控えても味を保つための特別なテクニックを用いるようトレーニングを行いました。最後に、学校中にポスターを貼り、ラジオ放送を流すことで、キャンパス全体を「低塩分ゾーン」のような雰囲気にしました。

1年間の学校生活を終えた後、研究者たちは、その人が実際にどれだけの塩分とカリウムを摂取したかを知るためのゴールドスタンダードである、あの24時間尿検査を用いて結果を確認しました。また、全員に、塩に関する知識や感じ方についての調査票への記入も依頼しました。

驚きの結果

ここから物語は面白くなります。このプログラムは、考え方を変え、学校の環境を整えるという点では大成功を収めましたが、子供たちの全体的な塩分摂取量を下げるという点では壁に突き当たりました。

「クラウド・クラスルーム」は知識の面で素晴らしい効果を発揮しました。生徒も保護者も多くのことを学びました。生徒の塩分関連の知識スコアは16.55ポイントも大幅に上昇し、保護者のスコアは4.60ポイント上昇しました。介入グループの学校の食堂も大幅な模様替えが行われ、ランチの塩分含有量は約38%減少しました。

しかし、尿検査の結果を見ると、物語は二つに分かれました。

保護者にとって、このプログラムは魔法のように効きました。保護者が動画を視聴し、コツを学んだため、実際に家庭での調理において塩分を減らすようになったのです。彼らの24時間あたりの塩分排泄量は、1日あたり0.63グラム減少しました。これは、実際に測定可能な変化です。

しかし、子供たちについては、結果は少し「微妙」なものでした。彼らは多くのことを学び、学校での塩分摂取を減らしたにもかかわらず、彼らの1日の総塩分レベルは下がりませんでした。実際、彼らの塩分レベルは全く変わりませんでした。研究者たちは、子供たちのカリウム（良質な潤滑剤）は1日あたり0.17グラム増加した（これは心臓にとって素晴らしいニュースです）一方で、ナトリウム（塩）は動かなかったことを発見しました。

なぜ子供たちの塩分は高いままだったのか？

研究者たちは、学校のプログラムが保護者の塩分を減らせた一方で、なぜ子供たちの塩分を減らせなかったのかを解明しなければなりませんでした。答えは「家庭 vs 学校」の戦いにありました。

子供の一週間を、21食の食事があると考えてみてください。学校のランチがカバーするのは、そのうちの約5食に過ぎません。残りの16食は家庭で行われます。研究では、たとえ学校のランチがずっと健康的になったとしても、家庭で作られる食事は変わらないことが分かりました。中国の食事における塩分の大部分は、家庭での調理中に加えられる塩や醤油によるものであるため、学校のランチは、非常に塩辛い海におけるほんの一滴に過ぎなかったのです。

研究では、学校のランチをより多く食べた子供たちの方が、より良い結果が得られたかどうかについても調査しました。そこには、学校のランチを多く食べる子供ほど、塩分レベルが低下する傾向があるという兆候が見られましたが、学校の食事だけで問題を解決できると言うには、信号としては弱すぎました。「家庭のトラック」はあまりにも強力でした。子供たちが毎晩さらされている、親の調理習慣が、学校での健康的な変化を完全に覆い隠してしまったのです。

教訓

では、最終的な結論は何でしょうか？ 学校ベースのプログラムは、教育と学校環境を変えるという点では成功物語でした。それは、子供たちや保護者に知識を教えることができ、学校のランチをより健康的にできることを証明しました。また、直接ターゲットとなった保護者の塩分摂取量を下げることにも成功しました。

しかし、この研究は、子供たちの総塩分摂取量を下げるためには、学校のプログラムだけでは不十分であることを示唆しています。「支配者」は依然として家庭のキッチンです。家庭での調理を行う人々――多くの場合、親や祖先――が、直接的に調理習慣を変えない限り、学校のランチがいかに優れていても、子供たちの全体的な塩分レベルは高いままとなるでしょう。研究者たちは、問題を本当に解決するためには、単に子供たちに教えるだけでなく、夕食時に塩を振る人を含めた、家庭全体をトレーニングする必要があると結論付けています。