Biomedical waste management disparities among laboratory professionals in Casablanca and their environmental and occupational health implications

病院や科学研究所という目に見えない世界を、活気あふれる、スピード感のある厨房として想像してみてください。この厨房では、シェフたち（科学者や医師）が、命を救う治療法を生み出したり、謎を解明したりしています。しかし、どんな厨房にもあるように、ここからも大量のゴミが出ます。そのほとんどは、食べ物の屑やペーパータオルのような無害なものです。しかし、ここには「バイオハザード（生物学的危害）」のある廃棄物のために用意された、特別な危険なゴミ箱があります。使い古された注射針、致命的な細菌の培養物、そして毒性のある化学物質です。これは**生物医学廃棄物（Biomedical Waste）**と呼ばれます。これを「ドラゴンの財宝」と考えてください。正しく扱われれば、しっかりと閉じ込められ、無害なままです。しかし、扱いを誤れば、ドラゴンの扉を開け放したままにするようなものであり、そこから火や煙が漏れ出し、近隣（環境）を焼き尽くし、厨房で働く人々（職業上の安全性）を傷つけることになるのです。

このドラゴンの財宝を管理するには、厳格なルールが必要です。ゴミを色分けされたビンに分別すること、捨てる前に危険なものを処理すること、そして誰も注射針で刺されないようにすることです。大きな疑問は、実際に作業を行っている人々がこれらのルールを知っており、かつ、それを守っているのか？ということです。ここから物語は面白くなります。なぜなら、ルールを知っていることと、実際にそれに従うことは、全く別のことだからです。

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カサブランカにおける「偉大なるラボのゴミの謎」

研究チームは、モロッコのカサブランカにある医療研究所という「厨房」を調査することにしました。彼らは、高度な科学者（生物学者）から技術者、そしてゴミ処理を専門とする人々まで、スタッフがいかに生物医学廃棄物を管理しているかを確認したいと考えました。彼らはこれを探偵小説のように扱い、2025年10月から12月にかけて464人の労働者にインタビューを行い、彼らが何を理解し、何を行い、どのように安全だと感じているかを調査しました。

登場人物とトレーニングの格差

調査の結果、さまざまな顔ぶれが見えてきました。ほとんどの労働者は若く（平均年齢22.8歳）、女性（80.4%）でした。グループは主に3つの役割に分かれていました：医学的生物学者（エキスパート、12.1%）、臨床検査技師（働き手、67.0%）、そして廃棄物取扱者（ゴミの専門家、20.9%）です。

ここで最初のひねりが起こります。全員の62.5%が、この危険なゴミの扱いに関するトレーニングを受けたと言ったにもかかわらず、その知識は均一には定着していませんでした。それは、全員が同じ授業を受けたのに、後ろの席の生徒たちは授業の内容をうまく聞き取れていない学校のようです。実際に毎日ゴミに触れている廃棄物取扱者は、重要な詳細について最も知識が乏しいことが分かりました。例えば、廃棄物が問題になる前にどのくらいの期間保管できるかという質問に対し、生物学者の78.6%が正解したのに対し、廃棄物取扱者はわずか**33.0%**しか正解しませんでした。彼らはまた、どの種類のゴミにどの色のビンを使うべきか、あるいは液体化学物質をどのように処理すべきかについても苦戦していました。

「カラーコーディング」の混乱

プラスチック用かガラス用かを知らずにリサイクル品の分別をしようとしている場面を想像してみてください。それが多くの研究所で起きていたことです。ほとんどの人が、分別されたビンを持つことは良いアイデアだと同意していましたが、カラーコーディング・システム（危険を示すために特定の色の使用）は混乱していました。廃棄物取扱者のうち、カラーコードを正しく使用していたのはわずか**41.2%**でしたが、他のグループでは70%以上がより優れた結果を示していました。

さらに懸念されるのは、液体化学廃棄物です。これは、毒性のスープをシンクに流してしまうようなものです。調査によると、廃棄物取扱者の**67.0%**が、液体を捨てる前に処理を行っていない（つまり、処理したと肯定したのはわずか33%である）と認めました。これは非常に大きなリスクです。なぜなら、未処理の化学物質は地面や水に漏れ出し、エコシステムを汚染する可能性があるからです。生物学者や技術者はこの点においてはるかに優れていましたが、実際に廃棄を行っている人々は、安全ステップを飛ばしていたのです。

注射針による刺傷のパラドックス

物語の中で最も深刻な部分は、「鋭利物（シャープス）」、つまり指を刺す可能性のある注射針やガラス片に関するものです。調査によると、廃棄物取扱者の**50.0%が仕事中に注射針で刺された経験がありました。これは2人に1人です！それにもかかわらず、怪我をしたかどうかを尋ねられた際、報告したと答えたのは全労働者のわずか15.7%**でした。それは、ドラゴンの傷を負ったのに、書類手続きが面倒だからという理由で、医者に報告しないようなものです。この沈黙は危険です。なぜなら、多くの人々が、肝炎やHIVなどの感染症を防ぐための薬を受けられなくなる可能性があるからです。

満足度のパズル

ここが最も奇妙な部分です。通常、知識が最も豊富な人が最も満足し、知識が最も乏しい人が不満を感じると予想されます。しかし、このラボではその逆が起きていました！廃棄物取扱者は、**70.8%がシステムに満足していると答え、最も幸福でした。一方で、ルールと危険性を最も理解している生物学者は、満足度がわずか28.6%**と最も低かったのです。

研究者たちは、これは「情報の裏付けがある不満（informed dissatisfaction）」であると示唆しています。生物学者はシステムが「どうあるべきか」を正確に理解しており、すべての亀裂や漏れを見抜くことができます。一方、廃棄物取扱者は、全体像を把握していないか、あるいは単に仕事があることに満足しているため、亀裂をそれほど明確には見ていないのです。それは、キッチンが汚れていることに不満を持つマスターシェフと、ただ水が流れているだけで満足している皿洗いのようなものです。

研究者が発見したこと（および発見できなかったこと）

研究は完璧なシステムを見つけませんでした。代わりに、彼らは「実質的かつ統計的に有意な格差」があることを発見しました。研究者たちは、現在のカサブランカのラボでのやり方は、労働者にとっても環境にとってもリスクが高いと確信しています。彼らは、全員が素晴らしい仕事をしているという考えを否定しました。データは、トレーニングの定着率と安全報告における明確な失敗を示しています。

論文は、解決策は単一のものではないと示唆しています。それは、強化されたトレーニング（レッスンを確実に定着させること）、保護具へのアクセスの改善（手袋やマスクなど）、そしてより強力なモニタリング（ルールが守られているかチェックする仕組み）の組み合わせです。労働者自身もこれらの必要性を強調しており、100%の労働者が「強化された継続的なトレーニングの実施」を推奨し、56%が個人用保護具（PPE）の一貫した可用性を改善することの極めて重要な必要性を強調しました。

要約すると、カサブランカのラボにおける「ドラゴンの財宝」は、ルールに不慣れで、鋭利物に刺されやすく、そして声を上げることを恐れる人々によって守られているのです。研究者たちは、もしこれらの格差を修正しなければ、環境と労働者は今後も不必要なリスクに直面し続けるだろうと結論付けています。これは、キッチンを、ゴミがそれにふさわしい深刻さを持って扱われる、安全でよく整理された空間へと変えるための、行動への呼びかけなのです。