Performance of Chrysoperla externa (Hagen, 1861) (Neuroptera: Chrysopidae) on artificial diets, natural and alternative prey: ontogenetic development and functional response

小さな、お腹を空かせたスーパーヒーロー、「クリソペラ・エクステルナ（Chrysoperla externa）」を想像してみてください。これはマントを羽織った正義の味方ではありません。緑色のクサカゲロウの幼虫です。農作物を救うために害虫を貪り食う、食欲旺盛な小さなモンスターです。科学者たちは、このスーパーヒーローを大きく強く育てるために、どのような「燃料」を与えるのがベストなのか、そして彼らがどれほど効率よく敵を捕まえられるのかを知りたいと考えました。

幼虫をビデオゲームのキャラクターと考えてみてください。レベルアップするには、適切な食べ物が必要です。研究者たちは、どの「パワーアップ・メニュー」がキャラクターを最強にするのかを確認するために、4種類のメニューをテストしました。

4つのパワーアップ・メニュー

1. ゴールドスタンダード（黄金基準）： 蛾の一種であるエフェステティア・クエニエラ（Ephestia kuehniella）の卵。これは、農家が通常使用している、高価な「プレミアム・ミール」です。
2. トウモロコシの害虫： トウモロコシを好む厄介な虫、ツマジロクサヨトウ（Spodoptera frugiperda）の卵。
3. サトウキビの害虫： サトウキビのトラブルメーカー、サトウキビボーム（Diatraea saccharalis）の卵。
4. 「キッチンにあるもの全部盛り」ダイエット： 鶏レバー、小麦胚芽、そして少し変わった化学保存料を混ぜて作った、自家製の人工スープ。

結果：ハンガー・ゲームズの勝者は誰だ？

鶏レバーの悲劇
まず、鶏レバーのダイエットについてお話ししましょう。科学者たちは、この安くて簡単に作れる食事がうまくいくことを期待していました。しかし、結果は散々でした。幼虫はこのレバー・スープを食べましたが、成長のループに陥ってしまいました。成長は遅く、発達に時間がかかり、成虫になれた個体はゼロでした。それはまるで、濡れた砂で家を建てようとするようなものです。積み上げることはできても、崩れてしまいます。論文では、この鶏レバーのレシピを使って大量に繁殖させることは明確に否定されています。

サプライズ・チャンピオン：サトウキビボームの卵
ここでどんでん返しが起こります！サトウキビボーム（Diatraea saccharalis）の卵が、最高の食事であることが判明したのです。

• 生存率： この食事を与えられた幼虫の、なんと**95%が生存しました。これは、生存率85%**だった「ゴールドスタンダード」の卵よりも高い数値です。
• 成長： サトウキビボームの卵を食べた虫たちは、最も大きく成長しました。蛹（さなぎ）になる準備ができたときには、他のグループよりも体が長くなっていました。
• 生存能力（バイアビリティ）： この卵を食べた幼虫の**100%が、無事に蛹（成虫になる前の段階）になりました。これは「ゴールドスタンダード」の食事で見られた完璧な100%**の蛹生存率と一致していますが、サトウキビボームの食事は、より大きくたくましい虫を生み出したという点で勝利しました。

ツマジロクサヨトウ（Spodoptera frugiperda）の卵は、悪くはありませんでしたが、最高とは言えませんでした。成長に時間がかかり、生存率はわずか**68%**でした。

狩り：スーパーヒーローの腕前は？

科学者たちは、幼虫を育てるための最適な食べ物を見つけた後、成長した幼虫がどれほど狩りに長けているかを調べました。彼らは、異なる数のサトウキビボームの幼虫（獲物）を用意した「ハンティング・アリーナ」を設定し、クサカゲロウが24時間以内に何匹食べたかを観察しました。

結果は**タイプII機能反応（Type II functional response）**を示しました。これは、日常的な言葉で言うとどういう意味でしょうか？
掃除機を想像してみてください。スイッチを入れると、ゴミを素早く吸い込みます。しかし、もし大量のゴミを投げ込まれたら、掃除機はゴミを吸い取るだけでなく、中身を空にする（あるいはこの場合は、噛んで飲み込む）時間が必要なため、一定以上のスピードでは吸い込めなくなります。

• 攻撃率： クサカゲロウは驚くべき速さで獲物を見つけ、攻撃率は0.7650でした。
• ハンドリングタイム（処理時間）： 捕食、摂食、消化を行うのに、約0.1900日（およそ4.56時間）かかりました。
• 限界値： 獲物の数が増えるにつれて、クサカゲロウはより多く食べましたが、最終的には天井に突き当たりました。彼らは無限に食べられるわけではありません。テストされた最高密度（獲物16匹）において、彼らは平均で3.80匹の幼虫を食べました。

結論

この論文は、私たちはもう、手に入りにくく高価な「ゴールドスタンダード」の卵に頼る必要はないと示唆しています。サトウキビボームの卵は、入手しやすく、かつ捕食者をより大きく、より良く生存させる素晴らしい代替案です。

しかし、論文は非常に明確に、何がうまくいかないのかについても述べています。あの鶏レバーのダイエットは行き止まりです。科学者たちはラボでこれらの結果を測定しており、（95%の生存率や0.7650の攻撃率といった）数値には非常に自信を持っていますが、これは農家にとってゲームチェンジャーになる可能性があると提案しています。これは、化学スプレーの使用を減らすために、自然界のスーパーヒーローを活用するという未来に向けた、確かな一歩なのです。

ですから、もしあなたがクサカゲロウなら、鶏レバーのスープは飛ばして、サトウキビボームの卵へ直行すべきです。それが、チャンピオン・プレデター（最強の捕食者）になるための秘訣です。