Biological reference points for data-limited artisanal fisheries: A CMSY application to black skipjack (Euthynnus lineatus) in the Mexican Tropical Pacific

海を、巨大な水中の銀行口座だと想像してみてください。何世紀もの間、人類はこの口座から、食べるため、あるいは売るために魚を引き出し続けてきました。しかし、長い間、私たちはその金庫に実際にはいくらのお金が入っているのかを本当の意味では知りませんでした。私たちはただ、破産していないことを願いながら、お金を使い続けてきたのです。これは、地元の漁師が海岸のすぐ近くで小さな船とシンプルな道具を使って魚を獲る「小規模漁業」において特に当てはまります。これらの漁師たちは、何百万人もの人々の食料安全保障の要ですが、詳細なスプレッドシート（計算書）を必ずしも作成しないため、科学者たちは魚の個体数が健全なのか、それとも赤字に陥っているのかを判断できないことがよくあります。

これを解決するために、科学者たちは「ストックアセスメント（資源評価）」と呼ばれる特別なツールを使用します。これは、いわば海洋の「会計監査」のようなものです。彼らは主に2つのことを見極めようとします。一つは、魚の個体群がどれくらいの速さで回復できるか（「固有成長率」）、そしてもう一つは、口座が空っぽにならないようにできる、一度に獲れる魚の量（「最大持続生産量」、またはMSY）です。もしMSYを超えて捕獲してしまえば、本質的に元本を食べていることになり、個体数は崩壊してしまいます。大きな疑問は、完璧な記録がない場合に、どのようにこの監査を行うかということです。そこで、CMSYと呼ばれる賢明な手法が登場します。これは、まるで探偵のように、容疑者を直接見ることはできなくても、レシート（漁獲データ）を調べ、容疑者が通常どのように振る舞うかを知ることで、謎を解き明かすことができるのです。

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消えゆくクロスキップジャックの謎

メキシコのオアハカ州沖の温かく青い海には、クロスキップジャック（Euthynnus lineatus）という魚が住んでいます。それは海の中で最大のマグロではありませんが、地元の小規模漁師たちにとっては「金の山」です。これらの魚は海岸のすぐ近くに群れをなして泳いでいるため、地域コミュニティにとって不可欠な食料と収入の源となっています。しかし、長い間、これらの魚が正確にどれくらい残っているのか、あるいは漁師たちが獲りすぎているのかどうかは誰も知りませんでした。データは欠落しており、過去20年間の明細書がない銀行口座のような状態でした。

この論文は、ある科学者チームが、CMSY（漁獲量－最大持続生産量）というデジタル探偵ツールを使って、この謎を解こうと決意した物語です。彼らは豪華な水中カメラや、捕れたすべての魚の完璧なログを持っていたわけではありません。代わりに、彼らには2005年から2023年までの間に水揚げされた魚の重量（トン）という歴史的な記録がありました。彼らはこのデータを、魚の個体群がどのように増減するかをシミュレートするコンピュータモデルに入力し、漁獲量という手がかりを使って隠された真実を導き出しました。

プロットの急展開：ブームとバースト

データが語った物語は劇的でした。タイムラインの前半（2005年〜2013年）は穏やかでした。漁師たちは年間約511トンの魚を獲っており、魚の個体群は幸福で健全に見えました。しかし、2014年頃、物語は複雑になります。漁船の数が爆発的に増加したのです。より多くの許可証が発行され、突如として船団は非常に大きくなりました。

2014年から2019年の間、漁獲量は急上昇しました。2015年だけでも、通常の2倍以上となる2,097トンもの大量の魚を獲り上げました。一見すると、漁業の黄金時代のようでした。しかし、ここにどんでん返しがあります。魚たちはそのパーティーを好まなかったのです。コンピュータモデルは、この突然の漁獲量の急増が、まるで飢えた群衆がビュッフェを襲撃しているような状態であることを明らかにしました。漁師たちは、魚が子供を産むスピードよりも速いペースで魚を捕らえていたのです。

判決：レッドゾーンへの突入

シミュレーションを実行した結果、科学者たちは、現在クロスキップジャックの個体群が危機に瀕していることを発見しました。彼らの推定では、海は自然界で合計約8,779トンのこれらの魚を支えることができます（これは「環境収容力」と呼ばれます）。この漁業を永遠に持続可能なものにするための「安全な」年間漁獲量は、約1,000.5トンです。これが最大持続生産量（MSY）です。

しかし、現実ははるかに厳しいものです。モデルは、2023年までに漁師たちが獲りすぎていたことを示しています。漁獲圧力は安全限界の1.35倍に達していました。さらに悪いことに、海に残っている実際の魚の量（バイオマス）は、健全に保つためにあるべき量のわずか57.5%にまで減少していました。科学者の言葉を借りれば、この漁業は「グリーンゾーン（安全）」から「レッドゾーン（危険）」へと移動してしまったのです。魚は獲りすぎられており、個体数は減少しています。

解決策：一時停止ボタンを押す

論文は、クロスキップジャックを救う唯一の方法は、「競争的な漁獲（レース・トゥ・フィッシュ）」を止めることだと主張しています。科学者たちは、政府と漁師が、どれだけの魚を獲ることができるかについて厳格な制限を設ける必要があると提案しています。彼らは、魚の個体群が回復できるように安全策として、年間800トンに設定された「総許容漁獲量（TAC）」を提案しています。これは、最大持続可能量の80%にあたります。

また、稼働する船の数を200隻に制限することも提案しています。もし漁師たちがこれらのルールを守れば、クロスキップジャックは繁殖能力が比較的高いため、個体群が回復する良いチャンスがあるとモデルは示唆しています。しかし、もし現在のペースで獲り続ければ、漁業は崩壊し、地元のコミュニリストは主要な食料と収入の源を失うことになるでしょう。

まとめ

この研究は、この特定の漁業の健全性に数字を当てはめた初めての試みです。これは、完璧なデータがなくても、スマートな数学を用いることで警告サインを見ることができるということを証明しています。クロスキップジャックはまだ絶滅していませんが、人工呼吸器を装着されている状態です。この論文は問題を解決したと主張しているのではなく、漁師と政府に対して明確な地図を渡したのです。もっと少なく獲り、船の数を制限し、海を癒やさせること。もし彼らが耳を傾ければ、魚は戻ってくるでしょう。もし従わなければ、口座は破産してしまうかもしれません。