Selective Nerve Block-Guided Unilateral Biportal Endoscopic Bilateral T10 Rhizotomy for Refractory Intercostal Neuralgia Caused by Cement Leakage after Percutaneous Vertebroplasty: A Case Report and Literature Review

あなたの脊椎が、骨のブロックが一つずつ積み重なってできた、そびえ立つスカイスクレイパー（超高層ビル）のようなものだと想像してみてください。これらのブロックの間には、小さなゴムのようなクッションである「椎間板」があります。そして、ブロックの中には、体へとメッセージを送るための電気コード（神経）が通る小さなトンネルがあります。時として、古い建物では、これらのブロックが弱くなってひび割れてしまうことがあります。これを修理するために、医師たちは「補修作業」と呼ばれる「椎体形成術」を行うことがあります。これは、ひび割れたブロックの中に、非常に強力で素早く硬化する接着剤（セメント）を注入して、再び頑丈にする作業です。通常、これは驚くほどうまく機能し、痛みを止めてくれます。しかし時として、その接着剤が少しだけブロックの外に漏れ出し、神経が住む小さなトンネルを塞いでしまうことがあります。そうなると、まるで誰かがドア枠の中にコンクリートを流し込んだかのようで、ドア（神経）が開閉できなくなり、悲鳴を上げ始めるのです。どのドアが詰まっているのかを正確に突き止めるのは難しく、特に、もし隣り合う2つや3つのドアで漏れが発生していた場合はなおさらです。この物語は、漏れた接着剤、悲鳴を上げる神経、そして建物全体を壊すことなく修理するためのハイテクカメラを巡る、非常に紛らわしいパズルを解かなければならなかった医師たちのチームについての物語です。

この論文は、2箇所の新しいひび割れを直すために、背骨を「接着」されたばかりの83歳の女性の物語を伝えています。元の背中の痛みは瞬時に消えましたが、その直後、彼女は新たな、恐ろしい痛みを発症しました。それは肋骨を包み込み、お腹へと下っていくような、燃えるような帯状の痛みで、痛みスケールで10段階中8と評価されるものでした。CTスキャン（超詳細な3D X線）の結果、セメントが彼女の脊椎の両側にある小さなトンネルの、ちょうど隣り合う2つの異なるレベルに漏れ出していることが分かりました。問題は、スキャンではどの特定の神経が実際に悲鳴を上げている痛みを引き起こしているのか、医師たちには分からなかったことです。それは、上のレベルの漏れによる神経なのか、それとも下のレベルの漏れによるものなのか？

この謎を解くために、医師たちは単に推測したわけではありません。彼らは「選択的神経ブロック」と呼ばれる手法を使って、「犯人探し」のゲームを行いました。これは、特定の電球を一時的に抜いて、部屋が暗くなるかどうかを確認するようなものです。まず、彼らは上のセットの神経の周囲に少量の麻酔薬を注入しました。痛みは止まりませんでした。次に、下のセットの神経を麻痺させました。すると突然、痛みが消えたのです！ これにより、どの神経がトラブルメーカーであったかが正確に判明しました。それは、下のレベルの神経でした。

痛みが非常に激しく、通常の薬では治らなかったため、医師たちは手術を行う必要がありました。しかし、彼らは大量の筋肉や骨を切り込むような大きな開腹手術（開創手術）はしたくありませんでした。代わりに、彼らは「片側単孔式内視鏡法（UBE）」と呼ばれるハイテクな方法を用いました。これは、巨大なドアの代わりに、2つの小さな鍵穴を使うようなものです。一方の穴からは、明るく拡大されたカメラの光を脊椎へと照らし込み、もう一方の穴からは、小さな手術器具を滑り込ませます。彼らは、視界を遮っている硬いセメントを、見える範囲で最小限にだけ取り除きました。すべてのセメントの粒を削り取ろうとはしませんでした。なぜなら、それはあまりにも危険だからです。代わりに、叫んでいる神経をはっきりと確認できるようになったところで、彼らは非常に具体的で、不可逆的な決断を下しました。それは、神経根を切断することでした。

これは恐ろしく聞こえるかもしれませんが、著者たちは、この特定の患者にとって、その神経は皮膚への感覚だけを運んでおり、脚への運動能力は担っていなかったと説明しています。神経を切ることは、鳴り止まない故障したアラームシステムのプラグを抜くようなものでした。結果はどうだったでしょうか？ 痛みは瞬時に止まりました。彼女が目を覚ましたとき、10段階中の8という痛みは消え、0になっていました。3ヶ月後、彼女は依然として痛みもなく、生活は元通りになっていました。

この論文は、神経を切断することは最終手段であり、永続的な処置ではあるものの、非常に特定のケースにおいて、痛みが耐え難く、正確な神経が判明しており、かつセメントをすべて取り除くことがリスクが高すぎる場合には、素晴らしい「救済策」になり得ることを示唆しています。著者たちは、スキャン画像が悪く見えるからといって、ただ神経を切ればよいわけではない、と慎重に述べています。必ずどの神経が問題なのかを特定する必要があり、そのためには「プラグを抜く」テスト（神経ブロック）が極めて重要だったのです。この事例は、適切な道具と入念な計画があれば、たとえ最も紛らわしい脊椎のセメント漏れのパズルであっても、惨事を引き起こすことなく解決できることを示しています。