Exposure Sources and Anatomical Sites of Animal Bite and Scratch Injury Visits in Urban Hangzhou, China: A Retrospective Visit-Level Study, 2017-2020

人間の体を、活気ある都市として想像してみてください。そして、免疫系をその街を守る献身的な警察部隊だと考えてください。時として、この都市はウイルスと呼ばれる、小さくて目に見えない厄介者たちに侵略されることがあります。その中でも最も悪名高いものの一つが、狂犬病ウイルスです。これは動物の唾液に乗って移動することを好む、巧妙な犯罪者のような存在です。もしウイルスが都市の主要な通信ケーブルである神経系に潜り込むことに成功すれば、症状が現れた時点では、ほぼ確実に致命的な災厄を引き起こします。しかし、ここには朗報があります。この都市には強力な緊急対応計画が存在するのです。傷口をすぐに洗い流し、ウイルスが脳に到達する前に特別な「ワクチン・シールド（曝露後予防）」を受ければ、あなたはほぼ確実に安全を確保できます。

公衆衛生当局にとっての大きな疑問は、「誰が、誰によって、どこで被害を受けているのか？」ということです。世界の多くの地域では、その物語は単純です。野生または野良犬が主な原因であり、彼らは通常、通りすがりの人の足を噛みます。しかし、都市は異なります。都市は密集しており、ペースが速く、多様な相互作用に満ちています。この都市を安全に保つ方法を理解するためには、古い物語に基づいて推測するのではなく、実際の街路から得られるデータを見る必要があります。ここで、中国の杭州にいる研究チームが、探偵役を務めることにしました。彼らは単に数件の事例を見たのではありません。彼らは、約4万件におよぶ病院への訪問記録という膨大なデジタルアーカイブを掘り下げ、すべての記録を巨大なミステリーの断片（手がかり）として扱ったのです。

大いなる猫の占領

浙江大学医学院の謝天順（Tianshun Xie）と雷王（Lei Wang）率いる研究チームは、急速に成長する大都市における動物による負傷の状況をマッピングすることに着手しました。彼らは、2017年1月から2020年10月までの間、第二附属病院・濱江キャンパスにおける38,537件の受診記録を分析しました。このデータセットを、一人ひとりの傷や噛み傷による受診を表す38,537個の小さなタイルで作られた、巨大なモザイク画と考えてください。

これらのタイルを組み合わせていくと、驚くべき姿が浮かび上がりました。数十年にわたり、「犬による噛みつき」という物語がニュースを支配してきました。しかし、この都市のジャングルでは、形勢が逆転していました。最も頻繁に攻撃を加えたのは犬ではなく、猫だったのです。全負傷のほぼ半分（49.7%、または19,137件）が猫によるものであり、犬は43.7%（16,844件）で僅差の2位でした。都市部の集合住宅での親密で狭い生活空間においては、私たちの愛らしい猫たちが、遊びの最中に少し興奮しすぎているようです。

負傷の内容自体は、「噛みつき」と「ひっかき傷」でほぼ半分に分かれていました。約49.4%が噛みつきであり、49.7%がひっかき傷でした。これは、危険が歯（牙）だけに留まらないことを示唆しています。鋭い爪もまた、救急外来へのチケットになり得るのです。

アクションが起きる場所

もし、身体のどの部位に負傷が起きたかを地図に描くと、その地図はほぼ一つの色で覆われることになります。それは「腕」です。驚くべきことに、全負傷の73.3%（28,180件）が上肢（手、手首、前腕）で発生していました。猫を撫でようとしたり、リードを握ったり、あるいは喧嘩を止めようとしたりする場面を想像すれば、これは理にかなっています。手は防御の第一線であり、最初の接触点なのです。

対照的に、下半身（脚）への負傷ははるかに少なく、体幹（胴体）への負傷は稀でした。頭部および頸部（首）の領域は約4.1%を占めていました。この数値自体は小さく見えますが、研究者たちは、この特定の部位が負傷の深刻度において極めて重要であることを発見しました。

季節的な急増

データはまた、混乱には明確なリズムがあることも示しました。受診者数はランダムではありませんでした。それは季節の鼓動に合わせて踊っていたのです。クリニックは夏季、特に7月と8月にピークを迎える大規模な受診者の急増を経験しました。それはまるで、負傷の夏祭りです。研究者たちは、その理由として、人々が服を脱いで肌を露出するようになること、子供たちが学校を休み外で遊ぶ時間が増えること、そして暑さによって動物がより活動的になったり、苛立ちやすくなったりすることを挙げています。逆に、2月には受診者が大幅に減少しましたが、これは寒い天候や、人々が屋内に留まり旅行に出かける春節（旧正月）の休暇によるものと考えられます。

誰が最悪の負傷を負うのか？

この研究の最も重要な部分は、どの負傷が最も危険であるかを特定することでした。世界保健機関（WHO）は、動物による曝露を3つのカテゴリーに分類しています。カテゴリーIは、損傷のない皮膚への接触や舐めつき（リスクなし）。カテゴリーIIは、出血を伴わない噛みつきやひっかき傷（低リスク）。カテゴリーIIIは、最も恐ろしいものです。皮膚を破る噛みつき、出血を伴うひっかき傷、あるいは粘膜（目や口など）への接触です。このカテゴリーは、狂犬病免疫グロブリンを含む、即座かつ強力な処置を必要とします。

約3万5千件の受診のうち、大多数（86.4%）はカテゴリーIIでした。深刻なカテゴリーIIIに該当するのはわずか6.4%（2,456件）でした。では、その6.4%に陥る可能性が最も高いのは誰なのでしょうか？

研究者たちは、年齢、性別、または動物の種類が関係しているかどうかを確認するために、複雑な統計分析を行いました。驚いたことに、すでにクリニックにいる段階では、男の子か女の子か、あるいは若いか高齢かといったことが、深刻な負傷を受ける確率に影響を与えませんでした。動物の種類（猫か犬か）も、他の要因を調整した後では、最終的な深刻度に大きな差をもたらしませんでした。

この物語の真の主人公は、負傷の部位でした。データによれば、もし頭部や頸部を噛まれたりひっかかれたりした場合、腕での負傷と比較して、深刻なカテゴリーIIIの曝露となる確率が23%高くなることが示されました。逆に、負傷が脚であった場合は、深刻な曝露となる確率ははるかに低くなります。研究者たちは、頭部や頸部は神経や血管が脳の近くに密集しているため、そこでのあらゆる損傷が優先度の高い緊急事態となるのだと説明しています。

これが都市にとって意味すること

この研究は、杭州のような都市においては、狂犬病予防のための古いプレイブック（定石）を書き換える必要があると結論付けています。私たちはもはや、野良犬だけに焦点を当てることはできません。飼い猫や、彼らが残すひっかき傷についても話さなければなりません。研究者たちは、公衆衛生キャンペーンにおいて、負傷したらすぐに石鹸と水で洗うよう人々に教えるべきだと提案しています。これは、しばしば見落とされがちな単純なステップです。また、クリニックに対しては、7月が来る前にワクチンや免疫グロブリンの在庫を確保し、夏の繁忙期に備えることを推奨しています。

この研究は一つの病院に限定されており、都市全体の正確な負傷率を特定することはできませんが（総人口規模が不明なため）、現代の中国のメトロポリスで何が起きているのかを、鮮明かつ現実的なスナップショットとして提供しています。それは、都市のジャングルにおいては、猫が王であり、腕が戦場であり、夏の太陽が群衆を連れてくるということを証明しています。これらのパターンを理解することで、医師や当局は、狂犬病という静かな脅威から都市の住民をより良く守ることができるのです。