Before Issues Become Identity: When Political Sources Can Shape Public Opinion
本論文は、政治的な情報源の手がかり（ソース・キュー）は、その論点がまだ集団アイデンティティに組み込まれていない問題において最も効果的に世論を形成するものであり、なぜなら、情報源の立場に対する既存の同調または反対の態度は、さらなる態度変容を著しく制限するからであると論じている。
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現代の民主主義という複雑な情勢において、市民がすべての新しい政策提案をゼロから評価するための時間や専門知識を持っていることは稀である。その代わりに、彼らは信頼できる人物——政党の指導者、運動、あるいは著名な反対派——に、特定の論点が何を意味するのかを教えてもらうという、ショートカット（近道）を利用する。ソース・キュー（情報源による合図）の使用として知られるこのプロセスは、人々が抽象的な政策を、自身の既存の価値観や政治的アイデンティティへと結びつける助けとなる。しかし、これらのキューが持つ力は一定ではなく、扱う問題の性質によって変動する。ある時は指導者の支持表明が世論を一瞬にして変えることもあるが、またある時には、同じ支持表明が全く効果を及ぼさないように見えることもある。いつ、なぜこれらのシグナルが機能するのかを理解することは、政治的対立がどのように広がり、分極化した社会がいかにして集団的な見解を形成していくのかを把握する上で極めて重要である。
ルーカス・デ・カルヴァーリョ・デ・アモリンによる新しい研究は、まさにこの問い、すなわち、どのような条件下で政治的情報源が人々の考えを形作ることに成功するのかを調査している。この研究は、政治的情報源の影響を受けやすさを決定づける可能性がある、3つの特定の特性に焦点を当てている。第一は「顕著性（サリエンス）」であり、これはある論点が公衆の目にいかに頻繁に触れ、議論されているかである。第二は「不確実性」であり、これは人々が指導者から話を聞く前に、その事項について明確な意見を持っているかどうかを指す。第三、かつ最も重要な要素は「ベースラインの整合性」であり、これは、新しい情報が導入される前に、特定のグループが情報源の立場に対してどの程度すでに同意または反対しているかを測る指標である。本研究は、これらの要因が政治的説得の障壁となるのか、それともゲートウェイ（入り口）となるのかを問うている。
これに答えるため、研究者は2つの異なる民主主義環境、すなわち米国とブラジルのデータを分析した。この研究は、参加者が22種類の異なる政策に関する政治的キューにさらされる実験から得られた、39,091件の個別の回答を組み合わせたものである。米国における実験では、ドナルド・トランプや共和党に関連するキューが用いられ、ブラジルの実験では、労働者党（PT）、ルラ前大統領、およびボルソナロ前大統領からのキューが用いられた。参加者は、最低賃金の引き上げ、中絶制限、あるいは環境規制といった様々な政策に対する支持または反対を、特定の政治的人物がいかにその案を支持または反対しているかを知る前後で回答した。この膨大なデータセットにより、研究者は、全く異なる二つの政党制度において、異なる種類の論点が政治的シグナルに対してどのように反応するかを比較することが可能となった。
結果は、明確かつ一貫したパターンを明らかにした。指導者が考えを変えさせる能力を最も制限するのは、ある論点がグループのアイデンティティにいかに深く組み込まれているかである。あるグループが、指導者が発言する前にすでにその政策を強く支持、あるいは拒絶している場合、その指導者のキューが意見をさらに動かす余地はほとんど残されていない。例えば、ある政治的グループがすでに中絶に圧倒的に反対している場合、中絶に反対する指導者の声明は、彼らがすでに信じていることを単に確認するだけであり、その態度の変化はほとんど測定できないものとなる。研究によれば、この既成の合意、すなわち「ベースラインの整合性」が高まるにつれて、意見を変化させるキューの力は急激に低下する。この効果は、指導者の支持者の間で特に強く、高い既成の合意がある場合、新しいキューは説得力のある議論というよりも、単なる「追認」へと変わってしまう。
対照的に、本研究では、他の2つの要因である「顕著性」と「不確実性」は、はるかに小さく、予測困難な役割しか果たしていないことが示された。研究者は、非常に目立つ論点は、人々がすでに意見を形成しているため影響を与えにくいと仮説を立てていたが、データは視認性と抵抗力の間の弱く一貫性のない関連性を示すにとどまった。同様に、知識が乏しい問題については人々がより説得されやすいという考えも、一般的な法則としては成立しなかった。単にその問題について知らないことが、直ちに指導者の導きに対して開かれた状態になるわけではないことがデータによって示唆されており、不確実性の影響は、特定の指導者や文脈によって大きく変動した。影響の主要な原動力は、グループがすでに信じていることと、リーダーが彼らに信じるよう求めていることとの間の「隔たり」であった。
また、本研究は、支持者と反対派の間でこれらのダイナミクスがどのように異なって展開するかについても明らかにしている。指導者自身の支持者にとって、考えを変える能力は、彼らが特定のトピックについて指導者といかに合意しているかによって厳格に制限される。しかし、反対派については、状況はやや複雑である。指導者の立場がライバルグループによって明確に反対されている場合、そのキューは時に強い拒絶反応を引き起こすが、このこともまた、その反対グループがいかに強固に自らの立場を定義しているかによって制約を受ける。研究によれば、政治的対立が明示的になった場合（例えば、ある指導者を直接別の指導者と対立させる場合）、境界線はより鮮明になり、既成の整合性による制約はさらに強力になる。これらの直接的な対立においては、すでに自分の立場を知っている人々には、紛争の激しさに関わらず、動くための余地がほとんど残されていなかった。
最終的に、これらの知見は、政治的影響力がどのように作用するかという逐次的なプロセスを示唆している。一度グループがある論点をそのアイデンティティに組み込むと、その論点は「誰がグループに属し、誰が属さないか」を分ける指標となる。この段階において、政治指導者はその特定の論点を用いて人々を説得したり考えを変えさせたりする能力を失い、彼らの発言は既存の忠誠心を強化するだけのものとなる。しかし、この確立された地位は、他の、まだ明確に定義されていない論点に対して活用することができる。アイデンティティを定義するトピックにおいて権威を証明した指導者は、グループのアイデンティティにまだ吸収されていない、新しい技術的あるいは非党派的な政策について、フォロワーを導くことができる。本研究は、政治的分極化の最前線は静止したものではないと結論づけている。それは、指導者が確立された信頼性を利用して新しい論点を分類し、技術的な議論を新たなアイデンティティの戦場へと変えていくことで拡大していく。ただし、それはグループがまだ自らの立場を決定していない論点においてのみ可能なのである。
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