The Effect of Digital Technology on Educational Inequality in Ghana: Evidence from Three Rounds of the Ghana Living Standards Survey
2005年から2017年の間にガーナにおける携帯電話およびインターネットの所有率が劇的に上昇したにもかかわらず、デジタルへのアクセスだけでは広範な構造的障壁を相殺するには不十分であったため、教育格差は増大したが、これらの技術による平準化効果は時間の経過とともに強まっており、現在は両方のデバイスの共同的な導入に依存している。
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現代社会において、教育はより良い人生のための基礎であり、個人を貧困から救い出し、国家全体を強化する道であると広く理解されています。数十年にわたり、政府や国際機関は、生まれた場所や家族の経済力に関わらず、すべての子供が学校に通えるようにするために尽力してきました。しかし、こうした努力にもかかわらず、根強い格差が残っています。多くの場所では、その人が受ける教育の質や量は、依然としてその人の背景に大きく依存しているのです。近年、この状況に新たな力が入り込みました。デジタル技術です。携帯電話とインターネットの急速な普及が、最大の「平等化装置」となり、最も貧しい学生にも富裕層と同じ情報や学習ツールへのアクセスを提供できるのではないかという希望が持たれてきました。この考えは、「もし知識が画面を通じてすべての人に提供されるならば、競争の場は平坦になるはずだ」という単純な前提に基づいています。しかし現実の世界では、テクノロジーは理論通りに整然と機能するとは限りません。格差を埋めるための手段であるはずの道具が、誰がそれを使用できるか、そしてどのように使用されるかによって、意図せずして格差を広げてしまうこともあるのです。
ある研究チームは、過去20年間でデジタル環境が劇的な変貌を遂げたガーナにおいて、このダイナミクスを検証することに乗り出しました。2005年から2017年の間に、携帯電話を所有する世帯数はわずか18パーセントから90パーセント近くへと急増し、インターネットへのアクセスも、稀な贅沢品から、全世帯の半分以上で見られる特徴へと成長しました。研究者たちは、数千世帯の生活を追跡している3つの大規模な国家調査に基づき、単純ながらも困難な問いを投げかけました。「このデジタルアクセスの爆発的増加は、実際にこれらの家族間における教育の不平等を減少させたのだろうか？」という問いです。これに答えるため、彼らは単に誰が電話を持っているかを見たのではありませんでした。彼らは、各世帯内における教育の広がりを測定したのです。彼らは、同じ家に住む大人たちの間で教育年数がどのように分散しているかを算出し、教育がより均等に分配されているのか、あるいは一部の家族が依然として他を引き離して先を行っているのかについて、明確な姿を描き出しました。
データが語る物語は、単純な成功か失敗かという二元論よりも複雑です。研究の初期段階である2005年頃、携帯電話の所有は平等化のための強力な力となっていました。当時、テクノロジーへのアクセスを持つ人が極めて少なかったため、電話を持つことは世帯内の教育不平等の低下と強く結びついていました。デバイスが公平な競争の場を作る助けとなっているように見えたのです。しかし、時間が経過し、携帯電話がほぼ普遍的なものになると、物語は変化しました。2012年までには、単に電話を所有しているだけでは、もはや平等化の効果を保証できなくなり、場合によっては不平等の高まりに関連することさえありました。研究者たちは、テクノロジーの恩恵は自動的にもたらされるものではないことを発見しました。その代わりに、教育格差を縮小させる真の力は、携帯電話とインターネットの両方を世帯が保有している場合にのみ現れたのです。2017年までに、データは、この両方のテクノロジーを併せ持つことこそが、家族内におけるより平等な教育成果と最も強く結びついていることを示しました。特にインターネットは、携帯デバイスと組み合わされたとき、普及が進むにつれて平等化のためのより強力な力となりました。
これら両方のテクノロジーを持つ世帯にはポジティブな兆候が見られた一方で、研究者たちは、国家レベルでの驚くべき、そしてやや憂慮すべき傾向を発見しました。デジタルアクセスが劇的に拡大し、家族内の不平等を減らす能力が時間の経過とともに強まったにもかかわらず、国全体の教育格差は縮小しませんでした。実際、ガーナの成人における教育不平等の平均指標は、2005年から2012年の間は横ばいであり、2017年までにはむしろ上昇していました。これは、デジタルツールがそれを手にする人々の間の格差を埋める助けにはなったものの、他の強力な力が全体的な状況を逆方向に押し戻していたことを意味します。研究は、デジタル・インクルージョン（デジタルによる包摂）の恩恵だけでは、深刻な構造的問題を克服するには不十分であったことを示唆しています。例えば、国の北部と南部の間の、あるいは農村部と都市部の間の膨大な教育機会の差といった問題です。地理や長年の経済的分断に根ざしたこれらの構造的な格差は、テクノロジーの急速な普及よりもはるかに根強く残っていることが判明しました。
これらの知見は、政策立案者や教育の未来に関心を持つすべての人々に、微妙なニュアミックを含む教訓を与えています。この研究は、単にデバイスを配ったり、インターネットへのアクセスを約束したりすることが、教育の不平等に対する魔法の解決策ではないことを示しています。データによれば、テクノロジーと教育の関係は静的なものではなく、テクノロジーが普及するにつれて進化していくものです。初期段階では、電話があれば違いを生むことができました。その後、携帯電話とインターネットの組み合わせが鍵となりました。しかし、本研究はまた、デジタル・インクルージョンはより広範な投資の代わりにはならないことも明確にしています。ガーナ、そしておそらく他の発展途上国において教育格差を真に解消するためには、デジタルアクセスを、学校のインフラ整備、教師の配置、そして最も恵まれない地域への支援といった、本格的な改善と組み合わせる必要があります。テクノロジーは強力な道具ですが、それ単体で完結する治療薬ではありません。それは、格差の深い根に対処する、より包括的で統合的な戦略の一部として機能するときに最も効果を発揮します。つまり、デジタル革命が、すでにスタートラインに近い人々だけでなく、すべての人を押し上げるようにするための戦略です。
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