Intraoperative Remifentanil Dose and Delayed Gastric Emptying after Pancreaticoduodenectomy: A Single-Centre Retrospective Cohort Study
296例の膵頭十二指腸切除術患者を対象としたこの単一施設レトロスペクティブ・コホート研究では、累積レミフェンタニル投与量が多いほど重度の遅延性胃排泄のリスクが増大することと有意に関連していることが示されたが、知見の観察的研究としての性質上、因果関係を確立するには至っていない。
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腹部の大きな手術からの回復は、体が自ら進むべき旅路であるが、その道は「胃排泄遅延」として知られる頑固な合併症によって阻まれることが少なくない。膵臓の頭部と周囲の腸の一部を摘出する、膵十二指腸切除術と呼ばれる複雑な手術を行った後、胃が目覚めて食べ物を前へと送り出すことを拒んでしまう場合がある。この状態は患者の15％から40％に影響を及ぼし、患者を数週間にわたって胃の内容物を排出するためのチューブに繋ぎ止め、固形物の摂取への復帰を遅らせ、不必要に長期の入院を強いることになる。外科医たちは長年、この問題を防ぐために手術のメカニズム自体に焦点を当ててきたが、手術室ではある静かな問いが漂っていた。すなわち、患者を眠らせ、痛みから解放するために使用される薬剤が、問題の一端を担っているのではないか、という問いである。具体的には、強力な鎮痛薬であるオピオイドは腸の自然な筋肉の動きを遅らせることが知られているが、手術中に投与される量が、術後の胃の麻痺が続く期間に直接的な影響を与えるのかどうかは不明であった。
北京大学癌病院・研究所の研究者たちは、数年間にわたりこの特定の手術を受けた約300人の患者の記録を振り返ることで、この可能性を調査することに着手した。彼らは、手術終了後に痕跡を残さず速やかに体から消失すると想定されがちな、レミフェンタニルという特定のオピオイドに注目した。研究チームは、この薬剤の投与量に基づき、患者を3つのグループに分けた。2mg以下の低用量、2mgから4mgの中用量、そして4mgを超える高用量である。その後、彼らは医療記録を注意深く再検証し、誰が最も重度の胃排泄遅延（胃管を2週間以上必要とした、あるいは3週間後も固形物を食べられなかった状態と定義）を発症したかを調べた。
結果は明確なパターンを明らかにした。この薬剤の投与量が最も少なかった患者グループでは、約9％がこの重篤な合併症を経験した。中用量のグループでは、その割合は約12％に上昇した。しかし、最高用量のグループでは、その割合は30％以上に跳ね上がった。この傾向は、手術時間や出血量、患者の全身状態など、回復に影響を与えうる他の要因を調整した後でも、同様に認められた。データは、投与量のレベルが一段階上がるごとに、胃が適時に回復する可能性が有意に高まることを示唆していた。また、研究者たちは感染症や外科的吻合部の漏れといった他の潜在的な合併症についても調査したが、これらの問題は同じパターンを示さなかったことから、この影響は胃の運動能力に特有のものであることが示唆された。
これらの驚くべき数字にもかかわらず、本研究は因果関係を断定するには至っていない。これは、医師が意図的に薬剤量を変更する新しい実験ではなく、過去の記録の分析であったため、他の未測定の要因が結果に影響を与えた可能性がある。例えば、外科医は、より困難または複雑な手術が予想される患者に対して、より多くの痛み止めを投与することを選択していた可能性があり、その手術の複雑さ自体が、遅れた回復の真の原因である可能性がある。著者らは、彼らの知見はさらなる調査を必要とする強いシグナルであり、最終的な判決ではないと強調している。彼らは、この特定の鎮痛薬の高用量投与と胃の回復遅延との関連性は、将来の制御された研究においてテストされるべきほどに現実的なものであると提案している。そのような証拠が得られるまでは、この観察結果は、麻酔中の選択が、外科手術における最も過酷な手術の一つを経た後の、患者の日常生活への復帰の速さに持続的な影響を及ぼし得るという事実を思い起こさせるものである。
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