Formal-care accessibility and grandparental care: a reverse-substitution effect of China's medical-elderly care integration
本論文は、中国の医養結合（医療と介護の統合）パイロット事業に基づく準実験的手法を用い、高齢者に対するフォーマルなケアへのアクセス向上は、それまでケアの提供に費やされていた時間が孫の世話の提供を増やすために再配分されるという「逆転置換」効果を引き起こすことを実証している。
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多くの高齢化が進む家族にとって、日常生活の静かなリズムの中で、ある馴染み深いやり取りがしばしば行われています。それは、親が働く間、祖父母が孫の面倒を見たり、あるいは子が高齢の親の世話をするために家に留まったりするというものです。何十年もの間、経済学者や社会科学者は、こうした家族の役割がどのように分担されているかを研究してきましたが、主に一方方向の流れに焦点を当ててきました。従来の考え方では、社会が高齢者に対して、訪問看護師や医療サービスといったより優れた専門的なケアを提供すれば、高齢者の世話に充てていた時間を子供たちが仕事に戻るための時間に置き換えることができるというものでした。この考え方は、高齢者を「ケアを受ける側」、その子供たちを「提供する側」として扱っています。しかし、中国をはじめとする多くの国々では、そのダイナミクスはより複雑です。高齢者は単に助けを受ける存在であるだけでなく、孫の主要な介護者（ケアギバー）でもあるのです。これは、高齢者が他者からケアを受けるために費やす時間が、孫の世話をするために費やす時間にはなり得ないという、独特な状況を生み出しています。
この「ケアを受けること」と「ケアを与えること」の間の緊張関係は、中国における大規模な政策転換を検証した新しい研究の核心にあります。研究者たちは、これまで見過ごされてきた単純かつ重要な問いを投げかけました。それは、高齢者が専門的な医療および介護サービスへのアクセスを容易にしたとき、彼ら自身の時間の使い方は変わるのか、という問いです。具体的には、それによって孫の世話をする頻度が増えるのでしょうか。この研究は、医療サービスと高齢者介護を統合し、高齢者が自宅で助けを得やすくすることを目的とした、2016年に開始された国家的なパイロットプログラムに焦点を当てています。研究者たちは、この新しい支援を受けた都市と受けていない都市を比較することで、高齢者へのケアへのアクセスが向上することが、実際に「孫の世話」の増加につながるのかどうかを理解しようと試みました。彼らはこれを「逆置換（reverse substitution）」と呼んでいます。
研究者たちは、1万5,000人以上の中国の高齢者を対象とした膨大なインタビュー・データベースを活用し、数年間にわたる彼らの生活を追跡しました。彼らは、この新しい統合ケアシステムの指定パイロットゾーンである特定の40都市に注目し、プログラムが導入されていない他の86都市と比較しました。目的は、この政策が祖父母の行動を変化させたかどうかを確認することでした。結果は明確かつ有意でした。新しいケアシステムが導入された都市では、プログラムのない都市と比較して、高齢者が孫の世話に時間を費やす確率が約5.5パーセントポイント高くなりました。これを具体的に説明すると、政策導入前は調査対象の高齢者の約45％が孫の世話をしていましたが、導入後はその割合が51％近くに上昇したのです。これは相対的に約12％の増加であり、国全体で感じ取れるほどの変化です。
この発見が特に重要である理由は、それが従来の考え方に挑戦している点にあります。本研究では、この孫の世話の増加が、「新しい政策によって高齢者がより健康になり、その結果としてエネルギーが増えたためではないか」という点を明確に検証しました。データによれば、パイロット都市における高齢者の健康状態に、研究期間中、有意な改善は見られませんでした。むしろ、そのメカニズムは純粋に「時間」に関するものだったようです。家庭医による訪問診療などの新しいサービスによって、高齢者が基本的なケアを待ったり受けたりするために費やしていた時間が削減されました。これにより、以前はケアを受けることに占められていた一日のうちに、空いた時間が生まれたのです。これらの祖父母たちは、この余った時間を余暇や休息に充てるのではなく、孫の世話へと振り向けました。研究では、この政策が子供たちからの経済的支援の変化をもたらしたり、単に家族の同居形態を変えたりしたという証拠は見つかりませんでした。変化は、まさに「時間の配分」に関するものでした。
研究者たちは、この変化に対する他の説明を排除するために細心の注意を払いました。例えば、政策が「二人目の子供を認める」といった新たな国家的な規則と重なっており、それが急激な育児需要を生み出したのではないか、といった可能性を検証しました。しかし、データによれば、孫の世話の増加は、非常に幼い孫を持たない家庭において最も顕著でした。このことは、政策自体が要因であり、突然のベビーブームによるものではないことを示唆しています。また、結果が選ばれた特定の都市による偶然の産物なのか、あるいは都市が他の理由で変化した結果なのかについても検討しました。厳格な統計的チェックを通じて、その効果は強固であり、ケアサービスの導入に直接結びついていることが確認されました。この研究は、これらの都市の高齢者が単なる受動的な支援の受け手ではなく、ケアをより効率的に受けることで、次の世代にケアを与える能力を獲得したことを示唆しています。
この発見は、家族のダイナミクスと公共政策を捉えるための新しい視点を提供しています。高齢者へのケアへのアクセスを改善することは、高齢者自身を助けるだけでなく、家族全体に波及し、次世代のために利用可能な時間を変える可能性があることを示唆しています。祖父母が育児の重要な源となっている社会において、自宅での医療支援を容易にすることは、働く親を間接的にサポートし、より信頼できる祖父母による育児を確保することにつながります。本研究は、これが完璧な解決策であるとか、高齢化社会のあらゆる課題を解決すると主張しているわけではありません。研究では、教育水準が低い層や農村部に住む層など、リソースが少ない人々において効果が最も顕著であったことに触れており、この政策が意図せずして最も脆弱な高齢者に重い負担を強いる可能性があるという疑問も提起しています。しかし、核心となる発見は揺るぎません。ケアを受けるための時間のコストが下がると、ケアを与えるための時間が向上し、「逆置換」が起こることで、二つの世代の日常生活が同時に形作られるのです。
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