The Formation of Chinese Public Ethical Intuitions on Genomic Technologies: How Situated Prudence Emerges from a Layered Cognitive Architecture

現代的な研究所の静かな唸りの中で、科学者たちは生命の取扱説明書を読み解き、書き換える方法を学んでいる。ゲノミクスとして知られるこの分野により、私たちは目の色から病気への罹りやすさに至るまで、あらゆるものを決定づける微細な化学的文字を見ることができるようになった。数十年にわたり、これらの文字を理解することで、恐ろしい病気を治したり、さらには人間の特性を向上させたりできるという希望が抱かれてきた。しかし、これらの強力なツールが研究室から現実世界へと移行するにつれ、複雑な問いが生じている。すなわち、普通の人々はどのようにして何が正しく、何が間違っているかを判断するのか、ということである。多くの西洋諸国において、これらの議論はしばしば個人の権利や個人的な選択に焦点を当てる。しかし、中国では物語が異なる。ここでは、大衆は単一のルールに基づいて新しい科学を受け入れたり拒絶したりするのではない。むしろ、科学的進歩への深い信頼と、特定の用途に対する鋭く慎重な躊躇が共存する風景を、彼らはナビゲートしているのである。この緊張感は、修正されるべき間違いではなく、変化する世界に対する思慮深い反応としての、独特な形態の道徳的推論を生み出している。

山西大学の研究チームは、この特定の中国的な考え方を理解するために着手した。彼らは、なぜ中国の大衆はゲノム編集全般については非常に熱狂的なのに、ヒト受精卵の編集や遺伝子組み換え作物の栽培といった特定の応用については非常に慎重なのかを知りたいと考えた。その答えを見つけるために、彼らは単に新しい調査を行っただけではなかった。代わりに、彼らは既存の情報という広大なタペストリーを織り合わせたのである。彼らは学校で使用される生物学の教科書を調べ、映画や古代哲学からの文化的物語を分析し、数年間にわたって実施された8つの異なる国家調査を検討し、ソーシャルメディア上で人々がどのように反応したかを検証した。これらの多様な情報源を縫い合わせることで、彼らは中国の人々の精神の中で、倫理的な直感がどのように層を成して形成されるのかという絵を描き出した。

彼らが見出したのは、一つの階が上の階を支える、4つの明確なフロアを持つ建物のような構造であった。土台は、教育を通じて蓄積された科学的信念によって築かれている。中国の学校では、生物学の教科書において、遺伝子が直接的かつ予測可能な方法で形質を制御することを教えている。これは、進歩のための力としての科学に対する強い信頼感を生み出す。人々が抽象的な意味でのゲノム技術について耳にするとき、彼らは科学という制度を信頼しているため、しばしば楽観的な感情を抱く。しかし、この土台がすべてではない。第2のフロアは文化的価値観、具体的には「人体は親から授かった贈り物であり、完全で無傷な状態でなければならない」という深く根付いた概念から構築されている。これは、身体を世代間のつながりとみなす古代の伝統に由来するものである。もしテクノロジーがそのつながりを断ち切り、あるいは自然の秩序を変える恐れがあるならば、たとえ人々が科学全般をどれほど信頼していたとしても、それは強い道徳的な警報を鳴らすことになる。

第3のフロアは、コミュニティ、特に家族や国家の利益を表している。この視点では、個人の欲望よりもグループの幸福が優先されることが多い。研究者たちはこれを、遺伝子組み換え作物に関する農民の行動の中に明確に見出した。いくつかの調査において、生活を守るために遺伝子組み換え種子を植えることに意欲的な農民たちが、自分たちが育てた食べ物を食べることを拒否する場合があった。彼らは売るために作物を植えるが、それを自分たちの食卓には並べないのである。これは彼らが混乱している、あるいは不合理であるからではない。それは計算された決定である。生産者として彼らは経済的生存を優先し、消費者および親として彼らは家族の安全を優先しているのだ。彼らは、市場にとって安全なものと、家庭にとって安全なものの間に線を引いているのである。最上階のフロートは、個人の感情と情緒で構成されている。例えば、遺伝子編集された赤ちゃんの誕生といった物議を醸す実験のニュースが流れると、人々は怒りや恐怖を感じる。しかし、研究者たちはこれらの感情がランダムなものではないことを発見した。それらは下の3つのフロアによって形作られているのである。怒りはしばしば規則や自然の秩序への違反に向けられ、恐怖はしばしば家族や国家へのリスクに向けられている。

この層状の構造は、研究者が「状況に応じた慎重さ（situated prudence）」と呼ぶ現象を説明している。それは、注意深く、かつ慎重な思考のあり方であるが、それは特定の状況においてのみ発揮される。大衆は単に新しいテクノロジーすべてを恐れているのではない。彼らは、それが病気を治すために使われるのであれば、癒やしの欲求と一致するため、ゲノム編集を支持する用意がある。しかし、同じテクノロジーを、例えば子供をより背高く、あるいはより賢くするといった特性の強化に使用することに対しては、鋭く拒絶を示す。なぜなら、それは自然の境界線を越える行為だと感じられるからである。この区別は無知の兆候ではない。実際、この研究では、医学部の学生のような教育を受けた人々の方が、むしろ教育を受けていない人々よりも慎重であることが判明した。彼らはリスクと不確実性をよりよく理解しており、それが自分自身のためにそのテクノロジーを受け入れることへの躊躇を生じさせたのである。これは、「知識が増えれば自動的に受け入れるようになる」という古い考えに直接的に異を唱えるものである。むしろ、知識が増えることは、より深く、より慎重な結果への考察につながるのである。

研究者たちは、この「状況に応じた慎重さ」は、修正すべきバイアスとして退けられるのではなく、妥当な道徳的推論の形態として尊重されるべきだと主張している。彼らは、単に事実を大量に投入することで大衆の理解を「修正」しようとすることは、間違ったアプローチであると示唆している。代わりに、彼らは「認知的足場（cognitive scaffolding）」と呼ばれる手法を提案している。建設作業員が壁を建てる様子を想像してほしい。彼らは高いレベルに到達するために一時的な足場を使用するが、その足場はすでにそこにある強固な地面の上に築かれている。同様に、倫理的なガバナンスも、大衆の既存の直感から始まり、その上に築かれるべきである。これは、学校のカリキュラムを更新し、単に遺伝子がどのように機能するかだけでなく、それに伴う不確実性や倫理的な複雑さについても教えることを意味する。それは、科学者と大衆が複雑な概念を、家族の健康や国家安全保障といった文化的価値観に適合する言葉へと翻訳できる対話の場を作ることである。また、メディアがこれらの物語をどのように提示するかを規制し、会話がバランスを保ち、恐怖や偽りの確信を増幅させないようにすることも含まれる。

本研究は、このアプローチが、中国だけでなく、潜在的には世界の他の地域においても、ゲノム技術の倫理的ガバナンスのための新しい道筋を提供すると結論づけている。大衆の慎重さが、理解の欠如ではなく、複雑な現実に対する合理的な反応であることを認識することで、リーダーは信頼を築くことができる。目標は、科学的なブレイクスルーのすべてを大衆に強制的に受け入れさせることではなく、彼らの価値観を尊重しながら、リスクとベネフィットに関する共通の理解へと導く対話を行うことである。テクノロジーがかつてない速さで進展する世界において、このような思慮深く、地に足のついた関わりこそが、科学が道を見失うことなく人類に奉仕することを確実にするための、最も重要な道具となるかもしれない。