Data integration in China's county-level medical communities: institutional dilemmas, generative mechanisms, and optimisation pathways from a holistic governance perspective

現代社会において、ヘルスケアとは、患者の道のりがスムーズで連続的なものとなるよう、システムの異なる部分をいかに結びつけるかという点に集約されつつあります。例えば、患者が地元の小さなクリニックを訪れ、次に地域の大きな病院へ送られ、最後に回復のために自宅近くのクリニックに戻る場面を想像してみてください。これが円滑に進むためには、各地点の医師が、同じ診療記録、検査結果、そして既往歴を即座に閲覧できる必要があります。このようなサービスの連携という概念は、世界中のヘルスケアシステムにおいて中心的なものですが、それは「データ」に大きく依存しています。もし情報が個別のデジタルボックス、すなわち「サイロ」の中に閉じ込められてしまえば、システムは崩壊してしまいます。中国では、こうした問題を解決するために、「緊密な県級医療共同体（compact county-level medical community）」と呼ばれる特定の取り組みが、農村地域に向けて開始されました。これは、主要な県立病院、より小さな郷鎮衛生センター、そして村の診療所を一つの管理体制の下に集約するものです。その目的は、これらを一つの統一されたチームとして機能させることにあります。しかし、これらのシステムを接続するための技術があり、政府による強力な規制が存在するにもかかわらず、データはしばなしばしば停滞したままです。研究者が直面している問いは、コンピュータ同士が対話できるかどうかではなく、なぜそれらを運用している人々や組織が情報の流れを拒んでいるのか、という点にあります。

湖南中医学大学の研究チームは、この謎を解明しようと試みました。彼らは新たな調査を行ったり、患者へのインタビューを実施したりしたわけではありません。代わりに、彼らは政策と統計の探偵として振る舞い、2017年から2026年までの国家的な健康記録と政府発行の文書を精査しました。彼らの目的は、なぜこれらの県レベルの共同体におけるデータ共有が停滞しているのかを理解することでした。彼らは、問題がテクノロジーの不足やインターネットの失敗ではないことを突き止めました。むしろ、データの遮断は、病院やクリニックがいかに支払われ、いかに管理され、いかに自らの権力を捉えているかという点に深く根ざしていることを発見したのです。研究者たちは、現在のシステムが、データを共有させるのではなく、むしろ隠蔽することを意図せずとも促してしまっており、診療記録を公衆衛生のための道具ではなく、保護と利益のための道具に変えてしまっていると主張しています。

研究者たちはまず、問題の輪郭を把握するために、確定的な数値の分析から着手しました。彼らは、システム全体におけるリソース利用の極端な不均衡を発見しました。2023年、大規模病院は全病床の約79パーセントを保持していた一方で、より小さな一次診療クリニックが保持していたのはわずか約18パーセントでした。しかし、外来患者の半分以上はこれらの小さなクリニックを受診していました。これは、小さなクリニックが患者の対応に追われながらもベッドや設備が不足している一方で、大病院は十分なスペースを持ちながらも、患者がクリニックを避けているために満床状態にあることが多いという状況を意味していました。資金の格差はさらに深刻でした。大規模病院での入院にかかる平均費用は1万人民元を超えていたのに対し、郷鎮衛生センターでの滞在費はわずか2,000元強でした。この5倍ものコスト差が、病院に対して患者とデータを自分たちの手元に留めておくという強力な経済的インセンティブを生み出していました。もしある病院が検査結果を小さなクリニックと共有すれば、そのクリニックは新しい高価な検査を注文することなく患者を治療できる可能性があり、それは大病院にとって収入の喪失を意味するからです。

この行動を説明するために、研究者たちは「データの権力化（data powerization）」という概念を導入しました。これは、医療機関が患者のデータを、健康のための共有リソースとしてではなく、交渉の切り札や盾として扱うプロセスを指します。この観点では、データは病院の収入を守るための手段、法的リスクに対する防壁、そして病院の独立性の象徴となります。研究者たちは、このシステムをロックしている3つの具体的な罠、すなわち「サイロ」を特定しました。第一は、金銭に起因する「利益のサイロ」です。病院は実施した検査の数に基づいて支払われるため、データを共有することは収益の減少を意味します。第二は、責任の所在に関する混乱に起因する「管理のサイロ」です。病院、保険支払い、データシステムをそれぞれ異なる政府部門が管理していますが、それらを連携させる強制力を持つ単一の機関が存在しません。第三は、実際には前二つの結果である「テクノロジーのサイロ」です。小さなクリニックは資金不足で多忙であるため、複雑なデータシステムを管理するために必要な高価なコンピュータや熟練したスタッフを揃えることができません。彼らは能力が欠如しているからではなく、システムによってリソースを枯渇させられているために、取り残されているのです。

これら3つの問題は、互いに影響し合いながら悪循環を生み出しています。システムが断片化されているために経済的インセンティブが歪められ、それが病院によるデータの囲い込みを誘発します。この囲い込みが小さなクリニックの機能を困難にし、患者をクリニックから遠ざけ、再び大病院へと押し戻します。これが、大病院をさらに強力にし、情報の共有をより拒むようにさせるのです。研究者たちは、単に優れたソフトウェアを構築したり、より多くのコンピュータを導入したりするだけでは、このサイクルを打破できないことを明らかにしました。テクノロジーはすでに存在していますが、ゲームのルールが間違っているのです。病院がデータを非公開にすることで報酬を得て、共有することに対して報いられない限り、彼らは情報の周囲にデジタルの壁を築き続けるでしょう。

論文は、テクノロジーのアップグレードを試みる前に、ゲームのルールを変更するという、具体的かつ段階的なアプローチが必要であると結論付けています。最初のステップは、システムの支払い方法を変更することです。研究者たちは、医療ケアに関する単一の予算を、地域全体の共同体に割り当てるシステムへの移行を提案しています。もし病院やクリニックが共通の資金を共有していれば、検査手数料を競い合うのではなく、コストを抑え患者を健康に保つために協力する理由が生まれます。これにより、データ共有は収入の損失から、グループ全体のコスト削減手段へと変わります。第二のステップは、保健、財務、保険の各部門の代表者を含む強力なリーダーシップ・チームを創設し、調整を強制し、病院がデータを自らの私有財産だと主張できるような法的障壁を取り除くことです。最後のステップは、小さなクリニックの能力構築であり、例えばクラウドベースのシステムや共有診断センターへのアクセスを提供することで、彼らが自前で高価な設備を購入する必要をなくすことです。

結局のところ、本研究は、中国の農村部におけるデータの断片化が、技術的な不具合ではなく、壊れたガバナンスモデルの兆候であることを示しています。基礎となるインセンティブと権力構造を変えない限り、デジタルの接続は空虚な殻のままであると研究者たちは指摘しました。進むべき道は、ヘルスケアデータを本来の目的である公共インフラへと戻し、情報が個々の病院の財務的・政治的利益によって人質に取られるのではなく、最も必要とされる場所へと流れるようにすることです。この洞察は、あらゆるヘルスケアシステムに明確な教訓を与えています。すなわち、テクノロジーは、ルールが共に歩むことを許容している場合にのみ、人々を結びつけることができるのです。